"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
– Откуда ты знал? – спросил я.
– Это не первый случай. Ведьм уничтожают. – Эд пожал плечами. – Повсюду, Вик. Повсюду. Я испугался за них и приехал. Опоздал.
– А Лизи?
– Лизи спасла няня. Малышка ночью капризничала, и нянюшка решила выйти подышать с ней в сад, а потом легла с ней тут. И когда все полыхнуло, Лизи там не было. Я до сих пор не верю, Вик. Мне кажется, это дурной сон.
– Мне тоже.
– Ты опоздал на похороны, они были вчера.
– Я только вчера ночью получил твое письмо.
– Да? – Эд чуть повернул голову. На него было страшно смотреть. Мне показалось, что он как никогда близок к безумию. – Прости, не подумал. Не подсчитал. Решил, что ты просто не приедешь.
– Не говори глупостей. Кто это сделал, Эд? Кого ты подозреваешь?
– Я не знаю, Вик, – тяжело вздохнул он. – Но дольше тут не останусь. Сегодня же уеду. Можно будет остановиться у вас по пути? Лизи быстро устанет, долго ехать.
– Конечно, сколько угодно. Можешь вообще пока пожить у нас.
– Нет. – Эд отмахнулся. – Я должен был пробыть здесь неделю, уже пора возвращаться. Пойду прикажу собирать вещи Лиз. Хотя какие вещи? Сгорело ведь все.
– Знаешь что? – Я понял, что дело плохо. – Иди-ка ты к дочери, спать.
– Нет, я…
– Спать. Немедленно. Иначе уснешь по дороге, а это опасно для Лиз. Поднимайся, дружище. Пора баиньки.
И почти втолкнул Эда в спальню. Он завозился, тихо лег. Я еще постоял на пороге, но усталость взяла свое. Он все-таки уснул. Вряд ли надолго, но я не желал тратить время даром и поспешил во двор. Надо выяснить, кто это сделал!
Я не собирался прощать смерть Тэмми. И не понимал, в глубине души, как Эд может просто уехать. Не разобравшись? Не выяснив? Поэтому пошел прямо на пепелище. Оглянулся по сторонам – никого. Опустился на колени и принялся чертить прямо на земле символы, которые в Гарандии относились к разряду запрещенных. Темные символы. Я сам освоил их лишь недавно, когда после смерти отца нашел в библиотеке тайные полки с книгами, которых, наверное, нигде больше не было.
Над символами взметнулась темная дымка. Я пытался увидеть прошлое, вернуться в тот миг, когда загорелся дом. Пространство вокруг поплыло, сильно закружилась голова. Это заклинание считалось опасным, потому что требовало огромных объемов магии. Но даже если закончится темный резерв, у меня останется светлый. И вот уже передо мной были каменные стены. Тишина, ночь. Где-то кричит ночная птица. Я услышал шорох и обернулся. Три тени. Лица наглухо замотаны черными платками, от глаз стражи они скрыты заклинаниями. Они поджигают не магией – поливают чем-то горючим с трех сторон, но основной удар – на хозяйские комнаты, а затем чертят на земле знак. Его сейчас не видно, затоптали, когда тушили пожар, но это перечеркнутый двойной круг.
Я очнулся от шума в ушах, протер глаза. Что это за символ? Нигде не встречал подобного. Однозначно, это был не просто поджог. Тэмми и детей хотели целенаправленно убить. Жестоко, беспощадно. И самое скверное, я не видел лиц, не мог уловить флер магии, потому что они её не используют, а амулеты отвода глаз, скорее всего, где-то купили, потому что у них одинаковый фон. Фон, впрочем, тоже мне незнаком. Он однозначно светлый, надо запомнить.
Я поднялся с колен и потер лоб. Не хотелось бы свалиться здесь с приступом. Но постепенно боль утихла, и я пошел дальше, обошел пепелище по кругу, стараясь хоть что-то еще найти. Ничего. Неудивительно, преступники действовали четко. Вдруг остановился, будто зацепившись за какую-то мысль. Вернулся на место, где был символ. Постоял, подумал. Двойной круг… Двойной круг… Кажется, я где-то его видел, но не перекрещенным. Нет. Но даже если так – где? Точно, в столице! Давно, как в другой жизни. Такой знак был на одной из башенок здания магистрата. Там хватало символов, но я никогда не спрашивал, что они означают. А вдруг это ключ к разгадке?
Спросить бы Эда, знает ли он значение символа, но Рейдеса сейчас лучше не трогать, он не в себе. Посоветуюсь с Анжи. Невыносимо захотелось домой. Заглянуть в комнаты сыновей и убедиться, что они мирно спят в своих кроватях, зайти в спальню и лечь рядом с Анжи. Ничего больше не нужно, только это.
Я ускорил шаг, удаляясь от пепелища. Начинало светать. Все-таки магия требовала много времени. Столкнулся с кем-то из слуг. Тот поклонился, а я спросил:
– Где похоронили хозяйку?
– Так вниз по тропинке. – Мужчина махнул рукой. – Там увидите.
Я зашагал в указанном направлении и действительно скоро увидел… Маленькое кладбище, больше напоминавшее сельское, отгороженное высоким частоколом. И две свежие могилы. На каждой – по одинокому цветку. Я подошел ближе, миновал ворота и замер на несколько мгновений.
– Почему ты ничего не сказала нам, Тэмми? – спросил вслух. – Если боялась, если писала Эду – почему не написала нам? Я бы приехал и забрал вас с девочками. А что теперь? Как теперь? Как будет жить твоя младшая дочь? Ну почему?
Хотелось что-нибудь разбить, но, как назло, под рукой ничего не было. Я потер глаза и пошел прочь, навсегда прощаясь с подругой. Мне вспоминалась Тэмми такой, какой она была в гимназии. Веселой, солнечной, с припасенным для нас ужином. Да, мы давно не виделись, но разве обязательно часто встречаться, чтобы чувствовать благодарность и тепло? Теперь ничего не осталось. Только горечь.
Когда я подходил к пристройке, Эд уже стоял у порога. Он был одет по-дорожному, значит, проснулся достаточно давно.
– Я приказал готовить экипаж, – сказал отрывисто. – Поедешь с нами?
– Я лучше верхом.
Заодно прослежу, чтобы никто не завершил начатое. Пока мы не знаем, за что поквитались с семьей Рейдеса, надо держать ухо востро.
– Как хочешь. – Эд пожал плечами. – Завтракай, и поедем.
– А ты?
Он отмахнулся и зашел обратно в пристройку. Я последовал за ним. Малышка Лиз тоже уже не спала. Она капризничала, сидя на руках у няни, и отказывалась есть молочную кашу.
– Я хочу к маме, – хныкала она.
– Ничего не ест, – пожаловалась нянька – видимо, та самая, что спасла девочке жизнь. – И что делать?
– Захочет – накормим, – ответил Эд. – Нам пора.
– Подожди, – перехватил его. – Ребенку нужно нормально питаться. Это ты будешь ехать, пока не свалишься, а она – нет. Помню, как мы добирались сюда с Анри, и это было очень нелегко.
– Твой сын был младше.
– Да, и что с того? Она совсем кроха. Сколько ей? Два с половиной?
– Почти три.
Лиз с любопытством наблюдала за мной. Она тоже до боли напоминала Тэмми: рыжеволосая, забавная, с ясными глазами. Я не так хорошо умел ладить с детьми, как Анжела, но тем не менее не оставался в стороне от воспитания сыновей. Интересно, общение с девочками чем-то отличается? Сел перед Лиз, вертевшейся на коленях у няни.
– Ты почему не хочешь кушать? – спросил у неё.
– Хочу к маме, – заявила Лизи, и слезинка повисла на носу.
– А разве ты не хочешь поехать с папой в большой-большой город? – Кивнул няне, и та набрала ложку каши. – Там по улицам ездят повозки, красивые, разноцветные.
Лиз прекратила реветь и проглотила кашу.
– А еще там выступают мальчики, которые умеют создавать цветы из воздуха.
Вторая ложка каши, уже хорошо.
– Папа купит тебе красивое платье и лошадку. И новую куклу. Хочешь куклу?
Лиз неуверенно кивнула и проглотила еще ложку.
– Ладно, не будем разорять твоего папу, куклу я куплю тебе сам. Большую-пребольшую, с тебя ростом. У меня мальчишки, им куклы ни к чему.
В тарелке показалось дно. Лизи улыбнулась, а я обернулся к Эду.
– Забирай девочку, – сказал ему. – Едем.
– Не понимаю, как у тебя получается, – поморщился Эд. – Ты же сам боевой маг, Вик.
– У меня двое детей, Эд.
И хотелось добавить, что, в отличие от него, они растут рядом со мной, но я промолчал. Эду и без того больно. Поэтому проследил, как Эд с малышкой и няней забираются в экипаж, а сам поехал рядом.
Как я и говорил, быстрой езды не получилось. Лизи уставала, приходилось останавливаться, гулять с девочкой. Несколько раз останавливались перекусить и к вечеру едва ли проделали треть пути к моему замку. Няня уложила малышку спать, а мне было душно и не по себе, поэтому я оставил Рейдеса с дочерью, а сам стоял на улице и дышал свежим весенним воздухом. Скрипнула дверь. Эд замер рядом.