"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Прости, что помешала. Я заварила чай… — попыталась объяснить, но Андре только забрал чашку и сказал:
— Спасибо. Как раз хорошо после тренировки. Ты уже ложишься?
— Да, устала немного. А ты?
— Поработаю — и спать. Доброй ночи, Надин.
И легко, почти невесомо меня поцеловал, а затем дверь закрылась. Я замерла, не в силах пошевелиться. Надо выждать время… Едва заставила себя спуститься в комнату, села в кресло и уставилась на часы. Минуло около получаса, когда снова поднялась наверх. Если не спит, скажу, что приснился кошмар, попрошу посидеть со мной. А если спит…
Ступеньки казались бесконечными. На этот раз я не стучала — только тихонько приоткрыла дверь. Светильники горели, но Андре лежал на кровати спиной ко мне. На столике стояла пустая чашка. Я забрала ее и осторожно вышла из комнаты. Занесла чашку на кухню — и бросилась прочь. Времени мало, а мне так много надо сказать Денни!
  
ГЛАВА 23
 
Пьер
План Этьена был не безупречен, но лучше такой вариант, чем никакого. Может, действительно стоит взглянуть в глаза тем, кто был моей опорой во время работы в магистрате? И попытаться понять, могли кто-нибудь из них настолько потерять голову, чтобы решиться освободить Пустоту. Поэтому я попросил Вики пригласить ее товарищей в заброшенный дом, быстро найденный бывшим главным дознавателем Дареалем, а сам разослал приглашения тем, кого Псу удалось отыскать.
— Пьер, а ты уверен, что нам стоит встречаться всем вместе? — спросила Вики. Она сидела на диване в моей гостиной, пока сам я расхаживал из стороны в сторону, решая, что сказать и как сделать так, чтобы никто не догадался, насколько зыбко все, о чем будем говорить.
— Не уверен, — ответил искренне. — Но без этого не обойтись, и есть две причины, чтобы встретиться в наиболее полном составе. Первая — так мы станем ближе к поискам преступника. Вторая — вместе попытаемся защитить пустоголового магистра и его опасную подругу. Хотя есть и третья. Мне самому это необходимо. Магов пустоты в городе не так много, и, возможно, нам давно пора объединиться. Я мог бы… Впрочем, время покажет.
Сложно было представить, чем закончится сегодняшняя встреча. Я думал об этом снова и снова. Все-таки мне не хватало той выдержки, которая была когда-то у магистра пустоты Эйлеана. С другой стороны, у меня тогда и чувств-то не было. Ни сомнений, ни раздумий, ничего, что могло бы встревожить — или обрадовать. Пустышка, оболочка, удобная марионетка. Я с горечью усмехнулся.
— О чем ты думаешь с таким лицом? — встревоженно спросила Вики.
— Да так…
Делиться грустными мыслями не хотелось. Но Вики перехватила мою руку, заставила сесть рядом с ней на диван.
— Знаешь, когда ты исчез, — заговорила она, — я была в такой растерянности! Часть друзей погибла, остальные разбрелись кто куда. И на какой-то миг показалось, что жизнь вот-вот рухнет, а мне никогда не выбраться из-под ее обломков. И в такие минуты я думала о тебе.
— Обо мне? — переспросил удивленно.
— Да. Ты всегда был для нас примером. Да, мы были всего лишь твоими тенями, но в башне пустоты каждый находил что-то свое. Утраченный покой. То, чего нам так не хватало. И я счастлива, что сейчас ты снова рядом. Уверена, большинство из тех, кто сегодня соберется на встречу, будут так же счастливы, Пьер.
Я улыбнулся. Наверное, Вики права, и все мои страхи не имеют под собой основы. Но людям свойственно беспокоиться и бояться. В какой-то степени это позволяет чувствовать себя… людьми.
— Спасибо. — пожал теплую ладошку Вики.
— Это тебе спасибо, что не отказался от нас сейчас, когда в пустоте для тебя больше нет толка, — ответила она. — Идем?
— Да.
Я накинул серый плащ с капюшоном, специально купленный для этого дня. Тени, за редким исключением, не видели моего лица, поэтому их подобный наряд не удивит. Придет ли кто-то, кроме друзей Вики? И если придут, то зачем? Послушают ли? Снова вопросы, вопросы. Ничего, скоро будут ответы.
 
Я быстро оделся, взглянул в зеркало — глаза лихорадочно блестели, выдавая волнение. Во всем же остальном выглядел привычно. Пора!
Идти было не так уж далеко. День выдался немного пасмурный, но достаточно теплый. Все-таки началось лето, температура воздуха постепенно росла, пусть и под бдительным контролем светлого магистрата. Вспоминалась первая зима после того, как я потерял память. Голодная зима, что уж скрывать, ведь урожай выгорел из-за длительного отсутствия светлого магистра. И если бы не совместные усилия всей Гарандии, многим грозила бы голодная смерть. Теперь же земля стабильно радовала хорошими урожаями, а погода казалась почти естественной, всего лишь с легкими вмешательствами.
Легкий ветерок освежал лицо — и мысли. Вики шла рядом, погрузившись в свои думы. Я предложил ей руку, и она оперлась на нее. Так мы и шли, пока впереди не показался небольшой домик, ключ от которого оттягивал карман. Я открыл дверь и вошел внутрь. Да, хорошее место для встречи — большая гостиная, которая легко вместит тех, кто придет. Диван, несколько кресел, стулья.
— А чей это дом? — поинтересовалась Вики.
— Старого знакомого. Здесь нам не помешают. Мне надо немного настроиться. Придешь за мной, когда все соберутся? Я буду в соседней комнате.
— Да, конечно.
Мне действительно надо было побыть одному. А еще — понаблюдать, с какими лицами входят в дом те, кого я пригласил. Первыми явились ожидаемо друзья Вики. Я знал их настоящие имена, но когда они стали тенями, каждый выбрал другое. Маленький щуплый Кейт был мастером, когда нужно было за кем-то проследить. Рыжеволосый Максимилиан — знаток зелий и снадобий. Вернер и Алек — прекрасные бойцы. Случайных людей среди теней не было. За этими четверыми потянулись и остальные. Пришли не все. Из десяти — только шестеро. Значит, четверым нанесу личные визиты. Время подошло. Вики как раз появилась на пороге.
— Иду, — обернулся к ней.
Капюшон привычно скрыл лицо от посторонних. Чем меньше людей меня может узнать, тем лучше. Я ступил в гостиную под аккомпанемент полной тишины. Тени молчали — не разговаривали друг с другом, не пытались выяснить, кто и зачем их позвал. Просто ждали.
— Добрый день, господа, — сказал я, окидывая взглядом угрюмую компанию.
— Магистр Эйлеан! — радостно подскочил Алек.
— Уже не магистр, — поправил я.
— Но как такое возможно? — спросил угрюмый Демиан, один из самых давних моих знакомых. — Мы думали, нового магистра назначили после вашей смерти, но раз вы живы…
— Решение принимала Пустота, — ответил спокойно. — Вам ли не понимать, что она не спрашивает? Решила, что я дольше не могу занимать этот пост, и выбрала другого. Я бы не стал говорить вам об этом, но обстоятельства сложились таким образом, что мне необходима ваша помощь. Можете согласиться, можете отказаться — я больше не имею власти над вами. Только выслушайте для начала.
По рядам теней пролетел шепот. Я подождал, пока снова воцарится тишина, и продолжил:
— Недавно мне стало известно, что какой-то безумец жаждет сломать печати, удерживающие Пустоту, и выпустить ее. Думаю, не стоит вам говорить, что будет в этом случае. Гарандия падет, и мир тоже будет под угрозой. Я не знаю, что движет этим человеком. Возможно, желание силы. Или же просто глупость, но Пустота — не та сила, с которой стоит играть и шутить. Поэтому я готов принять любые меры, чтобы не допустить этого. Но я один. Мне нужна ваша помощь.
Тени переглянулись.
— Мы готовы помочь, месье Эйлеан, — откликнулся Максимилиан. Что ж, в четверке друзей Вики я не сомневался.
— Я тоже, — сказал светловолосый Арьер. — Но не кажется ли вам, что это — забота магистрата? Известно ли магистрам о сложившейся ситуации?
— Да, — ответил я. — Уверен, некоторые меры уже приняты, но этого мало. Башня пустоты — особое место. И защита врат — это обязанность магистра, не магистрата.
— Тогда о чем думает магистр? — Гаррет, один из самых юных магов пустоты, поднялся на ноги. — Почему до сих пор не созвал магов пустоты?