"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Целитель-сканер с самого начала, до входа на территорию, предупредил: в этом последнем доме есть только четвёрка своих. И сейчас он уже глазами проверял сам себя, полноценно, путём визуального контакта с объектами.
* * *Сердце ушло в пятки: прямо на неё, глядя в глаза, шёл маг-сканнер.
Она чувствовала род занятий страшного дроу и по запаху, и ещё по ряду незримых моментов.
Что ж, это было логично… Когда кто-то берётся вырезать постояльцев караван-сарая, к делу подходят более чем серьёзно.
Хе с самого утра была, как не на месте. Какое-то напряжение висело в воздухе, пусть и без материальных проявлений.
Дело в том, что служанка младшей семьи дроу (один из Листов Ветви Липы) эльфийкой была только на четверть.
Потому что наполовину являлась орчанкой, а на оставшуюся четверть — человеком.
Любвеобильный дедушка-дроу заделал сына, после чего любовница-хуман умерла.
Не менее любвеобильный сын, папаша Хе, в свою очередь, соблазнился прелестями молодой и обаятельной орчанки на одном из базаров вдоль южного пограничья.
Чем думала мать, теперь уж не спросишь: как оказалось, орчанки среди дроу долго не живут. Особенно если твой муж — полукровка.
После неожиданной смерти матери, Хе с удивлением обнаружила, что родитель вообще исчез без следа. Несколько лет мытарств девчонки-подростка по всей Ветви и вспоминать не хочется; но в итоге ей повезло. Её, уважая исполнительность, взяла в услужение одна из чистокровных семей.
Теперь хотя бы с пропитанием не было проблем, а также с защитой от ряда неприятных моментов (чем меньше в тебе эльфийской крови — тем меньше у тебя прав).
Вместе с тем, гены дедушки-эльфа (видимо, ещё и мага жизни — судя по деталям) доминировали и в её внешности, и в ауре: за время пары проверок в течение последних пары недель, наличия орочьей крови в ней никто не заподозрил.
Люди же вроде как числились в союзниках и за свою голову, будучи частично человеком, пока можно было не опасаться.
До сегодняшнего утра. Пока дроу не стали поодиночке резать постояльцев караван-сарая прямо в занятых ими гостевых домах.
Хе, благодаря степным слуху и обонянию, почуяла происходящее мгновенно. Но не сразу поняла, что происходит.
А затем, сцепив зубы, она просто молчала несколько часов.
А сейчас прямо к ней шёл маг-сканер.
К счастью, хозяева свою бесправную прислугу воспринимают как вещь, и внимания на неё не обращают только до тех пор, пока кто-то иной на неё не покушается.
Хе уже готова была разразиться проклятиями и вцепиться в глаза долбаному магу, когда ей на помощь из второй комнаты вынырнула полуголая хозяйка:
— Кто такие?! Что надо?!
К счастью для Хе, её хозяйка была типичной дроу как по содержанию, так и по форме (что мгновенно оценили расслабившиеся служаки безопасности — голую эльфийку с иной расой точно не перепутаешь. Хотя бы и по абсолютно естественному для дроу отсутствию стеснительности).
— Проверка. — Мягко ответил маг, отворачиваясь от Хе и впиваясь глазами в новое лицо.
— И что ты, родной мой, здесь проверять удумал? — хозяйка абсолютно рефлекторно, не контролируя себя, подпустила в голос хриплых обертонов.
А маг-сканер, тут же утратив интерес, вежливо поклонился:
— Извините за беспокойство. Показалось. — Он указал пальцем себе за спину. — У вашей служанки странная аура и одета она так, как будто…
— Девочка — сирота. Росла на улице. Честная, добросовестная исполнительная. — Демонстрируя раздражение по поводу угасшего к ней интереса, нехотя ответила хозяйка.
— Как давно она у вас?
— Шестой год, — искренне удивилась хозяйка. — Это что, всё, что вас интересует?!
— Да. Благодарю. Ещё раз извините за беспокойство.
Ещё через пару минут многозначительных намёков (с женской стороны) и расшаркиваний (с мужской), дроу-сканер был с позором изгнан хозяйкой из гостевого дома.
Будучи, в отличие от Хе, чистокровной дроу, та встала на защиту своей вещи так, что все вопросы у безопасников исчезли почти сразу.
На первый раз.
Хе медленно покачивалась в седле верблюда, грустно провожая в сумерках только опустившееся за горизонт солнце.
У неё из памяти не шёл странно одетый в пятнистую одежду орк.
Честно говоря, она за это утро и услышала, и увидела гораздо больше, чем всем дроу могло показаться (и хозяевам, и тем чёртовым страшным магам).
Парадоксальным образом, пятнистый орк нашёл общий язык с эльфами из другой группы. Затем они вместе, дальше, в степи…
Лучше не вспоминать. Тогда, кстати, убили и хозяина караван-сарая. Вернее, сразу перед этим…
Иногда неплохо быть орчанкой внутри — но эльфийкой снаружи. Честно говоря, она подумала, что этот пятнистый и является причиной работы магов на постоялом дворе. И мысленно распрощалась с жизнью — так как только она могла что-то рассказать дознавателям.
К счастью, полноценных менталистов среди них не было, а хозяйка в чём-то оказалась на высоте.
А пятнистый утренний орк, говоривший на немного странном языке, никак не шёл из памяти: после всего случившегося, он спокойно потрусил рысью между барханами и был таков.
Оставшись свободным и живым.
Благодаря доставшемуся от орков слуху и зрению, лично она из всей сегодняшней ситуации вынесла гораздо больше, чем могли подумать окружающие. Потому что глаза и уши, как известно, всегда надо держать открытыми, а рот — на замке. Дольше проживёшь.
Хозяйка, кстати, честно предупредила: если и в следующих караван-сараях по её вине семье будут угрожать проблемы, то её выбросят из малого каравана прямо посередине песков.
Слуга — слугой, исполнительности спасибо; но лишние риски в такое время никому не нужны.
Дело в том, что безопасники от них особо не таились: когда они выезжали с территории постоялого двора, то куча трупов, и следы пыток на людях и гномах от намётанного глаза хозяйки не ускользнули.
Через пару миль верблюды всё так же лениво перебирали ногами, несмотря на спустившуюся темноту.
Вдруг Хе показалось, что она что-то услышала.
Ровно спустя сто ударов сердца смутное подозрение обрело чёткие очертания: милях в трёх-пяти к северу явно ржали чьи-то кони. Ночной песок хорошо разносит звуки; надо только иметь правильные уши и уметь держать их открытыми.
Неожиданно для себя, дроу-квартеронка соскользнула с идущего последним дромадера и, юркнув за ближайший бархан, дождалась, пока шаги животных стихнут.
Через три сотни ударов сердца до неё донесся шум спохватившихся попутчиков: кто-то явно невовремя оглянулся и обнаружил её исчезновение.
Хе собрала всю волу в кулак и отчаянно прошептала:
— Ну попробуйте, разыщите и догоните орчанку в ночной степи! Пусть и полукровку…
Припуская бегом в сторону, откуда ржали чужие кони и куда ушёл пятнистый, Хе думала: он же как-то может ходить без коня? Значит, и она сможет. По крайней мере, до источников звука точно дойдёт.
Спроси её кто, почему она так поступает — она бы ни за что не смогла облечь в слова свой душевный порыв.
Но для самой себя, ей слова не были нужны вообще. Она просто знала, что сейчас первый раз в жизни поступает правильно.
Переоценив свои силы, она шла по песку неожиданно долго.
К счастью, в главном она не ошиблась: перед ней действительно были орочьи кони.
Правда, разумных не было видно, как и обязательного костра ночной стоянки в песках… Интересно, а как хозяева этих коней спасаются от змей, скорпионов и прочей нечисти? Норовящей залезть ночью даже под халат, если ночуешь на открытом месте?
— Орктар! Сендер кай жактасындар?! [68] — позвала Хе, чувствуя, как её сердце против воли ухает в пятки.