Эмиссар СИСТЕМЫ (СИ)
— Вуаля, — картинно улыбнулся Тео, и вприпрыжку прошествовал внутрь.
— Хель… — начал было я, но лишних слов не потребовалось. За проведённый вместе пусть и не такой большой срок, она научилась понимать мои приказы с полуслова.
Девушка ринулась за пылающий частокол, сразу же направляясь к рабам.
Я же вошёл последним, внимательно оглядывая окрестности. Оба моих напарника особой внимательностью не отличались. Ну а у меня по крайней мере была Тали.
— На десять часов от тебя. Парень просто фонит магией. Сейчас будет…
— Сгори в адском пламени, предатель! — заорал помеченный искин колдун, и я увидел над его ладонью пульсирующий силой инфернальный шар раскалённого белого пламени. Было видно, что парень вложил в эту атаку все силы, и едва удерживает чары.
[Коррекция: стабильность структуры снижена до 19%]
— Упс.
Заклинание сдетонировало в руке мага, и того отбросило к зданию, в противоположную сторону от руки.
— Магия крови… — прошептал Тео себе под нос, но я услышал.
Надо бы расспросить у Хазмира, что это за направление такое, и насколько опасно им прикидываться.
— Кто это был?
— Ученик, — отмахнулся Тео. — Спасибо! Ты крут! Одним кастом. Вскипание крови, да?
В ответ я загадочно улыбнулся. Потому что понятия не имел, что отвечать, но пусть думает что так и было.
— Ещё двое слева. Пытаются подкрасться. С ними невидимая химера, — предупредила искин.
— Ого, ты видишь невидимок? — удивился я, глядя на груду ящиков, за которыми едва заметно подрагивал воздух.
— Только когда они жрут ману, как не в себя, - буркнула Тали.
— Тео, а подкинь-ка динамитную шашку вон в ту кучу ящиков, — сказал я.
— Сам ты шашка, — фыркнул подрывник, и швырнул в ту сторону нечто продолговатый цилиндр, который мгновенно вспыхнул не хуже недавнего огненного шара.
Яркий всполох отразился в глазах Тео, а на лице засияла детская улыбка.
Вот только химеру это не прикончило, и она уже спешила отомстить за хозяина.
Тварь оказалось многоножкой с широким плоским брюхом, как у камбалы. К тому же, она была полупрозрачной, и внутри твари виднелись сгустки органов. На редкость мерзкое существо. Пожалуй, войдёт в мой личный антирейтинг.
— Вай, это не я! — вдруг вскрикнул Тео и юркнул мне за спину. А в следующий миг из ниоткуда появилась Хель со сгустком чёрно-лилового пламени, и припечатала к земле тварь передо мной.
[Коррекция: уязвимость к магии пустоты повышена до 246%]
Прозвучал второй хлопок, и тварь, наконец, издохла, а светящийся туман от её тела потянулся к бывшей жрице.
— Кажется, больше желающих оказать сопротивление нет, — отметила Тали.
Я оглядел собравшихся в центре небольшой площадки мужчин и женщин разных рас в серых обносках.
— Здесь все? — спросил я у Хель.
— Нет, некоторых ещё держат в домах.
Я глянул в сторону деревянных построек. Стоит отдать Тео должное, заряды взрывчатки были расположены в правильных местах, так, чтобы не задеть помещения, где могли содержать рабов. Однако он всё же не учёл быстро распространившееся пламя.
[Коррекция: громкость голоса повышена до 154%]
— Слушайте меня! — воскликнул я так, чтобы все рабы меня слышали. — У вас есть выбор! Оставайтесь на месте, и вскоре Орден Механистов отпустит вас на свободу! Или помогите донести этот выбор до своих товарищей в домах и бегите к мосту на Расиэль сорок пять! Это сразу за воротами мимо города по тропе в ту сторону!
Я махнул рукой.
— Там вы сможете использовать свой шанс, чтобы жить в равенстве без рабства и притеснений!
— Да я лучше сдохну! — послышался в ответ злобный крик из толпы. — Вы, механисты, ничем не лучше мясников Цеха!
— Лучше сдохнуть, чем стать киборгом! — поддержал его другой.
Я скосил глаза в сторону Тео. Тот как-то странно улыбался.
— Химерологи рассказывают о нас всякие ужасы… а киборг между прочим стоит в полсотни раз больше простого раба. Лучше уж просто собрать рабочего бота для рутинной работы, а раба посадить за станок.
Его объяснения казались логичными, но…
— Я не из Ордена! — громко сказал я, и крики затихли.
— А кто тогда, звёздный? — с надеждой спросила какая-то женщина.
И правда, надо как-то обозначить свою фракцию, что-ли. Вот только то ли это время и место? Да ещё и перед Тео.
— Нет, просто вольный наёмник со своим маленьким островом, — ответил я, внимательно поглядывая то на подрывника, то на рабов.
На Тео мои слова не произвели никакого впечатления. Будто я сказал именно то, что он и думал. Мои догадки оказались верны, и таких наёмников с островами должно быть много.
Захват островов казался самым простым и очевидным путём усиления, доступным каждому. Далеко не на всех был выводок тёмных тварей, а некоторые и вовсе не имеют никакой охраны. Просто подходи — и бери. И судя по номерам островов в архипелагах, их здесь хренова туча. Иначе фракции бы сражались за каждый осколочек.
Однако имея все возможности для расширения, ни химерологи, ни механисты, не спешат расширять свои владения. Хотя для этого достаточно отправить несколько рейдов простых учеников.
Причину этой странности я пока не понял. Не думаю, что кому-то здесь не нужна халявная мана. Но вот то, что отдельные личности будут стремиться захватить для себя хоть один — сомнений не вызывало. Пусть не среди тоталитарных ордена и цеха, но среди многочисленных звёздных — точно.
А вот реакция рабов меня удивила. Новость о том, что я вольный наёмник их сильно расстроила. Видимо, надеялись, что я всё-таки из звёздной фракции.
— А где гарантии, что ты не принесёшь нас в жертву тёмным богам? — спросил какой-то старик.
Ответ пришёл сразу, как только я о нём задумался. Видимо, тоже частая ситуация, когда кто-то получает рабов и пускает их на какие-нибудь запретные ритуалы.
— Ох. Гарантии? Серьёзно? Они точно тебе нужны? — проворчала Тали.
— Никаких. Поэтому можете смело выбирать Дамиана и вас выпустят на ближайшем острове. Наверное.
— Я согласен! Я присягаю тебе на верность, владыка! — упал ниц первый.
Ух ты, это на них так имя подействовало?
Следом за первым на колени упали второй, третий, четвёртая… народ почти единогласно выбирал возможность присягнуть на верность непонятно кому, и буквально считанные единицы предпочли общество механистов. Скорее всего те, кто сами некогда были механистами и надеялись на возвращение к товарищам.
— Сильно же их запугали эти уроды, — поморщился Тео.
— Ты не против, я надеюсь?
— Это твой трофей, ты в своём праве, — с какой-то ноткой тоски ответил подрывник.
— У меня не так плохо, — заметил я. — Я ведь не солгал, когда сказал про равенство.
— Странная причуда. Надеюсь, твой остров не какой-то новозахваченный ошмёток земли на границе с тёмными землями… о, так я прав? Жаль. Я надеялся, что всё же семейные владения…
На это я просто пожал плечами. Вербовать его в свои ряды в мои планы не входило, хотя такой специалист мне бы определённо пригодился.
Людей на площади перед нами становилось всё больше. Ну как людей — химеры и зверолюди… порой отличить одних от других мне ещё не хватало познаний. Но энирай с нерабочими крыльями так и не приметил. Такую сложно пропустить.
— Здесь ведь не все рабы, верно? — спросил я у Тео.
— Нет, конечно. Ещё грёбаный Красный лис. У него их немного, но подороже. Их он держит у себя под охраной. А здесь так — подопытные, как говорят мясники.
— Пожалуй, пора бы выдвигаться и нам в город. Здесь как-то вышло просто, — заметил я.
— Ты прав, надеюсь остальным удалось сдержать младших магистров.
— Веди, — кивнул я подрывнику.
Он решительно направился к ничем не примечательной двери в подвал рядом с одним из домов. Попытался открыть, затем выругался, снял с пояса крохотный пузырёк, капнул в область замка. Послышалось шипение и затем — короткая вспышка, после которой ворота распахнулись, с шумом лязгая по камням.