"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Ладно, ладно. Сейчас пойду и узнаю.
— Мы пойдем и узнаем, — уточнил фронде, — Пилящие Кости способны человека за пару минут превратить в горстку пыли. Не стоит лезть к нима без страховки.
— Пошли, — Дианель поднялась на ноги, — проверим и решим, что делать.
До ворот было недалеко. Миновать десяток домов, перейти мост через небольшую, почти пересохшую речку, огибавшую город и впадавшую в море — и вот я уже у входа в кольцо стен Кор-Кората.
— Эй, не спеши, — шедший рядом Арджан поймал меня когтистой лапой за плечо, — не никуда бежать.
Я обернулась на фронде, что-то выплетавшего тонкими пальцами рук, похожее на узор, на магов, которые тоже намеревались использовать какие-то чары…
— Вы что задумали?
— Не дать этим тварям тебя сожрать, — просто ответил эльф.
Он доплел свои чары — и по моему телу прошла неприятная волна жара.
— Так хоть не обглодают быстро.
Маги же, не успела я и слова сказать, окружили меня пряно пахнушей сферой, которую поддерживали вдвоем.
— А раньше так нельзя было?
Мерде покосился на кинжал на моем поясе.
— Мне господин Лоак рассказал, как такой Щит Мага удерживать не на себе. И в бою щит насыщается быстро, а при передаче силы потери большие. Но сейчас сойдет.
Передача, потери… Ладно, чего в зубы дареному коню смотреть? Магия вокруг нервировала, но я все же старалась удерживать Огонь. Возможно, придется обороняться… от кого-то.
Один шаг за ворота. Второй. Третий. На четвертом зеленый огонь на вершине маяка и вдруг изменил свой цвет, поворачиваясь ко мне.
И в тот же момент пространство вокруг на мгновение распалось на куски. Дыхнуло смрадом, гнилью и злобной радостью. Со всех сторон оказались не десятки, а сотни, тысячи, тварей, похожих на крошечных летучих мышей, только с лицами, а не мордами, и с огромной пастью на этих лицах. А в пастях было множество острых зубов.
И все эти твари явно были намерены сожрать меня. Впиться в плоть, добраться до костей…
Пряная магия распалась первой. Я попятилась, отгоняя тварей. Огонь омыл тело, позволяя сделать еще шаг. Существа множились, едва не прокусывая кожу.
Еще шаг.
Твари липли к телу, до которого никак не могли добраться, мешали двигаться, мешали шевелиться.
Резкий порыв ветра разбросал мелких паразитов, и я бегом рванула за ворота. На мгновение за спиной еще висело плотное облако из безумных, жаждущих плоти и костей тварей. Потом по реальности вновь прошла рябь и твари исчезли. Зеленый свет продолжил окутывать немой город.
Я глубоко вздохнула, унимая дрожь. Что-то подсказывало, что съедение этими существами принесет смерть быструю и окончательную.
Не совсем. Но, опять же, придется делать тебе новое тело.
А это возможно?
Разумеется. У друга своего эльфийского спроси.
— Думаю, это исчерпывающий ответ, — заметил Мерде, — на все наши теоретические вопросы.
— Определенно, — Дианель задумчиво посмотрела на омываемый светом маяка Кор-Корат, — определенно.
— Ладно, идем спать, — Арджан клацнул зубами, — толку тут стоить?
— Идем, — милостиво согласилась чародейка, — к тому же у меня есть пара идей о том, как нам с вами пройти под водой, но их еще обдумать надо.
Ночь была неспокойной. Несмотря на все уверения духа, что он посторожит, и на выставленных часовых, я все равно просыпалась не раз и не два. Запах немертвых лез в ноздри и рождал прорывающиеся с границы сна и реальности картины.
Кажется, клинок того рыцаря нес с собой порчу трусости… Ну или во мне что-то безвозвратно изменилось.
Поутру выяснилось, что фронде успел сплавать до скрытой пристани и избежать внимания Ока, а Дианель намеревалась испробовать на нас какой-то способ дышать под водой.
— Так, только берите с собой что-то тяжелое. Одевайте там теплую одежду, вот это все. Нет, Арджи, тебе не надо, и так тонешь, а не плаваешь. Лекса, натяни шлем и плащ какой-нибудь, — Дианель осмотрела меня и переключилась на магов: — а вы натягивайте все тяжелое, что есть. Я придумала как вам дышать под водой, а не как не всплывать на поверхность.
  
Маги переглянулись, и Мерде осторожно спросил:
— Мы намерены находиться полностью в жидкости. В море. В этом случае коэффициент естественного расхода вложенных магических сил увеличивается в восемь раз, и…
— Если использовать ваши формулы — да, — отозвалась Дианель, навешивая на спину тюки с теплой одеждой. — А я просто знаю, как договориться с водой, огнем, ветром и камнем. Без всех заумных слов.
— И у нас выбор мал, — поставил точку в разговоре Арджан.
Еще до рассвета мы вышли в путь. По старому руслу реки, мимо городских стен. Там облачились в теплые одежды, и я все-таки натянула на голову шлем. И так и застыли впятером, — фронде уже нырнул крупной рыбой в морские воды, — на берегу северного моря.
— О, я забыла, — Дианель протянула нам небольшую банку, — это надо на тело нанести. Тонким слоем. Милт сделал.
Пришлось раздеваться. Благо хоть Мерде с Витором четно отвернулись, пусть последний и пялился на Дианель, а та на него. И что там не видели?..
Мазь образовывала на теле тонкую пленку.
— Это не панацея от холода, но на какое-то время хватит, — когда мы все вновь одели все свои теплые одежды и брони, у кого были, продолжила чародейка, — Милт обещал если что помочь, но не знаю, что у него выйдет. А так — идем быстро, дно тут ровное должно быть. Увидите большую белую рыбу — за ней. Идем рядом, плечом к плечу. Я растяну вокруг головы пузырь, и так и будем дышать. Возражения?
Возражений не было, как и особого энтузиазма. Но даже бледный как полотно Мерде отказался остаться и сторожить лошадей.
— Я сам должен увидеть, как творится история, — с немалой долей пафоса заметил он.
Хотя, может быть, летописец боялся остаться в одиночестве в окружении мертвецов…
Заходить в воду бок о бок с остальными, совсем близко, погружаться с головой, чувствуя, что на теле такая тяжесть, что уже не всплыть при всем желании, было очень, очень, очень странно. И тревожно.
Да, это лишь испытание. Лишь испытание. Но все же…
Магия разливалась вокруг. Самая разная магия.
И когда мы все впятером, прижатые друг к другу, оказались под ледяной водой, а вокруг наших голов был пузырь, один для всех, и магия разливалась, справа, слева, сверху и снизу…
Мне оставалось только сдерживать огонь и напоминать себе, что эти люди и нелюди вытащили меня из замка. Из огня.
А я иду с ними по воде, доверяя, — Фитай, сохрани, — магией взбалмошной чародейки. В ледяной воде иду, пусть и на деле поверхность не высоко, только бы оттолкнуться посильнее, и…
И ноги увязают в иле. Сбиваются о камни. И шаг за шагом мы идем за белой рыбой, дыша там, где дышать невозможно.
Огонь хочет разорвать все на куски. Все и всех. Вырваться… Но я иду. Переставляю ноги шаг в шаг с остальными. Видя, как в мутной воде вокруг плывут рыбы. Видя, как поверхность отдаляется, как света становится все меньше, как впереди вырастает тень скалы…
Скалы, через которую проплывает белая рыба, и мы следуем за ней, минуя иллюзорный камень. В узком заливе за ненастоящей скалой мы успели сделать три десятка шагов, как пузырь вдруг начинал уменьшаться в размерах.
Я едва успела задержать дыхание до того, как позволявшая нам дышать магия исчезла. Холод сковывал тело. Резко, неожиданно, так, что вода показалась почти горячей. Вес мокрых вещей навалился во сто крат. Пальцы гнулись плохо, и фибулу на плаще не удавалось расстегнуть.
Словно без плаща я сумела бы выплыть…
Огонь разошелся во все стороны. Я оттолкнулась от дна, заработала руками и ногами, кляня вес вещей на себе…
Что-то обхватило поперек туловища и потащило к поверхности. Еще пара мгновений — и огромное щупальце швырнуло меня на каменный причал. И не только меня. Огромный спрут с конечностями, никак не меньше тех, что были у существа из бочки, вытащил разом нас всех. Мокрых, кашляющих, но волне живых. Даже Дианель, несмотря на крайнюю бледность, медленно поднималась на ноги.