Эмиссар СИСТЕМЫ (СИ)
— Спускаться вниз и искать мага, возможно нарушающего директивы.
— Но разве это наша работа?
— Говорят, он использует какую-то неизвестную магию. Возможно, это нарушение второй директивы, о создании гибридных стихий.
— Значит, проклятый старик опять пытается от тебя избавиться…
— Как будто в предыдущие пять раз у него получилось! — надменно фыркнул Регулус. — Нет, скорее, хочет на какое-то время исключить из своих планов. Завтра выступаем. Собери лучших, Марсин. Нам нужна Элай’Линсдей из клановых зверолюдов. Я хочу покончить с этим делом как можно скорей.
— Сделаю все возможное, Мастер.
— И ещё… ходят слухи, что там объявился некромант тёмной фракции, хоть это и маловероятно. Они не подавали виду уже две сотни лет. Но на всякий случай ещё поищи специалиста по нежити и некроморфам. В идеале — кто-то из не ушедших на покой ветеранов прошлой войны с тьмой. А в остальном пусть будет наша обычная команда.
— Не только, — послышался мрачный голос появившегося словно из ниоткуда убийцы. Не смотря на то, что внешность его была скрыта за маской а голос искажён, Регулус узнал одного из лучших агентов дяди.
— Четвёртый? Тебя прислал дядя?
— Владыка Антарес приказал мне идти с вами. У меня иная цель, но возможно, она находится где-то там же, в районе архипелага Расиэль.
— Тогда будем рады твоей компании, — солнечно улыбнулся звёздный архонт. Перечить слову дяди он не мог. Пожалуй, это был единственный разумный, кому сам Регулус никогда бы не осмелился возразить.
Но сердце сразу забилось значительно чаще. Дело и впрямь было очень непростым, если дядя посылает с ним специалиста такого уровня. Пожалуй, нужно ещё раз пересмотреть финальный состав группы и добавить в неё пару козырей, как раз на такой случай…
Перед глазами Регулуса из искр видимого одному ему пламени собралось послание от мира, в котором появился список всех возможных участниках операции с процентным соотношением, повышающим шансы на успех.
[Идёт поиск возможных решений.
Вывести список наилучших вариантов для усиления группы при указанных условиях?]
Воплощённая с помощью магии рун и ритуалистики искусственная система древних никогда его не подводила, и счётчик успешности выполненных миссий не имел ни одного провала из девяноста семи задач, треть из которых были попыткой архимага от него избавиться.
Эта задача тоже не станет исключением. Лучший ученик вернется с победой!
Цех-1.
— Один высший и четверо младших меньше, чем за две декады. Гнусный аниматург насмехается над нами? Это объявление войны, не иначе!
— Некроманты — опасный противник, — рассудительно заметил второй председатель совета. — И не торопись с выводами.
Просторный зал совещаний в сердце Цеха стал в одночасье вдруг тяжёлым и неуютным. Захотелось поскорее покинуть помещение, но никто и собравшихся не сказал ни слова.
Четверо из пяти директоров смотрели на основателя Цеха. Лидера их группы авантюристов, которым несколько сотен лет назад удалось наткнуться на это место, позволившее им за жалкие пару десятков лет собрать армию чудовищ и стать третьей сильнейшей силой среди архипелагов.
Пятый директор Цеха был закован в орихалк с адамантом и сидел в серебряном кресле, на которое было нельзя воздействовать магией. Он смотрел из под седых волос куда-то в стол, не принимая никакого участия в совещании. Казалось, это была застывшая на корточках скульптура, спутанная цепями и кандалами.
— Даже если тёмная фракция зашевелилась вновь, у нас есть тот, кто способен справиться даже с епископом, — тихо произнёс Основатель бархатным голосом. — Мы самая молодая сила на островах. Нас постоянно будут проверять на прочность, и мы должны отвечать достойно.
— Но… мы же решили больше не выпускать его… — дрожащим голосом произнесла девушка-химеролог.
Она скосила взгляд на последнюю фигуру из собравшихся.
Последний член совета, и он же его вечный добровольный узник, растянулся в кровожадном оскале, а температура в помещении разом опустилась на несколько градусов. По спинам у собравшихся забегали ледяные мурашки.
В отличии от остальных, он совсем не выглядел грозным химерологом. Напротив, он смотрелся, словно забредший по ошибке нищий — в серых рваных лохмотьях с нечёсанными седыми волосами. Невысокого роста, щуплый, почти подросток. Лишь глаза выдавали чудовищную суть младшего брата Основателя.
Белые зрачки на чёрных белках блуждали по помещению, будто выхватывая и анализируя каждую деталь убранства зала совета директоров.
Сай был неоспоримым гением. Жаль лишь, что его безумие выходило за рамки понятий адекватности Цеха, в котором всегда славились вольными нравами. Химеролог рангом от младшего магистра обладал почти абсолютной властью, и пока он был верен Цеху, глаза закрывались практически на всё. И даже так Сай Живодёр — имя, которое наводило ужас на всех, кто его слышал, как среди своих, так и среди чужих.
— Это плевок нам в лицо, — повторил основатель. — Такой, который мы не имеем права стерпеть, Эшталия. Даже от некромантов из тёмной фракции. Более того… разведчики только что сообщили мне, что остров Расиэль сорок шесть находится во владении механистов.
— Механистов⁈ — не выдержала девушка. — Тёмные в союзе с ними⁈
Повисла пауза.
— Сядь, Эш. Именно поэтому я отправляю разобраться с этим некромантом нашего брата. Сай, я даю тебе право покинуть остров и полную власть старшего в наших владениях, — произнёс основатель формальную фразу. Его брат был из тех, кому не нужны никакие права, он и так всегда в своём праве. — И кстати. Есть шанс, что Мельхиор тоже жив.
Улыбка растянулась на лице Сая.
— Малыш Мельхиор. Давно хотел с ним поиграть.
— Не смей! Сай, у тебя есть задача. Я сказал тебе это по иной причине. Будь готов к неожиданностям. Это всё может быть одной огромной ловушкой. Не рискуй понапрасну. Ты не должен погибнуть, брат, — в голосе Основателя послышалось искреннее тепло. — Ты получишь всю поддержку для этого задания.
— Понял, сначала некромант. Надеюсь, этот Альто хоть немного меня сможет повеселить. Кстати, я же могу взять своих ребят? Да? — бархатным голосом послушного младшего брата спросил Сай Живодёр.
— Ох… Сайлер, будь добр, выпусти из зоны сдерживания близнецов Нитти и остальных… — Основатель помрачнел, но согласился с младшим.
Живодёр был волшебной палочкой, которая решает все проблемы такого характера. Если проблему можно просто убить, то это не проблема, пока есть он.
— Я придумал лучше, брат, — вкрадчиво сказал Сай. — Позволь мне самому собрать себе группу. Я так давно не был в старой родной Зоне…
Иллион-10
В пограничную заставу на острове Иллион десять входила неприметная бледная тень в скрывающем фигуру тёмно-сером дорожном плаще с капюшоном. Не смотря на приятную погоду той самой идеальной температуры и красоту счастливого острова, на который падал солнечный свет, её окружающий вид, казалось, не трогал.
Тень скользнула за ворота, и ленивая стража даже не обратила на неё внимания. Как не посмотрел и никто из входивших и выходивших отсюда разумных.
Это была тихая провинция Цеха. Самая граница между владениями химерологов и островами, захваченными тьмой. Здесь никогда ничего не происходило, даже бунты рабов были редкостью — местный младший магистр был ленивым и не интересовался экспериментами на людях без прямой нужды.
Единственное, что можно было предположить по фигуре проникшего в заставу агента — это то, что она принадлежала девушке.
Пройдя за ворота, тень юркнула в узкий переулок между домами, затем пронеслась через подворотню и остановилась лишь у небольшого хозяйственного колодца, находившегося между домами во внутреннем переулке.
Здесь царили вечные сумерки — владельцы домов расстроились, приделав к своим жилищам выпирающие пристройки на уровне второго и третьего этажа, и сейчас они почти полностью закрывали небо.