Встреча со Зверем (СИ)

Рейван покосился на рудокопа, но ничего не ответил. А затем поглядел в сторону костра, откуда доносились переборы лиры и едва уловимые звуки бархатного голоса. 
— Хорошо поёт, — произнёс Тирно, пробуя дымящуюся похлёбку. — И чудесно готовит мясо, хотя сама его не ест. Кажется, сегодня она добавила сюда кое-что новое. Как считаешь? 
Рейван бросил поднятую было им ложку. 
— Она что-то подмешивает в еду! — выругался он. — Я чувствую себя… словно одурманенным! 
Рейван злился от того, что разговоры о Владычице делали его беспокойным. Маррей не покидала его мыслей ни днём, ни ночью, и от этого что-то болезненно ныло в груди. Рейвану казалось, что здесь непременно замешано какое-то колдовство, зелья! 
Тирно сдвинул седые брови, вопросительно поглядев на кзорга, но потом всё понял и расхохотался. 
— Ты влюблён, — протянул рудокоп. — У людей это так называется, Рейван! Только смотри, чтобы Дэрон не пронюхал. 
От костра донеслись гневные голоса. Ван Харальд спорил с соратниками и Лютым по поводу предстоящей битвы. Рейван не подошёл бы, но услышал голос Ингрид, смело ворвавшийся в разговор. Речи о войне заставили Маррей заглушить переборы лиры. Владычица растворилась в толпе, и Рейван был рад, что и на этот раз не встретился с ней. 
— Ван Ингвар не позволил бы Ингрид встать в один ряд с воинами, — напирал Лютый. 
— Но я хочу сражаться, я умею! — ответила Ингрид. — Я была в отряде Волка Торвальда! 
— Ингрид смело вела себя в драке с набулами, похитившими её, — произнёс Рейван. — Она может постоять за себя: ей стоит доверить меч. 
— Женщина не может драться! — Лютый упёрся уничтожающим взглядом в Ингрид. 
— Пусть подаёт щиты, — пожал плечами Рейван, повернувшись к вану Харальду. — Ей этого хватит на первый раз. 
Старшие из воинов, те, кого ван называл соратниками, считали недостойным для себя занятием подавать воинам щиты на замену разлетавшимся в щепы во время битвы. Эту обязанность несли молодые воины. 
— Я дочь Верховного вана, я не буду подавать щиты! — вознегодовала Ингрид. 
Ван Харальд улыбнулся её дерзости. 
— Будешь подавать щиты или миски с кашей! — приказал он. 
Ингрид вскинула брови от негодования, но поняла, что спорить невозможно. 
— Буду подавать щиты, — покорилась она.
  
7-2
 
Для грядущего сражения Рейван подобрал в оружейной кольчугу, которая удобно легла поверх его кожаного доспеха, полученного от Ингвара в Нордхейме. Кольчужная рубаха прикрывала руки до локтя и ноги почти до колен. Предплечья объяли наручи, а голени — сапоги со стальными пластинами. Кзорг выбрал шлем и щит, раскрашенный в жёлто-чёрные цвета знамени Хёнедана. 
Рядом приглядывала себе снаряжение Ингрид. Она прикасалась пальцами к броне, гладила ладонью щиты и холодную сталь мечей. Сердце её колотилось с недевичьим восторгом, в нетерпении скорее примерить воинское облачение. Ингрид жаждала оказаться в рядах могучих рисских воинов, крушащих врагов направо и налево. Стремилась доказать отцу, что может стать одним из его соратников — волков Нордхейма. Это её путь! 
Рейван помог Ингрид застегнуть ремешки наручей и подогнать к телу доспех. Надел ей подшлемник, натянул сверху шлем. Ингрид чувствовала себя соломенной куклой в его знающих руках и от сгустившихся внутри теплоты и смятения скорчила ему рожицу под шлемом. 
— Я всё вижу. — Рейван понял её гримасу и улыбнулся. 
Ингрид ещё больше смутилась. 
— Кзорги умеют видеть через железо? — рассмеялась она. 
— В бой не лезь, поняла? — Рейван пресёк все шутки. — Я учил тебя не затем, чтобы чужой меч снёс тебе голову. Я бы хотел как можно дольше слушать то, что эта голова будет говорить. 
Он похлопал сверху по шлему. 
— Правда? 
— Правда. 
Рейван знал, что Ингрид способна быть внимательной и рассудительной, он видел её стойкость и умение выживать в горах. И потому не желал, чтобы теперь она пострадала из-за своей детской глупости, из-за отчаянного желания сражаться наравне с мужчинами. 
— Ладно, считай, я тебя послушала, — ответила Ингрид, перейдя к стене, увешанной мечами. 
 
Вдумчиво рассматривая гладкую, переливавшуюся холодом сталь, она решала, какой же клинок выбрать. 
— В драке нет ничего восторженного и романтичного, зря ты так думаешь, — проследовал за ней Рейван. 
Ингрид взяла в ладонь один из длинных мечей, такой же, как носили соратники, — на малые и короткие она не глядела. Боевое оружие оказалось намного тяжелее тренировочного. Ингрид рассекла мечом воздух, но взмах удался неловким и вывел её из равновесия. 
Рейван хмыкнул, намекая на то, что она себя переоценила. 
— Просто этот меч на меня не глядит, — в оправдание произнесла Ингрид. — Я попробую другой. 
— Ты ещё ему имя дай! — усмехнулся Рейван и взял один из клинков полегче. 
Ингрид загляделась на крепость и изящество его захвата, на увлечение, вспыхнувшее в его глазах, — и ей захотелось, чтобы он однажды с таким же увлечением поглядел и на неё. 
Рейван прокрутил меч в руке и сделал атакующий выпад так, что лезвие со свистом прорезало воздух. 
— Этот тебе подойдёт, бери, — он протянул Ингрид клинок рукоятью вперёд. — И запомни: меч не так важен, как умение с ним обращаться. 
— Да, этот хорош! — повертела меч в руке Ингрид. 
Рейван выставил вперёд щит, предлагая ударить по нему. Она вложила всю силу в замах, Рейван принял удар, а затем пнул щитом в ответ так, что Ингрид повалилась на каменный пол во всём тяжёлом облачении, но меч удержала. 
— Неплохо. Но здесь нужна сила, — сказал он. — Храбрость тебя не защитит. 
— Кзорг даёт советы девочке, как выжить в битве! — возмутился Лютый, прогрохотав мечом по металлическим умбонам щитов, висевших на стене. — Ты же знаешь, в битве ей будет достаточно одного удара, чтобы больше никогда не подняться. Ингвар не простит ни мне, ни тебе, если с ней что-то случится. Глупый ты воин! 
Лютый смерил Рейвана презрительным взглядом. Кзорг промолчал. Он знал, что галинорец прав, но разве он мог что-то поделать против воли Ингрид? Тем более ему и самому было приятно делиться с ней опытом и боевыми хитростями. 
Ингрид поднялась на ноги и с негодованием поглядела на Лютого. Её злило его превосходство и то, что он без уважения говорит с Рейваном. Она вышла вперёд и встала перед отцовским воеводой, грозно встряхнув мечом.
  
7-3
 
— Ты убери это, а то я отберу и им же тебя отшлёпаю, — поглядел он на неё. 
— Попробуй отбери! — прорычала Ингрид. 
Лютый никогда не преподавал ей уроков, но теперь решил проучить. Шагнув вперёд, он взмахнул мечом и увёл клинок Ингрид в сторону. Она тут же потеряла равновесие и грохнулась на пол. Меч со звоном вывалился из руки. 
Лютый отвернулся, давая понять, что урок окончен. 
— Там будут кзорги — уже выбрал, на чьей ты стороне? — обратился галинорец к Рейвану с разгоревшимся взглядом. — С кзоргами, которые похитили Волчицу, ты биться не стал! 
Ингрид, придавленная к полу железом доспехов, была поражена. 
— Это правда? — воскликнула она. 
— Да, — усмехнулся Лютый. — Он прятался в кустах! 
— Рейван, ты прятался?! И в этот раз ты тоже прятаться будешь? 
Рейван разозлился. Но прежде всего — на себя самого. Он увидел, как только что пал в глазах Ингрид. Она больше не смотрела на него с тем детским восторгом, не воспринимала его как героя и великого воина. 
— Если они нападут, я приму бой, — ответил кзорг, стиснув челюсти. — Потому что обещал тебе. 
Ингрид, смерив его взглядом, приняла ответ. Но вечелее от этого ей не стало. 
— Но потом я выполню то, чего ждёт от меня Харон-Сидис. — Рейван перевёл угрожающий взгляд на Лютого. 
— Если в тебе есть хоть немного сомнений, на чьей ты стороне, глупый волчонок, то лучше уходи из Хёнедана, — прошипел галинорец. — Нам не нужен враг за спиной!