Помощница для тёмного властелина (СИ)
Алиция и Фабиано приехали к нам погостить и отметить вместе очередную годовщину свадьбы. К сожалению, сейчас мы общались чуть реже, чем прежде – не хватало времени. Тетушка Фабиано, утомившись от тяжелой роли правительницы, с каждым днём всё больше и больше перекладывала на плечи племянника свои обязанности, а недавно и вовсе передала ему княжеский престол.
Княжествовать Фабиано не нравилось, если честно. Хотя в рубиновых одеждах и со сверкающим драгоценностями венцом на голове он выглядел очень царственно, Фабиано предпочел бы обойтись без этого статуса. Хотя бы потому, что теперь ему хоть изредка, но всё же приходилось видеться что со своим отцом, что с князем Гаэтано.
Те уже немного утеряли свою спесь. Фабиано, придерживающийся мнения, что в принципе любого более-менее приличного эльфа можно научить сражаться, а если он обладает магическим даром, так вообще чудесно, небольшое войско для защиты Рубинового Леса впервые за много веков набрал из местных граждан, а не нанял златолесских эльфов. Другие леса, за исключением одного или двух, последовали примеру Фабиано и начали постепенно осознавать, что цвет листвы деревьев, под которыми они живут, отнюдь не должен ограничивать их детей в выборе стези, по которой они готовы идти. И эльф из неподходящего леса, обладающий должными склонностями, может стать прекрасным художником, воином или магом, вне зависимости от того, где он родился. Вероятность этого куда больше, чем переучивать, а сказать точнее, то переламывать ребенка.
На улице бушевала зима. В Рубиновом Лесу, в котором в любое время года не увядали деревья, а снега не найдешь днем с огнём, да и без огня тоже, сейчас было всё ещё довольно тепло, и Фабиано с Алицией, обещавшие детям снег и каникулы вдали от всего красного, приехали к нам на месяц-другой. Мы были не против; наши сыновья, девяти и семи лет отроду, похожие на Ленарда, но унаследовавшие фамильную материнскую вредность, с юными эльфами дружили.
У Алиции и Фабиано тоже было двое детей, только, в отличие от наших, родились они в один день – двойняшки. Для хрупких эльфиек даже одно дитя выносить было огромной проблемой, что уж говорить о двойне, и Алиция почти всю свою беременность пролежала, окутанная своими и не только целительскими чарами. Но – выносила, хотя сказала, что второй раз на такой подвиг не согласна.
Она родила сына и дочку, и в детях уже просыпалась родительская магия. Недавно юный Фредерико умудрился пытаясь повторить за матерью песнь для лучшего цветения вазона, поднять из мертвых деревянную кадку, и она потом несколько часов носилась за Гэри, приняв его за непокорный цветок. Лира, же, дочка Фабиано и Алиции, пока что колдовать не любила и страстно мечтала стать могущественным воином.
Собственно, стоило родиться юным эльфятам, как князья Изумрудного и Златого лесов выстроились в очередь за наследниками. И если для отца Фабиано это было не критично, у него были сыновья от второй супруги, которые тоже могли претендовать на эльфийский престол, то князь Златого Леса был просто в ужасе – наследников у него элементарно не осталось. Алиция наотрез отказывалась контактировать с Гаэтано, и даже когда он добровольно подписал продление мирного договора с Тёмной Стороной, гнев на милость не сменила. Дедушке было запрещено приближаться к внукам ближе чем на четыре метра, если рядом с теми не присутствовало родителей, и сейчас Фабиано из окна бдел, чтобы эльфийский князь, считающий себя очень незаметным под дырчатым пологом невидимости и заклинанием для отвода глаз, не нарушал этот закон.
Дети лепили снеговика. Снеговик получался знатным, крупным, а детские голоса звучали так радостно и звонко, что через открытое окно до зала, где мы все собрались, долетали отрывки их разговоров. Дети строили большие планы. Фредерико намеревался оживить снеговика или попросить папу, Фабиано, то бишь, чтобы он наконец-то это сделал. Лира от этой затеи была не в восторге, а вот Дариус и Арно, наши с Ленардом сыновья, радовались перспективе увидеть бегающего на круглых ножках снеговика.
- Пойду-ка я поучаствую в лепке снеговика, - вздохнул Фабиано и, перехватив строгий взгляд жены, возмутился. – Ну а что такого? Детям нужна моя помощь, и этого старого гада от них отогнать надо на всякий случай!
- Я с тобой, - вздохнула Алиция. О натуре мужа она прекрасно знала и не собиралась допустить оживление армии снеговиков. – Вилена, ты не обидишься?..
Я отрицательно покачала головой. С чего б то мне обижаться? Они приехали в гости надолго, ещё успеем поболтать…
Мне вот в снег совершенно не хотелось.
- Вечером у камина поболтаем, - улыбнулась я.
Алиция улыбнулась и помчалась следом за мужем.
Мы же с Ленардом остались вдвоем.
- Что там? – поинтересовалась я, заглядывая Ленарду через плечо и всматриваясь в бесконечные столбики чисел, которые он выводил на бумаге, перечисляя предстоящие нам доходы и расходы. – Всё нормально?
- Более чем, - улыбнулся Ленард. – Твоя гениальная идея в очередной раз сработала.
- Не такая уж и гениальная…
- Не прибедняйся, - отмахнулся Ленард. – Гениальная!
Я пожала плечами. Порой я предлагала мужу внедрить в жизнь Тёмной Стороны что-то ещё, столь привычное моему миру. Тот уже стал постепенно забываться, но я выхватывала какие-то моменты, идеи и законы, с которыми сталкивалась в прошлом, и частенько Ленард находил моим идеям отличное применение. На самом деле, далеко не каждое моё воспоминание можно было адаптировать к этому миру, но даже то, что уже удалось использовать, отлично помогало нам развиваться.
Тёмная Сторона стремительно модернизировалась. Войн больше не было, улучшалось производство, и чтобы править всем этим, Ленарду надо было постараться – но он справлялся. Нанял нескольких секретарей – не мог же выполнять эти обязанности эльфийский князь! – сделал систему децентрализации власти…
Деньги в замке водились. Мы не бедствовали, жили в достатке и сытости, и условия я смело могла назвать самыми лучшими, о которых только можно мечтать. Может, кому-то и мало, но лично я просто наслаждалась тем, что у нас было.
Из Гэри, к слову, вырос неплохой помощник. Он действительно всерьез воспринял ту идею с перевоспитанием и сделал всё возможное, чтобы остаться с нами. Действительно изменился; отбросил в сторону раздражающий снобизм, больше не позволял себе выпадов ни в чью сторону… Стал хорошим человеком – точнее, хорошим вампиром. Ленард не сомневался в том, что Гэри ждала отличная судьба. К тому же, с возрастом мальчишка превратился в привлекательного мужчину, и в дом опять нет-нет, да заглядывали невесты, только, разумеется, уже не те самые, что десять лет назад.
А вот со штатом слуг пришлось расстаться. Михал, Щурек и Кацпер проявляли себя исключительно с плохой стороны, Лидди и Викки вполне могли посоревноваться с ними в области лентяйства и наглости. Матушка Дериза и вовсе пошла под суд и за свои преступления получила тюремный срок. Отбывала она его, как полагалось гномам, в родных горах. Соотечественники без вопросов приняли Деризу и отправили её на исправительные работы, но, судя по всему, исправляться женщина не собиралась, всё также ненавидела весь мир. Только теперь она от этого ненавистного мира была надежно изолирована…
Остался только Жерар, но он давно был больше чем конюхом; Ленард повысил своего военного друга до статуса распорядителя дома. Жерар женился, но покидать замок не захотел; Ленард не видел никакой проблемы в том, чтобы мужчина поселился здесь со своей семьей, замок-то большой, и его супруга, строгая вампирша Лизбет, заняла место матушки Деризы на кухне.
Готовила она замечательно, а ещё была не в пример экономнее и никогда не фыркала при виде свинины или куриного мяса…
В целом, замок, как и вся Тёмная сторона в целом, процветали. Даже привычные для Властелинов традиции были не в тягость; я, например, привыкла к тому, что меня кусали раз в год. Зато в свои тридцать с лишком выглядела на те же двадцать с маленьким хвостиком – вампирьи чары действительно продлевали жизнь, и мне не приходилось страдать по тому поводу, что я оставлю своего мужа раньше срока и отправлюсь в мир иной.