Эмиссар СИСТЕМЫ (СИ)
— Что за⁈ — Вирм отшатнулся, ослепленный ярким сиянием, скорпион тоже не спешил атаковать.
Фабиан направил посох в его сторону, и этот призматический смерч ринулся на химеролога и его зверушку, окутывая их потоком радужного света. Вирм взвыл от боли, чувствуя как свет выжигает его изнутри.
— Сдохни, еретик! — выкрикнул Фабиан.
Через миг от Вирма и его скорпиона осталась лишь горстка пепла. Использование секретной техники вымотало Фабиана, он отхаркнул кровью. Яд продолжал распространяться по его телу.
Тем временем неподалеку Брон вступил в бой с младшим магистром по имени Кром Пожиратель. Химеролог атаковал его стаей своих чудовищ, и Брон едва сдерживал натиск.
— Что, закончились игрушки, железяка? — злобно хохотал Кром.
Брон зарычал, размахивая своим огромным молотом. В этот момент на помощь ему пришел Фабиан, который только что расправился с другим младшим магистром. Адепт выпустил залп световых снарядов, отбросивший чудовищ Крома.
— Не время отдыхать, Брон! Держись! — крикнул Фабиан, вставая с ним спина к спине.
Объединившись, двое механистов пошли в контратаку. Фабиан ослеплял врагов вспышками света, а Брон добивал их ударами своего электромолота. Вскоре от приспешников Крома не осталось и следа.
В другой части города развернулось не менее яростное сражение. Линара столкнулась лицом к лицу со своим заклятым врагом, Теру Мясником. Химеролог явно был рад встрече.
— Линара, милая! Как я рад тебя видеть, — промурлыкал он. — Готова сдохнуть наконец?
— Единственный, кто сегодня умрет — это ты, ублюдок! — огрызнулась Линара.
Она выхватила свой дисковый пистолет и выпустила сразу несколько дисков в Теру. Тот ловко увернулся и выпустил вокруг Линары десятки лезвий. Девушка едва успевала уворачиваться от их атак, прикрываясь магическим щитом.
— Из-за тебя мне пришлось поставить имплантанты в мозг! — крикнула она. — Но теперь я сильнее тебя, ублюдок!
— Не особо заметно, милая! Ты сдохнешь, а потом я распотрошу тебя на расходники.
Линара сосредоточилась и активировала заклинание «Железная буря».
А следующий момент ее дисковый пистолет перестроился и она начала поливать Теру пулеметной очередью из металлических осколков.
Мясник с опаской хрюкнул и закрылся руками, создавая перед ними металлический щит, который тут же покрылся десятками вмятин.
Некоторые из осколков прорывались сквозь него, вырывая младшему магистру целые куски плоти, но вместо того, чтобы морщиться от боли он лишь смеялся.
— Ты так ничему и не научилась, идиотская механистка.
Внезапно позади появилась тварь, напоминающая гончую, только вместо шерсти у псины была чешуя, из спины торчали колкие шипы, а все тело покрывала буквально вшитая в нее металлическая броня.
Гончая налетела на Линару, сбивая ее с ног. Очередь металлических осколков прекратилась. Следом Теру молниеносно налетел на нее, в его руках появились мясницкие топоры.
— Никак вы не запомните. У каждого химеролога есть зверушка. РАЗДЕЛКА!
С этим криком Теру начал яростно хохотать и наносить женщине порез за порезом. Снова и снова он изрезал ее тело, даже когда та уже перестала что-либо чувствовать.
Весь измазанный в крови Мясник небрежно пнул искромсанное тело бывшей механистки и направился к центру комплекса, чтобы помочь своему высшему магистру расправиться с врагами. Эти жалкие механисты ещё пожалеют, что сунулись сюда.
Он миновал несколько улиц, оказавшись перед стеной крыла, где содержались рабы. Не став бежать до входа, Теру создал несколько тяжеловесных буров перед собой и попросту сломал стену, залетев внутрь.
* * *
Виктор Творец Кошмаров стоял в темном подземелье комплекса, освещенном лишь тусклым мерцанием факелов. Влажные каменные стены, покрытые плесенью, капающая со сводов вода — здесь царили мрак и сырость. В воздухе витал едва уловимый запах серы.
Напротив Виктора стоял Дамиан, мастер Когитат ордена Механистов, известный под прозвищем Молниеносный. Его тело защищала броня из неизвестного сплава.
— Дамиан, мой старый друг, — протянул Виктор с лукавой улыбкой. — Какими судьбами в наши края? Неужели Орден настолько отчаялся, что послал одного из лучших Когитатов?
— Друга? Ха! Мы никогда не были друзьями, Виктор, — холодно бросил Дамиан. — И я здесь не по приказу ордена
— Не Орден? — удивился высший магистр.
Дамиан молча посмотрел на массивную железную дверь за спиной Виктора.
— Мы оба знаем, зачем я здесь, — наконец произнес он, и его голос прозвучал грозно, отражаясь эхом от каменных стен. — Мне нужен Мельхиор.
— О нет, Дамиан, неужели и тебя завербовала ваша треклятая церковь?
Виктор нахмурился и инстинктивно принял боевую стойку. В воздухе повисло напряжение, искры электричества заплясали на кончиках пальцев Дамиана. Но Виктор хорошо понимал — здесь, в сердце подавляющего магию камня, даже великий мастер Когитат был почти бессилен.
— Боюсь, не могу исполнить твою просьбу, — холодно продолжил магистр. — Мельхиор останется там, где ему самое место — в полной изоляции, подальше от этого мира.
— Я не собираюсь просить, — процедил Дамиан. — Либо ты откроешь эту дверь по-хорошему, либо я вынесу её вместе со всей стеной. Выбор за тобой, Виктор.
Глава 20
Виктор внимательно следил за каждым движением Дамиана. Хоть магия здесь и была ослаблена, но опыт подсказывал — недооценивать Молниеносного было бы роковой ошибкой.
— Неужели ты и вправду веришь, что эта церковь принесет миру благо? — с горечью спросил Виктор. — Я помню тебя совсем другим, Дамиан. Ты был ученым, ценил знания выше всего. А теперь превратился в слепого фанатика!
— Знание без веры мертво, — холодно парировал Дамиан. — А вера без знания слепа. Церковь Стального Бога объединяет и то, и другое. Мы создаем новый мир, свободный от страданий плоти и ограничений разума.
— Орден знает об этом безумии? Или ты действуешь в обход прямых приказов?
— Орден давно прогнил изнутри. Его остатки погрязли в бюрократии и слепо цепляются за прошлое. Церковь ведет нас в будущее!
Дамиан сорвал капюшон, и его лицо осветилось решимостью фанатика. Виктор покачал головой.
— Боюсь, это бессмысленный разговор. Ты не получишь Мельхиора, даже если это стоит мне жизни. Ты хоть понимаешь, что случится, если выпустить на свободу это чудовище⁈
С этими словами Виктор сосредоточился и произнес древние слова призыва. Воздух вокруг него задрожал, исказился, словно от жара.
Из разломов материи показались чудовища — безглазые существа с десятками щупалец вместо рта. Они издавали пронзительный вой, способный разорвать разум жертвы.
Дамиан бросил вперед руку, и в воздухе закружились символы древнего языка. Следом раздался оглушительный раскат грома, и молнии хлестнули по Виктору. Маг вскрикнул от боли.
Но твари продолжали ползти из разломов реальности. Одна из них кинулась на Дамиана, целясь ему в лицо своими отвратительными отростками.
Механист уклонился и ударил кулаком в пол. Раздался грохот, и из трещин повалил электрический разряд, поразивший чудовище.
— Твоя мерзкая магия бессильна здесь, Виктор! — рявкнул Дамиан. — Эти твари лишь иллюзия, порождение твоего извращенного разума. Но сталь и молния — реальны!
Он собрал вокруг себя бурю из электрических разрядов. Воздух наполнился треском и запахом озона. А затем Дамиан направил ладони на Виктора, и молнии хлестнули по нему вновь, заставляя корчиться в муках.
Виктор упал на колени, задыхаясь. Его призыв исчез, фантомы-твари растаяли в воздухе.
— Сдавайся, пока не поздно, — процедил Дамиан. — Отдай Мельхиора, и я пощажу твою жалкую жизнь.
— Никогда… — выдавил Виктор сквозь сжатые зубы. — Лучше смерть, чем предать Цех…
Он сложил руки вместе и прошептал новое заклинание.