"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
В качестве исключения, посетители за парой столов, выглядывая из-за пивных кружек, настороженно смотрели на инородцев.
— О-хо, — пробормотала метиска и, недолго думая, направилась к раздаточному столу.
Схватив с него тарелку со свиными рёбрышками, небольшой кувшин с пивом, она вернулась к своим. На удивленный взгляд Асем, Хе ответила шёпотом:
— А е#ись оно всё конём! — после чего влила в себя добрую четверть кувшина и впилась зубами в нечистое мясо. — Страшно мне, — хмуро сообщила она ещё через несколько глотков и пару обгрызенных рёбер. — Интересно, а заслоны на выезде ещё стоят?
— Полями. По посевам. Никакой дороги, — жёстко уронила орчанка. — Ещё не хватало после такого гостеприимства стрелу спиной поймать. Или из самострела чего похуже.
* * *— Я думала, нам конец, — признается Асем, когда мы с горем пополам отъезжаем от злосчастного селения километра на три. — Когда тебе этот камень в лоб врезался, думала, всё.
— Я тоже, — заплетающимся языком присоединяется к беседе метиска.
Пиво, которое она решительно залила в одну глотку, на неё явно подействовало.
— Заметно, — неодобрительно ворчит орчанка, не поворачивая головы. — Разит, как…
Камень, попавший мне в голову, был мной проигнорирован только в запале стычки и лишь поначалу. Сейчас, когда адреналин схлынул, я чувствую неуместную дурноту.
— Извиняюсь, — успеваю сказать перед тем, как свет в глазах меркнет и вокруг резко наступает полная темнота.
В себя прихожу уже после захода солнца, на стоянке, рядом с очень дурно пахнущим костром.
— Где мы? — спрашиваю моментально склонившейся надо мной Асем. — Я что, вообще вырубился?
— Отключился прямо на коне, грохнулся под копыта, — жизнерадостно сообщает Хе, тут же появившаяся с другой стороны.
— Сколько был без сознания?
— Она тебя специально усыпила, — тут же сдаёт орчанку полукровка. — Чтоб ты дорогу лучше переносил. Тебя же по голове ударили, трясти было нельзя… мы тебе в сознание прийти не дали.
— …а ехать надо было, — словно извиняясь, завершает пояснение дочь кочевого народа.
— А что значит «усыпила»? — интересно, у них тут и снотворное в ходу?
— Ну как жеребят успокаивают. Или кобыл норовистых, — Асем, пожав плечами, кладет руки мне на виски. — Я подумала, а вдруг и на тебе сработает. Нужно вот так погладить и…
Что «и», я так и не узнаю. Потому что снова проваливаюсь в сон.
* * *— Слушай, а ты в курсе, что у тебя в ауре следы очень интересные есть? — после всего пережитого, полукровка решила оставить тактичность для лучшего времени.
Предусмотрительно прихваченный с собой от людей небольшой бурдюк с пивом приятно поднимал ей настроение вот уже второй час как.
— Смотри на свою ауру, — огрызнулась подруга. — Ты больше ни до чего не додумалась, как этой гадостью напиваться?
— Завтра буду трезвая, — вздохнула Хе. — Да и считай почти не осталось, — она подняла остатки жидкости в бурдюке одной рукой.
— Что за следы в ауре? — после некоторой паузы не удержалась орчанка.
— Не магия, но как будто в той же части спектра, — добросовестно ответила полукровка. — М-м, как бы объяснить… Вот есть же красный цвет? А есть стоящие рядом розовый, бордовый, алый. Ты примерно так же напоминаешь магов, если на твою энергию смотреть.
— Видимо, по отцовской линии, — буркнула Асем. — Были в роду шаманы пару поколений назад. Наверное, когда много нервничаешь и думаешь, что-то там в мозгах развивается. И Вадим тоже так говорит, — тоскливо вздохнула она, поднимая глаза на звёздное небо. — Он почему-то считает, что источник магии — в голове.
— Что дальше делать будем? — почти трезвым голосом спросила Хе. — Я уже поняла, что у вас были свои планы. Которые вы мне пока полностью не сообщили.
— Ему по голове очень здорово ударило, — спокойно ответила орчанка, указывая на закутанного в шкуры человека.
Приближалась осень и по ночам в степи бывало по-настоящему прохладно.
— Он что, ехать не сможет?
— Я не целитель. — Асем немного помолчала. — По разумным точно не целитель, животными занималась понемногу. Чувствую, что его лучше сейчас не дёргать. Хуманы же вообще очень слабо устроены…
— Договаривай.
— У него от камня небольшая жилка в голове чуть не порвалась. А потом этот огненный ему еще и голову изнутри чуть-чуть обжёг. Не знаю, как объяснить… Сын старосты когда это заклинание своё создавал рядом, — Асем кинула в сторону спутника, — тогда его голова изнутри нагрелась. Знаешь, если на солнце долго простоять, кожа краснеет?
— Да.
— Вот у него точно также, но изнутри…
— А здесь оставаться не опасно?
— Сейчас везде опасно, — вздохнула дочь кочевого народа. — Но я коней по степи разогнала. Если кто-то появится на расстоянии половины малого дневного перехода, я почувствую.
— Этот перегрев и удар камнем очень опасны?
— Я не целитель, — сердито повторила орчанка. — Но ты что, сама не видишь? Его тошнит каждые полчаса, пот липкий и вонючий… Он же молодой совсем. А пахнет, как…
— Как будто чем-то отравлен? — подхватила мысль метиска.
— Да. Но такое бывает и когда тело вместе с головой перенапряглись. Вода здесь есть, много. Пару дней тут постоим.
— Какие у вас были планы? — отчего-то трезвым голосом требовательно спросила Хе. — Или ты мне не хочешь рассказывать? Несмотря на всё, что было?
— Возле Черной Воды, до конца этой луны, есть возможность застать других орков, — задумчиво ответила подруга. — У Вадима были планы, что нужно делать. Чтобы нас всех окончательно не вырезали. Мы туда двигались, но сейчас не знаю, успеем ли к сроку.
— Это ж почти две недели скакать?! — изумилась полукровка. — Это же, считай, другой край степи?!
— Да. Потому и есть шанс, что совсем другой край.
Асем замолчала и больше на вопросы не отвечала, до самого рассвета.
***
— Право на последнее желание! — на всю площадь потребовал Тангред, не торопясь опускать голову на колоду.
— Ты же дроу, — даже не спросил, а скорее заметил экзекутор.
— Благодарность короля, сегодня, в совете кланов. — Не согласился бывший сотник. — Имею право по обычаю. Эй, есть кто-нибудь, кто меня знает?!
Гильдейцы есть?!
— Я готов поручиться за его право просить! — раздался чей-то голос из толпы.
Тангреду не было видно со своего места, кто говорит.
Наказующие, кажется, принялись переглядываться, не отвечая ни слова.
Видимо, личность поручителя что-то значила для экзекутора, потому что тот положил на помост свой инструмент и спросил:
— Что за последнее желание?
— Позовите кого угодно из канцелярии короля. Хоть самого мелкого служку, — твердо потребовал гном, невесть каким поворотом судьбы причисляемый к темным эльфам.
В дурацком и неудобном положении ему пришлось находиться ещё добрые три четверти часа.
К счастью, иногда работает не буква, а дух закона.
Чиновник из канцелярии, наконец появившись, удивлённо раскрыл глаза, едва мазнув по нему взглядом:
— Я знаю тебя! Почему ты здесь?!
— Я же дроу, — хмуро отозвался Тангред от колоды. — Помнишь, я в ответ на благодарность ничего просить не стал?
— Да, — представитель канцелярии одним движением ладони заставил замолчать ропот, прокатившийся между жрецами.
— Вот моя просьба…
* * *Ло не могла поверить, что это всё реальность. Слишком уж размашистые вышли сегодня качели судьбы.
Благодаря некоторым привилегиям супруга, на которые тот получил основания после заседания в гномьем парламенте, Тангреду удался размен.