Начало долгой зимы (СИ)
— Знаете, о чем я говорю? Нет? Так послушайте. Культ научился прятаться, но у нас очень много глаз. Каждый гражданин королевства и мой подданный является тем, кто может обнаружить врага. Я объявляю о создании особого отряда, который будет заниматься поисками внутренних врагов и уничтожать без жалости и сострадания. Проведение расследования не обязательно, достаточно прямых улик. Даже косвенного подозрения хватит для ареста и проведения проверки. Симеон, поручаю тебе выбрать самых подготовленных солдат, в равной степени владеющих мечом и навыками. За любой верный донос каждый гражданин получит щедрую награду.
Генерал столичных войск с поклоном принимает приказ, но все-таки решает уточнить одну деталь:
— Ваше величество, я верно понимаю, что новый орган будет заниматься преследованием и поимкой культистов и им сочувствующих на всей территории королевства? И производить дознание при малейших подозрениях?
— Дознание опционально. Можно казнить на месте.
Идрион проходит мимо всех, не смотря ни на кого конкретно. Теперь все смотрят на спину короля, который словно находится под чужими чарами.
— Мой супруг, это решение может создать проблемы, — вперед выходит Игена. — Начав такую охоту за предателями, мы рискуем запустить колесо паники и недоверия друг к другу. Может быть большое количество ложных доносов, никак не связанных с деятельностью культа.
— Ничего страшного. Нужно показать всем, что смерть — единственный исход для тех, кто решит встать на сторону врага. Другие десять раз подумают перед тем, как давать согласие вербовщикам культа. Новый отряд получит максимальные полномочия и сможет проверять что угодно, даже королевский дворец. Симеон, назначь самого ответственного и беспринципного человека во главе отряда. А первым заданием станет обыск в домах и особняках всей знати столицы. Ты слышал, Симеон? Вообще всей, независимо от происхождения и положения рода. Тех, кто будет этому препятствовать, арестовывать, всех слуг казнить на месте, а аристократа потом казнить прилюдно, если он не отречется от своих убеждений. Подготовьте письменный указ, я его заверю. Вопросы?
Идрион оборачивается к смущенным слушателям, которые точно не ожидали настолько радикальных методов. Ирай ничего говорить не будет, конечно, он не советник короля. Да и к тому же думал о том же самом. Пускай подобная политика может стать не меньшим террором для населения, но с другой стороны культу станет намного сложнее собирать сторонников среди запуганного населения.
— Дворяне могут выразить общее несогласие, — мягким голосом напоминает королева о возможности бунта. Все же графы, герцоги и бароны имеют собственное ополчение, которое подчиняется только им.
— Могут, — равнодушно пожимает плечами Идрион. — Но тем самым подпишут себе приговор. В королевстве объявлено военное положение. Любое неподчинение текущей власти автоматически делает их пособниками Двуединства. В таком случае эту мерзость нужно вырезать под корень, а также разослать партнерам по Пакту информацию о них, если кто-то решит сбежать. Любое восстание приказываю подавить, а если инициатором станет высокородный человек, то казнить всю семью, чтобы род угас навсегда. Включая совсем маленьких детей.
Повисает молчание, во время которого все переглядываются, и король замечает это.
— Неужели вы не видите? Мы не можем бороться с внешним врагом, пока не разберемся с внутренним. Я желаю, чтобы на территории нашего королевства было безопасно, и порядок царил везде. Это не просьба, это мой королевский приказ. Исполнять!
Договорив, Идрион Локрост быстрым шагом покидает тронный зал, а за ним выходят все остальные, чтобы заняться своими делами. При этом королева была самой первой, вероятно, хочет еще раз обсудить вопрос с мужем наедине.
— Я не узнаю отца. Он никогда таким не был, — задумчиво произносит Шерил. — Такие меры мне кажутся чрезмерными. Мы должны дарить людям надежду, а не принуждать гнетом насилия.
— Но в этом есть рациональное зерно, — отвечает Кэйла. — Жертвы будут, но в итоге останутся только лояльные короне люди как в верхах, так и в низах.
Принцессы начинают спорить, а Гнисир направляется к выходу, потянув за собой Лекса и Хирону.
— Слушай, Ирай, а ты что думаешь? — спрашивает Лекс. — Может, король вина перепил? Когда он прошел мимо меня, я почувствовал запах вина.
— Нет, он говорил трезво. В самом указе я не вижу ничего особого. Мне по большей части плевать, и это действительно может замедлить развитие культа. Меня больше беспокоит тот факт, что Идрион поступает несвойственно себе. Такие резкие перемены невозможны без какого-либо влияния извне.
— То есть ты считаешь, что короля околдовали? Внушили какие-то мысли? — подхватывает обсуждение Хирона.
— Я не смогу проверить это таким образом, чтобы король ничего не заметил. Но может Амелла.
Книга на поясе исчезает, и рядом появляется силуэт Мудрой Лисицы.
— Я не заметила признаков того, что король находится под прямым ментальным воздействием, но его ум пребывает одновременно в хаосе и странном спокойствии, — говорит Гримуар Разума. — Без физического контакта не смогу сказать точнее. Внушение может быть очень слабым, но бьющим в самое слабое место, из-за чего человек может просто убедить себя в чем-то. Тогда и брать разум под контроль необязательно.
— Тогда остается только ждать, — говорит Гнисир. — Лекс, дождись, пожалуйста, принцессу и возвращайся с ней на базу. Хирона, найди Дасиилай и тоже возвращайся на базу. И Клогги с собой прихватите. Я заскочу по пути в парочку мест. Маловероятно, что до утра будет что-то интересное.
— Мне с тобой? — спрашивает Амелла.
— Как хочешь.
Таким образом команда разделяется, и Гнисир идет в известную оружейную лавку, в которой два дня назад оставил заказ.
— Твой заказ уже может быть готов?
— Я сейчас достаточно важный, чтобы поторопить ремесленников. Потом нужно будет зайти в лавку и купить Клогги целого поросенка. Я ведь пообещал зажарить его ей за сегодняшнюю помощь.
— Но сейчас ночь на дворе. В какую лавку ты собираешься?
— В любую. Придется разбудить хозяев.
— Есть городские трактиры, где подают еду. Там найти будет проще.
— Ты права. А также зайдем в магазин Филиппа Нокраса.
— А к нему зачем?
— Куплю тебе еще пару фигурок для мунлуда. Их никогда не бывает много. Если уж брать подарки, то на всех.
— Отказываться не буду, но у нас точно нет более важных вещей, на которые можно спустить деньги?
— Я их спускаю не на вещи, а на свою команду. Это разное, — улыбается и прижимает к себе девушку, которая больше не спорить не стала. Постепенно они исчезли в темных переулках Винкарто, где обычные люди в такой час появляться точно не будут.
Первая остановка оказывается в лавке известного оружейника, который продает почти всё необходимое для воинов и воительниц. У него могут закупаться только знатные люди и известные авантюристы, так как цены сильно кусаются, но с другой стороны это не самое важное, когда дело дойдет до боя. А им точно придется вступать в противостояние с силами, которые могут убить даже собственным присутствием. Например, есть высшие демоны, которых Ирай даже с максимальными усилиями может и не одолеть в честной схватке.
На стук сразу открывает подмастерье, их прихода ожидали весь вечер. Десятилетний на вид мальчик проводит внутрь лавки, где зажжены волшебные свечи, а потом бежит в лавку, чтобы позвать мастера. Пришло время посмотреть на результат работы.
Глава 20
В полумраке главного зала лавки появляется старый оружейник, который известен по всему королевству. Это Фрид Аполен, чьими услугами пользуются те, кто имеет в достатке денег. Невысокий человек с большими седеющими усами и лысиной на голове снимает фартук и подходит ближе с большой коробкой.
— Доброй ночи, господин Айтен. Ваши заказы готовы. Пришлось потрудиться без отдыха, чтобы успеть.