Женщина в озере (Сборник)

— Одну минуту,—промолвил инспектор. Он вернулся к столу и посмотрел на Тэрлоу.— Мистер Поттс, вы понимаете, почему я здесь?
Тэрлоу поморгал глазами и, неопределенно кивнув, пробормотал:
— Конечно. Вы пришли как друг. Друг нашего безумного дома.
— Нет, мистер Поттс. Как офицер службы расследования преступлений. По делу о двух убийствах, которые тут произошли. Безусловно, задача у меня трудная, ведь знаем мы крайне мало, даже мотив смутно себе представляем. Поэтому меня интересует завещание вашей матери. Вы уловили мою мысль?
Тэрлоу немного растерялся.
— Зачем вы мне это говорите? — испуганно спросил король и потупился.
— Вы теперь глава семьи, мистер Поттс. Вы старший.— Тэрлоу принял прежний надутый вид.— Я хочу, чтобы присутствующие всё открыто услышали. Это письмо,— инспектор Квин кивнул на конверт, который держал Чарли,— было найдено в руке вашей умершей матери. Конверт плотно заклеен, как видите. Мы не вскрывали его. Эго свидетельствует о том, что она лично вложила туда завещание, однако нам неизвестно какое: составленное несколько лет назад или новое, написанное перед смертью. В принципе, там должен лежать старый документ, ибо о новом никто ничего не знает. Но в обоих случаях я должен быть уверен, что ни вы, ни любой, упомянутый в завещании, не подменил его. Ясно?
— Конечно, конечно,— пробормотал Тэрлоу.— Вы очень добры.
Инспектор усмехнулся.
— Прекрасно, мистер Поттс.— Инспектор сел на свое место и кивнул Чарли.
Адвокат взял конверт и вскрыл его. Изнутри выпало несколько голубых листков.
— Это старое завещание, инспектор,— заметил Чарли, рассматривая их.— Здесь дата и печать нотариуса. Вы были правы: она только вложила завещание в конверт, чтобы его никто не прочитал. А это что?
Среди листков обнаружился еще один маленький конверт. Чарли громко огласил надпись на нем:
«Вскрыть после прочтения моего завещания и выборов президента „Поттс шу”».
Чарли повертел конверт в руках. Он был заклеен.
Чарли выжидательно уставился на Квинов. Отец и сын принялись внимательно изучать новый конвертик.
— Напечатано на машинке и, похоже, на ее, отец.
— Так вот почему она заклеила конверт с завещанием перед смертью!
— Да.— Эллери повернулся к другу.— Читай, Чарли. Потом мы официально вскроем конверт и наверняка найдем в нем разгадку.
Адвокат приступил к чтению завещания. В нем не оказалось ничего, кроме того, что Квины слыхали из уст самой Старухи.
Текст полностью совпадал с ее словами. Все состояние, кроме долгов, налогов и расходов на похороны, предстояло разделить поровну между оставшимися в живых детьми. Стефан Брент не получал ничего. Нового президента компании следовало выбрать сразу после похорон.
Совет для выборов президента должен был состоять из всех членов семьи Поттсов, Стефана Брента и включать еще Симона Бредфорда Андерхилла, управляющего фабриками.
«Я требую от всех своих детей полного повиновения требованиям завещания,_— продолжал читать Чарли.—  _Андерхилл знает дело лучше, чем любой из них».
Далее шли конкретные указания.
«Владения Поттсов на Риверсайд-драйв останутся нераздельными. Вся моя одежда должна быть сожжена. Мою Библию, пластинки для зубов и обручальное кольцо завещаю моей дочери Луэлле»
И все. Никаких сумм в пользу бедных, старой Бриджит или другим слугам, никаких пожертвований университетам или церкви. Ни особого упоминания о Сэлли, Бобе и Маке. Ни слова о майоре Гоче.
Тэрлоу Поттс слушал со снисходительным видом.
— Зубные пластинки,— пробормотал инспектор.
Наконец адвокат закончил чтение и отложил документ. Однако потом удивленно посмотрел на него и снова взял в руки.
— Там... э-э... что-то добавлено после подписей Корнелии Поттс и свидетелей! — воскликнул он.— Невероятно...— Его глаза широко раскрылись.
— Ну, что? — поторопил Эллери.— Покажи-ка, Чарли.
— Я сам прочту,— мрачно изрек Чарли. Его тон заставил присутствующих застыть в своих креслах.— Тут сказано:
«После оглашения завещания считать совет директоров открытым. По окончании выборов президента компании распечатать конверт...»
 
— Это мы уже слышали,— нетерпеливо проговорил Эллери.
— Погоди, я еще не закончил.— И Чарли с расстановкой продолжил:
«Содержание записки, лежащей в конверте, укажет властям, кто убил моих сыновей Роберта и Маклина». 
  
 Глава 20
 
Рассказ Старухи
 
Инспектор Квин подпрыгнул на месте и бросился к адвокату.
— Дайте письмо мне.
Он вырвал конверт из рук Чарли и прижал к груди так, словно боялся, что кто-то попытается отнять его.
— Ома все знала, удивленно произнесла Сэлли.
— Знала! — закричал ее отец.
Майор Гоч принялся тереть подбородок. Тэрлоу вцепился пальцами в ручки кресла. Эллери неподвижно стоял у дверей.
— Начинайте совещаться немедленно! — рявкнул инспектор.— Я не могу больше ждать! Я хочу вскрыть конверт! Быстрее!.. Ей все было известно...— Он засмеялся.— Старая карга знала обо всем.— Он повернулся к Чарли.— Вы слышали, что я сказал? Приступайте к совещанию!
— Д-да, сэр! — пробормотал, запинаясь, Чарли, а потом покачал головой.— Тут я не властен, инспектор. У меня нет права распоряжаться советом.
— А у кого есть? Говорите!
— Думаю, только у Тэрлоу. Бывший президент Корнелия умерла. Вице-президенты Боб и Мак тоже скончались. Единственный кандидат — Тэрлоу.
Тэрлоу испуганно поднялся на ноги.
— Да-да, мистер Поттс,— раздраженно сказал инспектор.— Только не стойте столбом, собирайте совет, вообще делайте что-нибудь, если, конечно, знаете, что нужно делать.
Тэрлоу вытянулся,
— Мне известны мои обязанности, Чарльз, я буду сидеть здесь.
Чарли пожал плечами и, отойдя от стола, приблизился к Сэлли. Она взяла молодого человека за руку, но на него не взглянула.
Тэрлоу уселся за стол, придвинул к себе пресс-папье и торжественно постучал по столешнице.
— Совет директоров открывается,— объявил он.— Как нам известно, моя дорогая мать передала...
— Эти цветочки можете пропустить,— заметил инспектор Квин.
Тэрлоу покраснел.
— Вы мешаете мне, инспектор, очень мешаете. Приличия нужно соблюсти. Главным вопросом я бы назвал...— Он помолчал, а потом кислым тоном закончил: — Симона Бредфорда Андерхилла. Он не член нашего совета...
— По-моему, вы ошибаетесь, Тэрлоу.— Эти слова принадлежали внезапно появившемуся Андерхиллу.— Таково желание Корнелии.— Он печально улыбнулся.
Тэрлоу нахмурился.
— Да, я все знаю, Андерхилл, конечно, знаю.— Мистер Поттс откинулся на спинку кресла.— Теперь кворум у нас есть. И я позволю себе выставить в президенты компании «Поттс шу» собственную кандидатуру.
Тут Тэрлоу неожиданно вскочил, побегал вокруг стола и гордо повторил:
— Да, именно собственную.— Он остановился.— Есть другие предложения?
Сэлли поднялась на ноги.
— Это уж слишком! Каждому известно, что у тебя нет никаких способностей, тем более к управлению такими делами!
— Что, что?! — возбужденно закричал Тэрлоу.
— Ты погубишь компанию за год, Тэрлоу. Ее создавали мои братья Боб и Мак, в то время как ты пальцем о палец не ударил! А теперь ты смеешь лезть в президенты!
— С-сэлли,— пролепетал ее отец,— не надо расстраиваться, д-дорогая...
— Отец, ты же понимаешь, что, если бы близнецы не умерли, президентом бы стал один из них. Неужели я не права?!
— Не будь ты женщиной...— закричал Тэрлоу.
— Конечно, ты бы вызвал меня на дуэль,— редко сказала Сэлли.— Кончилось время ваших поединков, мистер Поттс. Если бы мой отец входил в со$ет, я бы выдвинула его кандидатуру...
— Стефана? — Тэрлоу изумленно уставился на отчима.
— В крайнем случае я могу согласиться на мистера Андерхилла,— продолжала Сэлли.— Он хотя бы дело знает.
Теперь Тэрлоу вытаращился на Андерхилла. Тот покачал головой.