"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)
Дианель, оставшись без магии, бросилась прочь. Арджан сорвался за ней.
А я остановилась в дверях, не давая этим существам пройти дальше. Щит и меч. Я ведь училась владеть саблей. Училась закрываться именно таким, стальным небольшим щитом, который не пробьет ни один удар клинка. Училась…
Не слишком хорошо выучилась, но все же. Я совершила немало всего и без Огня. Совершила до того, как под моими руками стала плавиться реальность, а Сурт даровал кроху своих сил.
Я хотела лучшей доли роду — и себе самой. Тогда у меня не было никаких иных сил и никаких знаний, никакого Огня.
Теперь же, даже без Огня, у меня все еще есть опыт воина и память собственного тела. Все еще.
И уж тем более меня не проймут какие-то ожившие нитки!
Клинок поднимался и опускался. Щит отражал атаки.
Это было танцем. Завораживающим танцем. Эти комки черноты, неуклюжие и глупые… Отбить их атаки не было сложно. Нанести им урон… Моей саблей из нитей — непросто, но вместо остроты стали была ярость. Ярость и уверенность — пока я сдерживаю этих тварей здесь, чародейка и савр найдут способ остановить все это. Должны.
Красивый танец. Щит обивает атаку в плечо, клинок отводит лапу-нить от ноги. Щит отбрасывает новую конечность прочь — и сабля сбивает на пол один из клубков. Ненадолго — но это нужная передышка.
Вновь атака. Вновь удар. Вновь блок, парирование и атака.
И, кажется впервые за много лет, мне легко. Огонь не жжет разум, не толкает вперед. Даже если без него я приму смерть, которую должна была принять давно — это не важно.
С Огнем или нет — мои движения верны и отточены, и каждый взмах клинка находит цель, как и каждый удар щита.
С Огнем или нет — я несу смерть, стремясь защитить живых.
С Огнем или нет — я свободна.
Стоило лишь на мгновение осознать это, как клинок стал острее, с легкостью разрезав один клубок, темных нитей. Второй, третий.
Я свободна. Тот, кто создал этот мир, позвал меня сюда, но вот забыл о том, что мой разум тут не сдержать никакими оковами. Как разум и любого другого существа. Что гости тут могут не меньше, чем хозяева. По крайней мере — я.
Мне не нужно было догонять Дианель и Арджана. Я лишь подошла к закрытой двери — и открыла ее, зная, где хочу оказаться.
Небольшой зал. Дианель, что-то шептавшая над зажатой в руке бусиной. Арджан, своими не совсем настоящими клинками отгоняющий еще несколько клубков пряжи.
И Измененная. Девушка с востока, некогда бывшая такой же, как и я — но не сумевшей вернуться к Свету.
Я встретилась с ней взглядом. Сари, клановые татуировки, бездонный взгляд темных глаз. Простая история.
Жажда власти. Впущенный в разум Черный Огонь — и группа магов, сорвавшее окончательное Перерождение, и запревшая, случайно или намеренно, ее разум, способный существовать без тела, в ближайший предмет — ковер на стене.
Годы и годы скитаний без возможности выбраться — и дальний север, куда она попала, купленная за бесценок пайди, желавшим прихвастнуть ковром с самого другого края мира. Насмешки, споры из-за ковра, порванный край — и бегство пайди со своим скарбом на дальние шахты в надежде организовать добычу и пересидеть Ветра в глубоких старых выработках. Несбывшаяся надежда.
Все это хлынуло в мой разум за мгновения.
А потом появились еще с десяток клубков. Измененная что-то кричала…
Но ее слуги не могли остановить меня. Все ее царство, созданное разумом запертого в предмете человека, было лишь зыбким наваждением, в котором другой сильный разум мог устанавливать правила.
Я чувствовала, что это понимала и Дианель, и Милатиэль. И даже савр — но ему просто нравилось играть по правилам.
А мне — нет.
Один разрезанный клубок — шаг к Измененной, что-то шептавшей. Еще один взмах и один шаг.
Четвертый, пятый, шестой…
А седьмого не понадобилось — Дианель подкралась к отвлекшейся на меня владелице этого места и всадила ей в спину бусину, прижимая прямо к лопаткам.
Раздался крик. Тяжелый, разрывающий реальность крик. Нити, из которых состоял мир вокруг, начали стремительно распускаться. Одна неведомая сила потянула нас прочь из этого места, и другая старалась ей помочь.
В зал вбежал какой-то аристократ, пальцы которого были подозрительно-черны…
И все закончилось в один миг.
Я вновь стояла перед ковром на стене, который стремительно съеживался, распадаясь на сгорающие нити. Рядом были Дианель, Арджан — и незнакомый осевший на пол аристократ, чья рука лишилась кисти.
К нему наклонился мазнувший по нам взглядом Милатиэль. Витор и Мерде стояли поодаль, поддерживая какие-то чары.
Ладно, положим, насчет того чтобы уничтожение породившего реальность разума не убьет всех ее пленников я был не до конца прав. Но сам, с другой стороны, все исправил.
Не только ты.
Не только. Признаю — и нынешние маги кое-что умеют.
Я усмехнулась. Для пробы разожгла Огонь — и он прошел от груди до пальцев без боли.
А ты небезнадежна.
Глава 24
Немез. Как попасть в замок
Драйк был не в восторге от судьбы, постигшей ковер, но все же слишком уж по этому поводу под выразительным взглядом Арджана сокрушаться не стал. Да и что тут возмущаться? Урон по его репутации если бы все вскрылось и был бы весьма и весьма велик. Да головы кое-кто мог и лишиться. И контрабандист это понимал, с каменным лицом подтвердив свою готовность помочь нам с проникновением в Цитадель.
Правда выяснилось, что провести в крепость незаметно вместе с парой вычурных вещиц и бочками для каких-то там опытов в телеге товарищи Драйк могут только троих. не больше.
Пока контрабандист обо всем договаривался, мы держали совет в самой просторной из снятых комнат.
— Я мог бы использовать отвод глаз, — заметил Витор, — но там стоит несколько щитов-уловителей заклинаний как раз подобного типа, мы с Дикки и моим Гейтом рассмотрели все в подробностях.
— Ты завел фамильяра? — полюбопытствовала я.
— Вроде того, — несколько неуверенно ответил маг. — По крайней мере Гейт откликнулся на мой зов и готов служить.
Еще бы. Это ж пикси, мелкий вредитель. Не удивлюсь, если молоко по городу начнет скисать к завтрашнему утру. И нет, они не опасны. Их раньше и правда порой как фамильяров использовали те, кому духа к кому-то еще помогущественнее обратиться не хватало.
Я кинула взгляд на явно занервничавшего Витора. А ведь он знал же, кого призвал.
Знал, знал. Но коль польза есть — скисшее молоко и потерпеть можно. К тому же Обманутый рано или поздно поставит своего привязанного на место. Как наберется смелости.
Вообще-то стоило прямо сейчас пресечь это. Но скорее всего Витору осведомленность Лоака не понравится, и он вновь вспомнит, против чего его предки боролись. Как пить дать вспомнит…
— Второй вариант — попробовать сложную алхимию, — Мерде выглядел глубоко задумчивым, — мы посчитали — простейшее распыленное зелье Помешательства Стагенского должно сбить с толку охрану достаточно, чтобы нас пустили внутрь. А там — по ситуации.
— Главное чтобы в местной дыре его варить умели, — Витор в это явно не очень верил, — или хотя бы оборудования имели подходящее.
— Если бы ковер остался цел, можно было бы им воспользоваться…
— И в нитки обратиться? — хмуро заметила чародейка. — Ну уж нет.
Барон выжил. Лишился кисти, которую Милатиэлю пришлось заново отращивать, энтузиазм коллекционера подрастерял, но выжил. Подарил несколько камней драгоценных в оплату. Я правда вместо своей доли забрала у него ножны для сабли, в коллекции хранившиеся. Не совсем идеально подходили под ту, что носила я, но все же лучше, чем ничего. Все равно иным клинком, кажется, в ближайшее время мне разжиться не светит.
— Превращение постепенное, — не отступал Мерде, — нам нужно было всего лишь провезти ковер и потом сделать все то же, что у вас и так получилось сделать.