"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Оставь себе, — брезгливо поморщился Хосров. — Тут чувствуешь себя достаточно спокойно? Не как в Листе?
— Совсем другое дело, — не стал спорить оружейник.
— Что ты имел в виду, когда говорил, что вдвоём мы бы пятнистого спеленали?
— Ты бы отвлек его внимание — магическая защита урон самострелов хоть через раз, но держит. Я думал, он по тебе разок пальнёт — а ты выдержишь, — честно пояснил механик. — Я б ему в тот же момент в ноги нырнул и сбил бы на пол.
— И?
— А уж потом — дело техники. — Бринкс не стал объяснять, что портал обратно был у него наготове.
Обнявшись с пятнистым, он бы просто вытащил того к себе в службу, а там с не в меру ретивым пользователем гномьего оружия как-нибудь совладали бы.
— Я тоже думал, что выдержу, — чуть помолчав, признался человек. — Отсюда вопрос: чем он меня ранил? Самострел был вашей работы?
Оружейник задумался. Взвесив все за и против, гном решил говорить правду:
— Первый который — точно да.
— Что значит первый?
— Тот, из которого он сначала шестерых орквудов положил. А вот второй — здесь вопрос.
— Та штука, которая стреляла тише, была другим самострелом? — живо заинтересовался Хосров, похоже, даже позабыв о ранении. — Мне снизу не видно было, да и ударился здорово в первый момент. Он что, из двух разных самострелов стрелял?! По очереди?!
— Да. У пятнистого было два самострела, — подтвердил механик. — Ты спрашиваешь, чьи. Ответ: первый — точно нашей работы, даже на слух слышно.
— А второй?
— Хотел бы я и сам знать, — фраза вырвалась в сердцах.
Бринкс тут же о ней пожалел.
Похоже, именно его искренность и сыграла в плюс:
— То-то я и подумал, что звук другой, хм. Но впопыхах не обратил внимания, — тут же отреагировал маг.
— К чему интерес? — Бринкс поднял тяжёлый взгляд на собеседника.
— К тому, что выстрел вашего самострела я должен был выдержать, — неохотно признался человек. — Сам на это рассчитывал. Теперь пытаюсь понять, как так произошло.
— Понимаешь?
— Нет, не получается. А у тебя есть идеи?
— Ничего, если откровенно сейчас отвечу? — механик насупился.
— Так даже лучше. Какая-то проблема?
— Ты — эльф. На какую-то свою часть — так точно, сам же браслет показывал.
— И что? — похоже, Хосров сейчас ни капли не играл.
— Серьёзно?! — дал волю возмущению гном. — Я вот так запросто ушастому должен все детали выложить?!
— А-а-а, ты об этом, — человек с досадой качнул головой. — Хорошо, давай откровенно. Лично я считаю, что конфликт между гномами и эльфами — недоразумение. Временное причём. Потому расовых предрассудков не испытываю.
— Э-э-э? — глаза Бринкса опять на мгновение стали похожими на блюдца.
— А что, у тебя есть какие-то сомнения насчёт моей честности? Нормально же общаемся, разве нет?
— Ну-у, как бы да. Но с чего это ты такой добрый, ещё и от имени всех ушастых?
— Тот случай, когда мне, как частично человеку, со стороны просто виднее. Ты внутри системы, я снаружи.
— Да ты просто революционер, — подпустил насмешки в голос гном.
— Ты даже не представляешь, насколько. Что до начала нашего конфликта, то имело место преступление и недоразумение в одном лице, да. Но, — Хосров уверенно кивнул, — темных дроу, раз. Не светлых эльфов. Понимаешь, о чём я?
— Конечно. Должность обязывает, — оружейник почему-то решил идти напролом и быть откровенным до конца, хоть бы и намёками.
— Два. Я очень хочу надеяться, что это недоразумение каким-то образом выяснится: пострадал прежде всего весь Проект. Кстати, темные бы своих в итоге сами наказали! Если бы вы потрудились разобраться, а не сразу карать!
— Да ну? Верится с трудом, — Бринкс не юлил и не подбирал слов.
Разговор хотя и непросто складывался, но шёл всё же в нужную сторону.
— А ты не слышал о Ло? — неверно истолковав заминку собеседника, хуман продолжил. — Это наша дроу, которая двоим другим тёмным при всем честном народе головы снесла. Кстати, вообще у вас в столице, если что! — он эмоционально хлопнул гнома по плечу здоровой рукой.
Дело было действительно громким, не знать о таком невозможно.
 
Бринкс осторожно кивнул, подтверждая, что знаком с эпизодом.
— Так это и есть иллюстрация тому, о чём говорю, — Хосров машинально пожал плечами, но тут же скривился и ойкнул. — Ну и мы с тобой сейчас — хороший пример, что договориться всегда можно. Друг на друга же не бросаемся.
— Я за этим пятнистым охотился именно из-за второго самострела, — хотелось плюнуть самому себе в рожу за такое раскрытие инкогнито, но гном чувствовал, что поступает правильно.
Даже нарушая законы и правила.
— Ух ты. Сам кем будешь? — человек взглянул на собеседника совсем другими глазами. — Служишь по одному интересному ведомству? Поближе к престолу?
— А зачем оно тебе надо?! — огрызнулся механик и снова полез под полу сюртука на всякий случай.
— Успокойся, просто спросил… Низачем не надо. А что с тем вторым самострелом не так? — прикинув выражении лица нового знакомого, хуман добавил. — Если не можешь — не говори. Но если есть шанс, хотя бы намекни.
— Чего это ты такой добрый? — оружейник уже был близок к тому, чтобы поделиться очень многим.
От ответа на последний вопрос зависела степень его откровенности.
— Случившееся — недоразумение, — твёрдо повторил Хосров. — У нас в Проекте друг с другом хватало зон роста за счёт вонючек. Не было необходимости резать друг друга. Такое впечатление, что кто-то очень ловко вбил между нами клин.
— Скорее тогда уже воспользовался подвернувшейся возможностью, — нехотя поправил Бринкс. — Ладно… — В последний момент захотелось всё же чуть-чуть сдержаться. — Ровно один намёк, годится?
— Буду благодарен. — Маг смотрел без тени иронии либо неуверенности.
— Второй самострел пятнистого, в отличие от нашего родного револьвера, каким-то образом прошёл твою защиту не самого слабого эльфийского мага.
— Ух ты! — теперь глаза широко раскрыл Хосров. — Я понял! Спасибо!
То, что гном-оружейник не был уверен в авторстве своего народа над оружием пятнистого, уже говорило о многом.
— Интересно, а не этому ли человеку мы и обязаны всем случившимся? — продолжил маг, просто размышляя вслух и ни к кому не обращаясь. — Хм…
— Может, вернёмся в трактир и попробуем его взять ещё раз? — нырнул в омут с головой гном.
— Нет. Без меня. Извини, но у меня теперь свои мысли по этому поводу. Как и дальнейшие планы…
— Потом его искать замучаемся! — Бринкс не был бы собой, если бы не попробовал надавить и использовать второй подвернувшийся шанс по полной.
— Я не участвую, — хуман покачал головой, не вдаваясь в объяснения. — Это у тебя задача выяснить от него что-то.
— А у тебя?
— А мне нужно понять, что нам сбило весь проект. Одним человеком больше, одним меньше… в общем, ты понял. Одиночка — ничто против системы. Реанимировать нужно систему, а не за кем-то гоняться.
С другой стороны, прикинул Бринкс, ушастые похоже не против извиниться и вернуть всё назад. Видимо, даже на какие-то уступки пойти согласны.
Браслет на руке собеседника, показанный в самом начале беседы, говорил немало и заставлял относиться к словам мага серьёзно.
Именно эту новость следовало если и не доложить срочно, то как минимум в полной мере оценить в спокойной обстановке дома. Чтобы придумать, как использовать с максимальной выгодой для себя, в том числе.
— Амулетами меняемся? — бросил ещё один пробный шар наугад оружейник.
— Связными? Без проблем. — Хосров засунул правую руку за отворот куртки и без лишних слов протянул гному тонкую мраморную пластинку.
Бринкс тут же ответил её родной сестрой из полированного гранита: он отлично понимал, что личные знакомства и простая личная же приязнь очень часто весят много больше, чем статус по службе. Или инструкции.
Глядишь, будет в запасе на всякий случай противовес в виде боевого мага, своего — если вдруг измена у Престола вьётся совсем высоко. Уже не говоря о том, что такой вот обмен контактами в его службе не без оснований считается полноценной вербовкой.