Десять тысяч золотых (СИ)
— Правильный контакт с солнцем требует концентрации и самоконтроля, — усмехнулась она, — но, в любом случае, все это приходит с практикой. Просто нужно чувствовать единство с окружающим миром чем-то внутри себя… Своей душой, если хочешь, тогда и получится.
— Верю на слово, — вздохнул я, — а ты, я вижу, в соляризме смыслишь довольно много.
— Тебе это только кажется, — она самокритично махнула рукой, — я просто люблю практиковать подобные спиритические практики вроде старых эльфийских ритуалов или даже обычных солнечных ванн. Не ради магических сил, потому что с моей родословной они все равно вряд ли появятся, а ради… Какого-то внутреннего обогащения, что ли.
— Солнечных ванн, говоришь? То-то тебе мой план с отвлекающим маневром понравился, — рассмеялся я и тут же получил легкий толчок в бок.
— Иди ты! Сам же его придумал. Между прочим, это было совсем нелегко… Одно дело раздеваться в одиночестве, где-нибудь среди диких лесов и степей, где ты один на один с великой природой и вокруг ни души, а другое — на глазах у каких-то латников и кучки извращенцев, — она глянула на меня с ухмылкой, — хотя признаюсь, опыт был интересный. Будет тебе что вспомнить, когда начнешь бежать от очередных законников вместе со своим кошмарным камнем.
Она устремила взор изумрудных глаз вдаль, вслушиваясь в шум прибоя и будто бы ожидая моей следующей реплики. До этого момента я и не осознавал, что значило наше отбытие: почти настала пора расставаться с Катраной и ее отрядом.
— Сдается мне, что такой свободной душе как ты не сидится в строгой армейской системе, и ты чувствовала бы себя куда лучше в какой-нибудь команде наемников… Вроде великолепного отряда некого мечника, чье имя начинается на «Б».
— Неужели ты про пиратов Брабосса жуткого?
— Кого?! — Мои глаза стали похожи на блюдца, а девица лишь рассмеялась.
— Да ладно, шучу я, — сказала она, после чего улыбка махом слетела с ее прекрасного лица, — но мы ведь это уже проходили: весь этот ваш мир гильдий выглядит многообещающе, но я не могу бросить Элринн. Пусть даже армия имеет для меня немало недостатков, но я должна нести эту службу для себя и своей семьи… Какой бы семья не была.
— Да уж, нам с тобой никогда друг друга не понять, — вдумчиво хмыкнул я, наконец отчистив трубу от песка, — остается лишь пойти разными дорогами.
— Это точно. Считай свободу от преследования моим подарком перед расставанием.
— Ага, а ты можешь считать подарком ту кучу золота, экипировки и все почести, которые получишь за победу над отрядами гильдий с моей помощью, — сказал с уверенностью я, вставая на ноги.
— Думаешь, я сама бы не справилась? — Спросила она мне вслед с ноткой иронии в голосе.
— Справилась бы, также как и я без тебя, — парировал я, оставляя девицу у себя за спиной.
Я собирался дойти до лагеря и переговорить с мужиками и обсудить всяческие деловые вопросы (например, что из награбленного заберем себе, а что оставим), но по пути мое внимание отвлекла назойливая, но крайне жуткая деталь. Та самая тощая, теневая фигура вновь нашла себе место за деревьями на границе моего поля зрения. Она стояла столбом и будто слегка покачивалась от легкого ветерка, а пронзительный взгляд ее кровавых глаз был направлен прямо мне в душу. Я проморгался и протер глаза, чтобы проверить, не кажется ли мне, но на этот раз силуэт остался на месте. Тогда пришлось окинуть взглядом сундук с камнем, но и тот был в порядке: вряд ли эта вещица и вправду обладала такой силой, при этом не имея непосредственного контакта с жертвой. Насколько мне было известно из моих познаний в магии, эта теневая тварь могла быть фамильяром: неким магическим спутником, которого опытный маг мог призвать на свою сторону для помощи в бою или других задачах. Таких еще можно было купить у членов союза волшебников Вирайлона в специальных камнях, где магическая энергия фамильяров томилась в ожидании своих будущих владельцев: дорогое удовольствие, но стоило того. В академии однажды рассказывали, что чем фамильяр ярче и четче, тем выше сила его магической сущности. Большую часть той лекции я проспал, но что-то да осталось. Следуя логике, эта тень была крайне слабым фамильяром, которым нас просто решили запугать. Кто или что было в ответе за это я пока не знал, но внутри меня уже загорелся огонек интереса, подталкивающий это проверить. Не тратя ни минуты, я собрал в охапку все свое снаряжение и ринулся в чащу прямо навстречу этой теневой швали, знай наших! Может быть, по дороге еще и успею насобирать полезных трав для зелий в дорогу.
— Эй, ты куда собрался?! — Крикнула мне вслед Юнона, неизвестно откуда взявшаяся на берегу.
— Не бойся. Вернусь, что и соскучиться не успеешь! — Ответил я на бегу.
Язвительная лучница еще что-то промямлила мне в спину, но ее быстро заглушил шелест листьев и шорох ветвей. Изменчивая фигура все отдалялись и металась между деревьями, будто бы стараясь увести меня подальше от лагеря. Умный, однако, попался фамильяр. Я не желал сдаваться и преследовал этого любителя поиграть в гляделки на всех парах, мимо мелькали сосны и ели, а голоса моих товарищей вдалеке становились все тише. Наконец, добрался до отдаленной, усыпанной цветами и кустарниками поляны, куда еле-еле достигали солнечные лучи из-за густых крон деревьев. Тень куда-то исчезла, и мне оставалось лишь начать ее провоцировать:
— Эй, черненький, сюда! Не волнуйся, я не угнетаю сущностей по цвету магической эссенции, можешь выходить!
Кусты рядом зашуршали, я ринулся к ним и тотчас срубил верхнюю часть листвы своим верным клинком… Но за зеленью никого не оказалось. Видимо, жуткий демон решил поиграть со мной в прятки. Но нет уж, я был не намерен кормить его вниманием: если жуткое чудище само на тебя не нападает, значит слишком высокого о себе мнения и считает, что его должны добиваться, а таких я никогда не любил. Я уже было развернулся обратно в лагерь, но тут заметил, что между срубленными листьями кустарника пестрила яркой обложкой толстая книга. Ей оказался учебник по магическим искусствам… Точь-в-точь такой, какой мне когда-то выдали в Вирайлонской академии. Я пролистал несколько страниц: и ведь точно, это была моя книженция, подписанная моим именем и изрисованная всякой непотребщиной, которую я создавал во время скучных лекций (а к таковым относились почти все). Учебник был старым, с пожелтевшими от времени страницами и разваливающимся переплетом, но все же я был уверен, что держал в руках точную копию. Вот это было и вправду странно… Фамильяр явно решил играть по-грязному, но откуда он знал мою биографию?
— Билл… Опять ты не занимаешься учебой? — Услышал я недовольный женский голос, — ну сколько можно шляться по кабакам да борделям, все деньги просадишь!
Я замер, а руки затряслись сами собой: этот голос я не слышал уже несколько лет, но здесь его точно быть не могло. Мамы не было в этом мире уже давно, и какой-то озлобленный дух точно не мог вернуть ее лишь для того, чтоб надо мной поиздеваться. Я решил действовать наперекор этому умнику и, взяв в себя руки, гаркнул:
— Дамочка, я вообще не знаю, кто вы и откуда тут взялись! И вообще, в лесу опасно. Идите-ка лучше в деревню, не мешайте опытным борцам с демонами работать! — Еще и громко захлопнул книгу, чтоб заносчивый фамильяр не забывался.
— Билл… Сделай уроки и приберись дома… — Голос все приближался, и вот я уже почувствовал чью-то костлявую, холодную руку у себя на плече.
Вот же назойливый, видимо владелец этого магического чудища смог каким-то образом заглянуть мне в воспоминания. Уж не нарвался ли я на мага разума?
— Дамочка, вы явно меня с кем-то путаете. Я совсем не тот, за кого вы…
— Биллисий Гилтен, а ну перестань хамить! — Повысила голос фигура, тут я будто ощутил на шее ее ледяное дыхание.
— Знаете ли, а вот это уже грубо. Посягательство на личное пространство, вот это уже повод для ответа!
Резким движением мой клинок вырвался из ножен и тотчас нанес рассекающий удар по противнику, блестящее лезвие моментально прошло сквозь плоть, но завершив выпад я чуть не выронил оружие из рук: это и правда была моя мать. Точнее, кто-то похожий на нее… Светлые, длинные волосы, худое телосложение, ее любимое розовое платье, все это говорило о том, что этот образ был именно ее. Только вот ее кожа была слишком бледной для живого человека, всюду проглядывали кости, на одежде было немеряно грязи и повреждений… Она походила больше на разлагающегося мертвеца, чем на живую женщину. Я поднял взгляд и сделал шаг назад в животном испуге: ее глаза были абсолютно черными, будто бы кто-то просто вырвал их, оставив лишь пустые глазницы, а из челюсти на несколько метров несло трупным смрадом. Через все ее тело проглядывался размашистый след от моего меча, который будто бы не доставлял ей дискомфорта. Тут ее гнилая, полуразваленная челюсть раскрылась и она наконец заговорила: