"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Смеяться не будешь?
— Нет. Не до смеха.
— Не могу доказать, но чувствую: пуля в его кольчуге кувыркаться начнёт. Как будто нити там, на манер сети сплетённые. Прочные, гибкие нити. Не из металла [90].
— Это по какой же технологии такую нить тянуть надо? И из какого материала? — добросовестно озадачился оружейник. — А также, под каким давлением и при какой температуре? И на какой мануфактуре это сделать можно?
— Видимо, на той же, которая тот второй самострел собирала. Поймаем — спросим.
Глава 11
— Прошу прощения за вынужденное ожидание, — откуда-то из-за спинки перед ними материализовался странный эльф.
— Ух ты! — честно удивился Бринкс. — А ты тёмный или светлый?! Никогда раньше такого не видел.
— Вы всегда так обращаетесь к незнакомым? — непробиваемо вежливо ответил местный. — Мама светлая, папа тёмный. Это важно?
— Да не особенно, просто расовые признаки интересные, — оружейник беззастенчиво таращился на губы, нос и белые ладони собеседника. — В жизни не встречал. Мои извинения!
— В Архане много подобных мне. Примите бесплатный совет: если вы не будете пренебрегать правилами приличия, ваше пребывание здесь может быть намного более приятным, долгим и комфортным для вас в итоге. — Ушастый окатил многозначительным взглядом сотрудника информационной службы.
— Грех не послушать доброго совета, — вздохнул гном. Затем он протянул вперёд лопатообразную ладонь из положения сидя. — Бринкс. Гном.
— Очень приятно, — руку местный пожал, но своего имени называть не стал, поворачиваясь к бывшему сотнику. — Вы кто? Имя?
— Тангред. Дроу, — отец пары эльфиек, чуть поколебавшись, всё-таки ответил на предложенное уже ушастым рукопожатие.
Тоже сидя. После чего добросовестно закатал рукав, демонстрируя татуировку.
— Ясно. — Тёмно-светлый посторонился и указал на одну из дверей. — Поболтаем?
— Можно подумать, у нас есть выбор в этой ситуации, — сварливо отозвался механик, поднимаясь со скамейки. — Кофе дадите? В кутузке даже воды не предложили.
— Да, конечно. Мои извинения. — Местный церемонно поклонился, соблюдая по максимуму ритуал.
— Да ладно, бывает, — сбавил обороты Бринкс, которому стало интересно.
— И пару кусков хлеба с мясом, если возможно, — вставил Тангред. — Когда крови много теряешь, первое дело — хорошее питание. А у нас прямое переливание было.
— Оно всё так, но тебе откуда знать? — вдохнул товарищ, пристраиваясь в кильватере представителя хозяев.
— Жрать охота, — простодушно ответил бывший армейский. — Ну и логика: если кровь из меня вытащили и часть объёма тела потеряна, значит, этот объём нужно чем-то восстанавливать. Видимо, пивка б ещё неплохо засадить. Но это по разряду мечтаний — откуда у них нормальное пиво.
— Чего нет, того нет, — громко вздохнул идущий впереди ушастый, не оборачиваясь. — Пива мы действительно не варим и не держим; уж больно быстро прокисает. Но винца накапать могу, если хотите. Хоть красного, хоть белого.
— Он пошутил! — мгновенно выпалил Бринкс, накрывая ладонью рот Тангреда. — Не пьет он больше!
Сверкнув глазами, оружейник вполсилы ахнул кулаком по печени соплеменнику и прошипел на ухо:
— Не позорь!
— Не буду, — покладисто согласился тот. — Если и ты не пьёшь.
— На каком языке вам удобнее со мной общаться? — ушастый тем временем пропустил их вперёд и закрыл за собой дверь необычного кабинета на запор.
— Замки ваши — говно, если честно, — механик огляделся по сторонам. — Можно ладонью посильнее вот здесь хлопнуть — оно и вылетит к е*еням. Пардон.
Большой и просторный зал вмещал ровно двенадцать столов, по шесть стульев рядом с каждым. Столы, что интересно, были разной формы: квадратные, прямоугольные и круглые.
— За круглый, пожалуй, — Тангред решительно направился к ближайшему и уселся на первое попавшееся место.
— Замки здесь не для того, чтобы ограничивать, — эльф занял место напротив. — Это же не тюрьма. Они нужны исключительно как сигнал прочим, что данное помещение уже кем-то занято. Типа знака вежливости: если на той стороне двери вешать таблички, будет явное разблагораживание интерьера.
— Да. Висюльки с надписями в оранжерее не в тему, — мгновенно прикинул услышанное оружейник.
— Я — Шие, — эльф-метис дождался, пока гномы усядутся, затем привстал и поклонился. — Начнём? Так на каком языке вам будет удобнее общаться?
В следующий момент он совсем некуртуазно потёр ладони друга о друга, словно какой-нибудь мастеровой.
— На всеобщем, — чуть поспешнее, чем следовало бы, сказал Тангред, оглядываясь на товарища.
Бринкс степенно кивнул, подтверждая.
— Упс, момент. — В руках Шие откуда-то из-под столешницы материализовался колокольчик.
На звон из другой двери появилась голова светлой эльфийки.
— С кухни еды, что есть, — коротко бросил метис.
Голова мотнула в воздухе волосами и исчезла.
— Занятная здесь у вас обстановка, — неопределённо заметил оружейник. — Странная смесь этикета и какого-то прям-таки армейского рычания на красивую девушку.
— Вы в гостях. Голодны, только что из камеры. Я испытываю ужасную неловкость по этому поводу, потому срываюсь на… товарищах. — Эльф огляделся по сторонам. — О!
Из-под стола с его стороны на колесиках выкатилась на свет канцелярская тумбочка гномьей работы. Открыв самый первый ящик, он запустил скользить по столу пергаментный прямоугольник:
— Шоколад будете? Пока суд да дело.
— Будем, — снова уверенно ответил за двоих бывший сотник, в мгновение ока сдирая обёртку и разламывая плитку пополам. — На, — он протянул кусок земляку.
— Э-э-э, с чаем, кофе и чем-то более серьёзным придётся немного обождать, — продолжил ушастый, озадаченно наблюдая за заработавшими челюстями гномов. — В этом здании обычно не едят, хотя всё необходимое и присутствует. На всякий случай, — он даже наклонил голову к плечу и приоткрыл рот.
— Обождём, — милостиво согласился Тангред, проглатывая последний кубик. — Так о чём у нас разговор будет?
— О том, как жить дальше, — отчасти печально ответил представитель хозяев.
— А что, вопрос уже так стоит, что и дальнейшая жизнь под вопросом? — непосредственно вмешался Бринкс. — Судя по вашему контекстуальному оформлению?
— Что вы, нет! Просто, — эльф пощёлкал пальцами, подбирая слова, — многое нужно обсудить. И вопросы очень сложные. Не знаю, с чего начать и как начать, чтоб не напортачить.
— Я оценил смену нашего статуса, — кивнул оружейник серьёзно. — И шоколад вкусный. Если не знаете с чего начать вы, то я со своей стороны имею некий опыт разговоров, подобных нашему. Позволите бумагу и карандаш?
Шие молча достал из тумбочки канцелярские принадлежности и с заинтересованным выражением лица подвинул их по столу от себя.
Гном взял карандаш и решительно разделил бумагу на две половины:
— Наши намерения: убедиться, что девочки живые и здоровые, это первое. Засвидетельствовать личное почтение Хосрову: если бы не его амулет…
— Вы с ним знакомы?! — удивлённо поднял правую бровь ушастый. — А чего раньше молчали?
Вместо ответа Бринкс хлопнул по столу мраморной пластинкой:
— А вы меня много спрашивали? Можем вместе написать ему, хотите?
— Да нет, я не к тому. Не стоит, если только у вас своей потребности в этом нет. Нет же? — в интонациях мелькнуло и исчезло напряжение.
— Как разговор сложится, — неопределённо намекнул механик. — Так какие у вас намерения? — карандаш замер над бумагой.
— По большому счёту, лично у меня сейчас конфликт интересов, буду честен. Во-вторых, с вами, Тангред, нам нужно прийти к общему решению по поводу судьбы Жао и Хиё.
— Неожиданно, — уронил Бринкс, придерживая рукой вскинувшегося товарища. — Что тогда во-первых? Пугаете. И как там дети, кстати?