"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
* * *Списавшись с Нго и получив заверения об их с барон скором прибытии, Хе быстро перевела шёпотом содержание переписки Асем: та не читала ни одного из койнов.
Орчанку, ввиду творящегося в ванной, пришлось разбудить и посадить рядом с собой.
— Выпивают, — тихо прокомментировала подруга звон рюмок в санузле.
— Слышу, — вздохнула тёмная.
Примерно полчаса бухие мужики, как ни странно, аккуратно выстраивали хрупкие мостики компромиссов в беседе.
Гном за дверью на каком-то этапе исчерпал перечень вопросов и продолжил удивлять:
— Ты нормальный мужик, хуман. Ладно, я зачем шёл-то… Вас сейчас убивать придут. По крайней мере, твоих девок — хлопот куча, а живыми они точно не нужны. В отличие от тебя. Порталы ваши отсюда уже заблокированы, можешь не стараться. Всё учтено, прыткий ты больно.
Глаза орчанки и дроу широко раскрылись вслед за их же ртами и встретились взглядами с друг другом.
— А Вадим лыка не вяжет! — простонала Хе, собираясь вскочить и начать метаться по комнате.
— Блин, и ты пахнешь, как…, - закусила нижнюю губу Асем. — Как обычно.
* * *— Быстрее, быстрее, быстрее!
Хосров, открывший портал на территорию Объединённого Университета, хлопал по спине каждого входящего в овал.
— Спасибо. — Бринкс, идущий последним, суеверно уклонился, пропуская ладонь товарища над головой. — Будь готов нас обратно выдёргивать по команде.
— Готов, — серьёзно кивнул хуман. — Там Зелёный лист, нашему Жёлтому не совсем друзья. Удачи! Я на связи.
— За временем следи! — продолжал напутствовать гном. — Если что, не жди команды! Так дёргай!
— Помню. Да.
Оружейник неожиданно двинул человека раскрытой ладонью по плечу, шмыгнул носом и тоже исчез в створе портала.
Глава 26
— Сюда! — один из ушастых, оглядевшись по сторонам, ввинтился в здоровенный куст и словно испарился.
Следом за ним молча последовали прочие эльфы.
— Давайте, — Ло подтолкнула вперёд Бринкса.
— Как туда лезть?! — шёпотом возмутился тот. — Нихрена ж не видно и без глаз останешься!
— Началось, — спокойно вздохнула дроу. — Как обычно, гномья демократия в действии, когда не надо. Тангред, твой выход. Скажи товарищу, пока я не ответила.
— Он маг. В кустах проход расчищен, продержится сколько-то минут. Мы с тобой точно пройдём, затем живая изгородь снова станет непроходимой. Самая обычная эльфийская примочка. — Коротко пояснил сотник товарищу. — Иди, мы тебя догоним. Мне кое о чём с женой перекинуться надо.
Бринкс, посомневавшись секунду, шагнул вперед и с удивлением обнаружил, что ходить действительно можно, как по проспекту.
— Как власть делить будем? — Тангред требовательно посмотрел на супругу. — Я там при всех не стал вопрос поднимать, чтоб с тобой не спорить.
— Мы не будем её делить, — мягко улыбнулась эльфийка, наклоняясь и целуя более низкого спутника в лоб. — Ты ещё не понял?
— Нет. Обычно мы всегда спорим, когда решения расходятся; а здесь каждый из нас с тобой готовился отдельно. Такие выходы неподготовленными и несогласованными лучше вообще… Не браться за них.
— У вас какая-то спешка? — мгновенно сообразила жена. — Сверху давят? Результат срочно нужен?
— Да. Новая структура, новое начальство, назревают перемены внутри столицы. Не мог Бринкса ни тормозить, ни уговаривать — но то наши дела. Потом как-нибудь расскажу.
— Идём, они уже нормально отошли. Нехорошо, если отстанем, — Ло подхватила мужа под локоть и лично провела сквозь куст.
— Я могу тебя попросить не лезть в первых рядах? — нарочито спокойно спросил Тангред.
Впереди, в паре десятков шагов, замаячили спины Бринкса и ушастых.
— Лучше поступим иначе. Давай своими буду командовать я, как если мы решаем задачу самостоятельно? А ты, твой темпераментный друг и ваш гипотетический резерв — твоя забота? Нам под ноги не лезешь, работаете автономно. Если понадобится.
— У вас ни одного нормального самострела нет. Бринкс говорит, пятнистый стреляет лучше гнома и его выстрелы вашу эльфийскую защиту проходят, как нож бумагу.
— Мы уже в курсе. Ри как раз по этому профилю, — намекнула дроу.
— Порох в стволе?! — догадался от сотник.
Не сдержавшись, от избытка чувств он ущипнул жену за попу.
Ло улыбнулась и молча опустила веки, задержав их в таком положении чуть дольше обычного.
— Фуф. Слава богу, — Тангред заметно повеселел. — Слушай, а чего это здесь ни души? Я думал, университет как университет. А мы как по вашему лесу пограничному крадёмся, хоть бы кто живой навстречу.
— Ри и Чо здесь бывали, они тут ориентируются: шагаем через парк. Раньше был лес, от которого после застройки остался кусок. Обитатели ходят по дорогам и в стороне, вон там, потому что территория большая.
* * *Шедшие первыми эльфы достигли опушки.
Сзади шумно дышали покрасневшие гномы.
— Вон та часть коттеджей, — Ри, раздвинув ветки, указал на группу из четырёх аккуратных двухэтажных домиков. — В каком именно сидят цели, не знаю, но скажу, когда подойдём ближе.
— Точно почувствуешь? — уточнила Ло.
Вместо ответа выпускник университета похлопал себя по левому нагрудному карману, обозначая профильный амулет. Потом, впрочем, добавил:
— Даже если у меня всё отшибёт, артефакты не подводят.
— Я тоже почувствую, — тихо сообщил Чо. — Лучше скажите, что дальше делаем. Мы на месте.
— Подходим. Гномы делают так, чтобы их земляки у нас под ногами не путались. Мы тем временем решаем вопрос с хуманом. Если с ним есть кто-то, нейтрализуем так, чтобы на этих его спутников не отвлекаться.
— А вдруг там не спутники, а спутницы? И среди них есть наши? — уточнил Ка. — Ло, я не спорю, просто хочу понять здесь! Чтобы там в пылу заварухи не спрашивать.
— Никаких наших рядом с пятнистым нет, — вынесла приговор авансом тёмная. — Есть только цель, он же объект, и дружеские силы союзников на первом этаже. Последними займутся их соплеменники, гномы. Коротышек не трогаем, хумана вяжем и на эвакуацию, остальных с ним валим. Даже если это будет эльфы или эльфийки, никто из них пикнуть не должен успеть.
— Принято.
Тангред молча поднял руку.
— Говори? — предложила Ло.
— Мы бегаем хуже вас. Вы отсюда собрались идти к дому?
— Да, тут обзор лучше. Помнишь, как он бегает?
— Да, — вздохнул сотник непроизвольно.
— Если вдруг он бросится наутёк, мы должны это понимать сразу, чтобы успеть среагировать и догнать. Я поняла, к чему ты клонишь, но с той стороны нам ничего видно не будет — мёртвая зона из-за рельефа.
— Давай мы тогда с Бринксом сами сейчас обойдём дотуда? Заодно подстрахуем, чтобы он туда наутёк не бросился? Если, как говоришь, драпать надумает. Это четверть часа, не больше, — поторопился договорить Тангред, поскольку брови жены уже почти встретились на переносице.
— Хорошо, — после паузы уронила Ло. — У вас есть четверть часа, чтобы обойти по лесу на ту сторону. Отмашка по амулету?
— Да.
— Тогда свистнешь, как дойдёшь. Первыми не лезете. Удачи.
— Удачи.
* * *— Бля. Гномий эликсир. — Хе хмуро смотрела на двоих пьяных, флягу и две серебряных рюмки. — Интересно, что теперь. Как думаешь, сколько времени у нас есть?
— Думаю, не всё так плохо, — успокоила её подруга. — Этот сказал, — она кивнула на растянувшегося на полу и храпящего коротышку, — они там только договариваются. Пока портал, пока то-сё. Даже если они галопом всё организовывают, пара часов точно в запасе.
— Может, на коней — и только нас и видели? — предложила метиска уныло. — В степи не догонят.
— Нет. Если и отсюда сбежим, считай, ничего не сделали за всё это время.
— Да и хрен с ним! Деньги есть! Осядем где-нибудь в глуши… эхх. Ладно. Всё время забываю, что я орчанка. Не слушай меня, это я в образ не туда вошла.