"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Мой Орден…
— Ошибся как минимум со знаками, — усмехнулась я, — ни Тоа, ни Лоак не считают нас врагами. Быть может — вы ошиблись и в ином.
— Я не исправлю прошлое, — проскрипел дух, — но хочу изменить будущее.
— Я тебе не верю, — ощетинился Витор.
— Увы, я никак не могу на это повлиять, — спокойно ответил Лоак. — Я прошу второго шанса, но я не могу заставить дать мне его. Пока это все, о чем я могу рассказать. Завтра после ритуала попробую узнать больше.
Несколько вдохов висела густая тишина. Потом заговорил Мерде:
— Удивительная история! Я о «Семерке» слышал лишь редкие упоминания, в которых речь шла о круге магов, под чьим руководством одно государство прошлого мира воевало с другим — и проиграло. Но познакомиться с одним из них… Потрясающе! Я хотел бы записать и эту историю, и дальнейшее развитие событий! Это куда интереснее, чем древнее прошлое Протипола. Подумать только, история Первого Мира! Да если еще удастся поговорить во плоти, то… А какие могут быть знания, какие перспективы, сколько работ можно было написать…
Кажется, я нашла того, кто готов тебя слушать день и ночь.
Похоже на то.
— Глянь вверх, — пробормотал сидевший рядом фронде, когда Мерде и Витор начали спорить о Семерке и приводить какие-то цитаты из трудов ученых мужей.
Я поднялась на ноги и похромала туда, где крыша обвалилась и было видно небо над Оставленной Столицей. Совсем низко над нами летал туда-сюда одинокий ястреб.
Ночь была неспокойной, хотя и птица больше не показывалась, и никто разумный и не очень не приближался к нашему убежищу. Дежурили по двое. Говорить не хотелось, к тому же фронде, с которым нас свел жребий, вообще предложил мне отдыхать, уверив, что справится сам. Несмотря на такую щедрость поспать нормально все равно не удалось, потому я по большей части пялилась в никуда, прислушиваясь к окружающему миру. Благо хотя бы поднялся ветер, и кое-где в отдалении шуршали камни и поскрипывали чудом не уничтоженные петли, да и дыхание спящих разгоняло неприятную гулкую тишину, давящую на разум.
Страха не было. Огонь выжег страх очень, очень много лет назад. Но все равно от человеческой природы не уйдешь, и полное отсутствие привычных звуков не было чем-то приятным.
Боль была почти терпимой. Почти. Думаю, завтра я могу двигаться достаточно резво.
Только щит жаль. Почему? Этот же даже не десятый, сломанный в моих руках. Увы, дерево не слишком долговечно. Особенно если использовать его в том числе и в сражениях с колдунами и затронутыми Черным Огнем.
Но все равно — жаль.
Возможно, я все же уснула еще до смены караула. По крайней мере не помню, когда менялась и с кем. Но на утро никто ничего не сказал по этому поводу, так что может и просто забыла, как передала стражу.
Хмурые и не выспавшиеся, — кроме фронде и савра, они оба явно умели отдыхать в любых условиях, — мы выдвинулись к Вратам. Теперь нас вел Мерде, шедший вперед с большим энтузиазмом. Летописец явно воспрял духом после того как его мучители отправились в Огонь, да и, кажется, он и вправду решил изменить свои планы и теперь собирался тащиться за Лоаком до тех пор пока это будет возможно.
— Вы не думаете, я вас не стесню, — болтал он, пока мы шли по одной из самых широких улиц Протипола, по которой явно когда-то могли разъехаться в ряд три-четыре колесницы.
Слева и справа зияли пустыми провалами окон крупные квадратные поместья в один, два, а кое-где даже в три-четыре этажа. Многие из них обрушились, хотя другие и стояли ровно, лишившись лишь крыши и межэтажных перекрытий. Мерде уверял, что некогда тут был один из центральных городских проспектов, содержавшийся в идеальном порядке, и из-за большого расстояния между домами и того, что эти дома по большей части принадлежали знатным и порядочным горожанам, не хранившим внутри ничего опасного, все сохранилось в относительном порядке.
Хотя, надо признать, чем ближе к Вратам, тем больше было покосившихся, а то и рухнувших зданий. Но хоть рухнули они не на дорогу, так что шли мы спокойно, ведя лошадей за собой.
  
Не то чтобы кто-то собирался отправлять Мерде восвояси — по крайней мере пока, — но летописец все равно решил обозначить свою полезность. Ну или хотя бы доказать, что проблем от него не будет:
— У меня есть счета в нескольких банках. Благо, с помощью магии можно ставить подпись, которую не подделать. Я просто не могу упустить такой кладезь информации! Маг из прошлого мира, заставший расцвет Ковена! Я многим вам обязан, и если вы позволите мне общаться с древним духом, то я постараюсь быть максимально полезным. Я, конечно, больше исследователь, зато обладаю примечательной памятью и в спокойной обстановке могу использовать магию с большой эффективностью. В неспокойно тоже… По большей части. И у меня есть фамильяр…
— Не конь, — усмехнулась я.
— Что? — Мерде явно был сбит с толку.
— Ты — не конь. И мы тебя не покупаем. И посмотрим как что сложится и куда мы путь держать будем. Договоримся.
Мерде кивнул.
— Буду весьма благодарен. Я не намерен вам мешать, но знания — моя страсть, а Исида — моя владыка.
— Ты — клерик? — удивлению в голосе Витора не было предела. — Но выпускники Башни не…
— Я — Посвященный. Потому что Выпускники башни не становятся клериками, да. Но я все же уверен, что знание, таинство магии слишком совершенно, чтобы быть творением мертв… молчаливой природы.
Вот оно что… Посвященный. Тот, кто истово верует и готов совершать многое во имя своего Владыки, но не стал клериком, не получил силы жреца и не живет в храме. Впрочем, магики и правда иногда принимали Посвящение Исиде, Владыки Знаний и Тайн. Любопытные потому что сверх меры.
Да Лоак для него — почти аспект Владыки. Почти великое существо…
Умолкни. Самому тошно.
Тошно… Мне вот тошно в самом прямом смысле. Резкий запах усиливался и усиливался. Впрочем, оно и понятно — мы приближались к Вратам. К тому, что от них осталось.
В самом центре Протипола, на огромной по размеру круглой площади валялась груда черных камней. Если присмотреться, можно было понять, что камни эти, кое-где и вовсе превратившиеся в щебень, были покрыты тонкими знаками. И все. Просто груда черных камней в центре пустой площади, все здания которой или развалились, или по меньшей мере накренились.
Все из того, что можно было видеть глазами.
Я чувствовала, что в центре, прямо над грудой щебня, в реальности зевала прореха. Просто дыра в никуда.
Это облегчает дело, — пробормотал дух. И спросил вслух:
— Который — дом Ордена? Сареху несложно появиться здесь. Но круг призыва рисовать магам. Или я покажу — но придется взять меня в руки и довериться.
— Круг призыва — простой? Сложный? Третичный? — Мерде воодушевился.
— На среднего земляного элементаля.
— Это…
— Ваяй простой самый, — не без оттенка неудовольствия проскрипел Лоак, — потом разберемся в корректировках. Итак, я призову Сара. У вас будет полчаса. Потом возвращайтесь. Здесь, у прохода через межмирье я и призвать, удержать элементаля могу, но мои силы не бесконечны.
Надо сказать, что во второй раз призыв каменного человека-червя выглядел уже не столь эффектно, ну или усталость давала о себе знать. Существо так же создало проход прямо в начертанном на камне узоре, который, казалось, вблизи от разлома странно мерцал.
Витор, Дианель и Арджан ушли за элементалем. Фронде, медленно рассматривающий ближайшие здания, почему-то то и дело поворачивал голову в направлении той широкой улицы, с которой мы пришли. Летописец помогал Лоаку, которого с огромным трепетом взял в руки, и вычерчивал под его руководством новый ритуальный узор.
Ну а я… А я следила за лошадьми, успокаивая нервничающую Ингрид. Фронде уверял, что если кони и убегут, то вернутся по его зову, но все равно проверять почему-то не хотелось. Стояла и следила за лошадьми здесь, в центре мира.
А что еще делать, в самом деле? Да и Врата, принесшие столько бед и вместе с нем подарившие нам эти земли, не впечатляли. Просто груда камней и прореха в никуда над ней. Мысли сами собой унеслись куда-то в прошлое. Легко было представить это место полным жизни и суеты. Увидеть приходящие обозы, подумать, как могли бы одеваться наши далекие предки… Задуматься о том, что случилось бы, будь Врата изначально без изъяна. Каким был бы мир, если бы мы могли с легкостью перемещаться отсюда в нашу далекую прародину и обратно?