"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Я очень благодарен тебе за помощь, Полина, — сказал Пьер. — Признаться честно, не думал, что кто-то станет сидеть у моей постели. Скорее помогут отправиться на тот свет.
— Не говори глупостей, — отмахнулась я. — Почему я должна тебя ненавидеть? Пьер, может, все-таки усилишь охрану? Мне за тебя страшно.
Магистр остановился и поправил мой локон, выбившийся из прически. Я замерла, не зная, как реагировать, а он спокойно ответил:
— Не бойся, Полли. Второй раз им меня не подловить. И для теней это был хороший урок. Теперь глаз с меня не спустят. Ты… тоже заходи, если вдруг захочется. Я буду рад.
— Зайду, — пообещала ему, сомневаясь, что рискну. Мы снова медленно пошли вперед. Поведение Пьера удивляло меня — и смущало. То ли он так проявлял дружбу, то ли — благодарность за спасение.
— Если будут какие-то новости, сообщи, хорошо? — попросила его.
— Договорились. Ты тоже. Я доверяю чутью Серого Пса, Дареаль редко ошибается, если уже взял след. Только иногда он норовит укусить за пятку.
Я тихо рассмеялась. Да, Этьен — из породы особо кусачих.
— За что он так злится на вас с Кернером? — спросила Пьера.
— За то, что запретили арестовывать убийцу его возлюбленной, — вздохнул магистр. — Этот тип нужен был нам на свободе. А Этьен не желал ждать, добился суда — и проиграл. С тех пор он нас сильно не любит. Хорошо хоть не ушел с должности. Иначе было бы скверно. Таких, как он, крайне мало.
— Согласна.
И дело было не только во второй ипостаси, а в самом характере Этьена. Он действительно жаждал справедливости. И я подозревала, что дело даже не в том, что ему не дали расправиться с обидчиком, а в том, что его понятия о правосудии поколебались. Сейчас же он пришел в себя и пытался восстановить то, что пока еще можно.
А вдали показалась знакомая серая башня. Мы с Пьером замерли у ворот.
— Снова будешь ждать, Полли? — спросил он, глядя в глаза.
— Буду, — ответила я.
— Может, ты и права. Может, так и должно быть, — сказал Пьер. — Только жаль, если Анри вернется, а ты разочаруешься в нем.
— Главное — чтобы вернулся. Все остальное не важно.
Пьер усмехнулся. Не поверил?
— До встречи, Полина Лерьер, — сказал он.
— До встречи. Я загляну на днях.
— Договорились.
Мы оба пока еще не знали. Я — о том, что сдержу обещание. Пьер — о том, что это вряд ли ему понравится. Я развернулась и пошла прочь, спиной чувствуя его взгляд. Было что-то странное в магистре пустоты. Что-то неуловимо изменилось, а я никак не могла понять что.
С этими мыслями и вернулась домой. Весна медленно перетекала в лето. Дни становились все более жаркими, и в дневное время я старалась не выходить из дому. Еще бы удержать Вильяма! Сейчас, когда заботы о Пьере больше не отвлекали меня, я заметила, что мой маленький воспитанник регулярно куда-то пропадает. От вопросов Вилли уклонялся. Как моих, так и Этьена. Сам Этьен рыл носом землю, пытаясь найти хоть след возможного сына возлюбленной темного магистра.
— Не мог ведь ребенок провалиться сквозь землю! — повторял он. — Представляешь, Полли? Человек жил, учился, а потом раз — и исчез!
— Может, он сменил имя? — предположила я.
— Похоже на то. Иначе мне удалось бы обнаружить хоть какой-то след! Безумие какое-то.
Да, вся эта история — одно сплошное безумие. И к убийце Таймуса мы не приблизились, и кто стоит за убийством Вейранов, могли только предполагать. Казалось, что вот он, тупик! Но даже не было времени подумать — Айша не собиралась щадить новую ученицу. Мы занимались часами усердно, кропотливо. Она взялась за развитие моей магии — и я чувствовала, как изнутри будто спадают блоки, становится легче дышать. Магия росла, и уже через месяц я могла исцелить достаточно серьезные повреждения. Тогда Айша начала намекать Этьену, что стоит приобщить меня к делу, но герцог Дареаль оставался непреклонен.
Так мы и дожили до последних весенних деньков. Я как раз была в саду с Вильямом. Он прыгал в высокой траве, а я читала трактат о светлой магии, отрывки из которого Айша задала выучить наизусть. Читала, а строчки плыли перед глазами. Уже почти год! Год с момента смерти магистра света и ареста Анри. С одной стороны, он пролетел как один день. С другой — будто прошла целая жизнь. И сколько еще впереди?
 
На дорожке показалась Мари, одна из служанок Этьена.
— Мадемуазель Лерьер, — позвала меня, — мадемуазель Лерьер, там у ворот какой-то мужчина. Хочет вас видеть. Что ему ответить?
Мужчина? У ворот? Кто бы это мог быть?
— Вилли, побудь тут, хорошо? — попросила мальчишку, а сама поспешила к дому.
— Пригласите его в гостиную, — приказала Мари.
— Так не хочет он, у ворот ждет.
Странно… Я на всякий случай призвала светлые заклинания, усиливая защиту. Мало ли кто меня ждет. Вышла на залитую солнцем дорожку и поспешила к воротам. Гость стоял ко мне спиной. Я видела только черный плащ и темные волосы чуть выше плеч.
— Вы хотели меня видеть? — спросила, приближаясь.
Юноша обернулся. В первую минуту я не узнала его, а потом вскрикнула:
— Филипп!
— Здравствуй, Полли, — робко улыбнулся брат Анри, а я уже повисла у него на шее, забыв, что на нас глядит вся улица.
— Фил, не может быть! — расцеловала его в обе щеки, не веря, что передо мной — действительно Филипп Вейран. Он вырос! Так повзрослел, что даже становилось немного не по себе. Черты лица утратили детскую мягкость. Теперь он выглядел взрослым и серьезным донельзя. Морщинка залегла между упрямых бровей. Фил и при нашей последней встрече много хмурился. Видно, вошло в привычку.
— Я так рад тебя видеть, Полли. — Он обнял меня в ответ осторожно, будто я — хрустальная ваза, а не человек. — Ты даже себе не представляешь! Я приходил зимой к тебе домой, а мне сказали, что стоит поискать тебя здесь. Но я не рискнул, а Пьер сказал, что ты и вовсе уехала.
— Да, да. — Я сжимала его холодные, несмотря на жару, ладони. — Мы с Этьеном ездили к судье Гарднеру… Ой, Фил, мне столько нужно тебе рассказать! Почему ты не заходишь?
— Я не собирался надолго, и потом герцог Дареаль…
Я представила, как выглядит со стороны мое проживание здесь, и засмущалась.
— Герцог Дареаль очень мне помог, — попыталась оправдаться. — Мама хотела, чтобы я немедленно вышла замуж, даже жениха нашла. Пришлось уйти из дома… Фил, так долго рассказывать! Идем?
Он пожал плечами и все-таки пошел за мной. Из дверей уже выглядывал любопытный Вильям. И вместо того чтобы поздоровиться с гостем, выпалил с порога:
— А ты интересно пахнешь!
Фил замер на месте.
— Это Вильям, сын Дареаля, — представила я. — А это Филипп, мой друг.
Вилли продолжал к чему-то принюхиваться, склонив голову набок. Надо будет уделить время его манерам!
— Он пахнет похоже на одного моего друга, — заявил несносный мальчишка.
— Кого же? — спросил Филипп.
— Это секрет.
И куда-то умчался. Вот еще…
— Не обращай внимания, — сказала я. — Подросток, что с него взять. Проходи, присаживайся. Расскажи о себе. Где ты был? Пьер отказался говорить.
— Учился. — Фил отвел взгляд. — В основном учился, Полли. Давай лучше ты.
Что-то было не так… Я не понимала, что, но расспрашивать не стала. Потом, ведь теперь Фил никуда от меня не денется. Сама же попыталась хотя бы в двух словах изложить, что происходило после нашей последней встречи. Филипп слушал, не перебивая. Только смотрел так внимательно, что становилось не по себе.
— Ой! — подскочила я. — У меня же остались твои амулеты и деньги. Я сейчас.
Взмыла по лестнице вверх и вернулась к Филиппу со знакомым мешочком. Он задумчиво покрутил его в руках, высыпал на ладонь содержимое и взял восьмиконечную звездочку — точно такую же, как та, что служила застежкой его плаща. Он тихо рассмеялся. И почему-то стало страшно.
— Фил? — тихонько позвала я.
— Представляешь, Полли, я даже не помню, что было в этом мешочке, — сказал он. — Просто сгреб все, что было в тайнике отца.