Жена темного князя 3 (СИ)
- Ася, смотри! - Леся, которая шла налегке и потому вырвалась немного вперед, остановилась и тыкала пальцем перед собой. Там лежала точно такая же каменная плита, как в овражке. Только там ее перекосило, когда образовался овраг, а здесь она лежала идеально ровно, возвышаясь над поверхностью сантиметров на десять с одной стороны, и на добрых полметра с другой. - Еще одна плита перекрытия, - ее глаза сияли триумфом, - значит здесь тоже был город!
Я качнула головой. Спорить и доказывать, что это не так, мне не хотелось. Хотя это не могло быть городом, так близко друг к другу города не строят.
И когда я ступила на плиту, то увидела то, что подтверждало мои мысли. Эта каменная платформа была определенно создана руками людей, и не имела никакого отношения к городу... Ну, вернее, имела, но не такое, какое я предполагала ранее...
- А это что такое? - Леся с любопытством рассматривала штуку внизу, которая привлекла и мое внимание тоже.
Я вздохнула, подняла глаза к светлеющему на горизонте небу, и честно ответила:
- Кажется, когда-то это была дорога...
Глава 8
Рядом с каменной плитой, лежали ржавые, но вполне узнаваемые рельсы. Однажды, когда я была еще ребенком, мы ездили к родственникам в Красноярск. И я помню, как мой троюродный брат, страшно гордясь собой, важно рассказывал, что работает на Детской железной дороге и водит самые настоящие поезда. Это настолько поразило меня, что во время экскурсии на ДЖД, несмотря на возраст, я отлично запомнила все, что увидела. И брата, машущего мне рукой из окна мотовоза Мечта, и узкие рельсы, по которым катились три самых настоящих вагончика.
Вот точно такие же рельсы сейчас лежали внизу... А каменная плита, на которой мы стояли, стало быть вовсе не крыша засыпанного дома, а обычная железнодорожная платформа.
- Доро-о-ога, - протянула Леся. - А мне кажется, это просто кусок лестницы. Просто какой-то чудак сделал ее железной...
А меня вдруг осенило. Когда я попала в тот мир, то была уверена, что нахожусь в совсем недавнем прошлом. Я вспомнила свои мысли до болезни. В те самые первые несколько часов, пока я еще оставалась в сознании. К тому же мое платье копировало наряды дворянок начала двадцатого века. И все, что я видела в усадьбе Голубевых, когда была уже здесь, но еще не знала об этом, тоже было из того времени. Я не слишком хорошо знаю историю, но раз я ничего не заподозрила, когда ехала в карете, значит и карета не была какой-то очень старинной.
Но с другой стороны, вторая часть моей жизни здесь, оказалась совсем другой... С того времени, как я пришла в себя, я считала, что в Пределах жизни гораздо более глубокая древность... Ну, если судить по технологиям... Возможно, это потому, что жизнь на окраине всегда менее цивилизованна, чем в столице. А, возможно, для этого есть другие причины. Ведь Борис с бессознательной мной добирался до Мертвых земель не на поезде, а на конной повозке. Пусть и очень большой и похожей на маленьких дом.
- Леся, а ты, разве, никогда раньше не видела железную дорогу? Ну, хотя бы на картинке? - добавила я. Леся жила недалеко от границ, а значит далеко от столицы.
- Нет, - покачала головой Леся.
- И не слышала? - допытывалась я, чувствуя, как смутная догадка обретает более четкие черты. - Может быть ты про паровые машины слышала? Про то, как с помощью них перевозят грузы или передвигаются?
Леся внезапно вздрогнула и испуганно взглянула на меня.
- Движение присуще только живым, - убежденно выпалила она. - Неживое может приводиться в движение только живым. Если неживое движется без живого, то это грозит гибелью всему живому.
- Что это за ерунда? - нахмурилась я. Слишком уж заученно прозвучала эта фраза. Как будто бы Леся говорила ее, не особенно вдаваясь в смысл.
- Это Законы Жизни, - она смотрела на меня как будто бы спокойно. Но я видела в глубине ее глаз тревогу, которую она не смогла от меня спрятать, - разве ты их не знаешь? Но как такое может быть? Нет, я помню, что твой дядя собрал у себя дома самую большую коллекцию антиквариата. Но он регулярно проходит проверки светлых, и не смог бы скрыть от них ничего запрещенного. И уж тем более не стал бы... - она запнулась. И вдруг резко вскинула на меня взгляд и спросила то, чего я ожидала меньше всего, - кто ты такая? Ты не Арсения Голубева. Сейчас я абсолютно уверена в этом. Я слышала, она очень любознательная и образованная девушка. А значит изучение Законов Жизни не могло пройти мимо нее. Так кто ты какая на самом деле, Ася?
Я аж опешила от ее вопроса. Стояла, застыв на месте, и смотрела на Лесю, которая вдруг изменилась. Ну, не знаю... она вроде бы ничем не отличалась от себя самой несколько минут назад. Но сейчас она говорила, держалась и смотрела так, как никогда не сможет деревенская девчонка, всю жизнь прозябавшая в нищете...
- А ты? - Медленно произнесла я, все еще не веря, тому, что видела и слышала, - а ты кто, Леся? Сейчас ты совсем не похожа на крестьянку, едва выучившую грамоту. Я бы сказала, что ты тоже очень любознательная и образованная девушка, которая выросла совсем в других условиях, нежели избушка в глухой деревне.
Она насмешливо фыркнула, а потом выпрямилась и элегантно присела в реверансе:
- Княжна Олеся к ваши услугам... Всем известный темнейший князь Дмитрий был моим прадедом, - улыбнулась она. - а теперь я хочу узнать правду о вас... Клянусь, что не стану злоупотреблять вашими откровениями. Все сказанное останется между нами.
Я кивнула. Говорить правду совсем не хотелось. Но раз уж Леся призналась первой...
- Меня зовут Ася, и ты права, я совсем не Голубева. Так уж вышло, что я заняла ее место, но моей вины в этом нет, - я вздохнула, - Арсения каким-то образом смогла сделать так, что я оказалась здесь вместо нее. А она у меня дома вместо меня.
- Так ты чужачка?! - ахнула Леся-Олеся. - Но как?
- Я не знаю, - пожала я плечами, - это сделала Арсения. А я до последнего даже не догадывалась, что произошло. Только когда на моих руках появились брачные браслеты, - я крутанула запястьями, - я поняла, что что-то не так. У нас нет магии. Совсем.
- Как такое может быть?! - юная княжна смотрела на меня, открыв рот и распахнув глаза, в которых теперь не было ничего, кроме жуткого любопытства. - Совсем нет магии?
- Совсем, - повторила я. - Ни у кого. Вообще. У нас вместо магии технологии...
- Технологии, - зачарованно повторила Леся, а потом вдруг нахмурилась, - и эта, - ткнула она пальцем в кусок железной дороги, - тоже у вас есть? И, как ты сказала, паровые двигатели?
- Типа того, - кивнула я. - Сейчас у нас уже более совершенные технологии, но около ста с небольшим лет назад были такие...
- Сто лет... и за это время нежизнь не уничтожила жизнь?!
- Как видишь, нет, - улыбнулась я. - Я же стою перед тобой. Людей, вообще, сложно уничтожить.
- Угу... - кивнула Леся и села на край каменной плиты, свесив ноги вниз. Хлопнула ладонью рядом с собой. - Садись. Я должна тебе кое-что рассказать.
Я кивнула. Весь наш спор мы так и простояли у края. Я даже забыла про берестяной короб, оттягивающий спину своей тяжестью. И сейчас, скинув тяжелую ношу, опустилась рядом с Лесей, прямо на каменную плиту.
Вопреки заявлению, Леся долго молчала. Я ее не торопила. Просто смотрела вдаль и ждала, когда она наконец-то начнет рассказывать.
- Когда моя мать забеременела, мой отец даже не сомневался, что у него родится сын. В его роду первенцы всегда были мальчиками, и он не ждал ничего другого. Но родилась я. Мало того, что девочка, так еще и темная. Не знаю, что бы со мной было, если бы не прадед, Темнейший князь Дмитрий. Он тогда был уже совсем плох и давно отошел от дел, но он категорически запретил моему отцу звать светлого мнишку, чтобы разжечь в моей тьме свет жизни. И назвал меня своей наследницей.
Я кивнула. Пока все было понятно...
- Но к сожалению, прадед умер прежде, чем я выросла достаточно, чтобы его хотя бы запомнить, - она криво улыбнулась. - Знаешь, это так тяжело потерять единственного человека, которому ты дорога, в том возрасте, когда память еще не способна запечатлеть его лицо. Я ничего не помню про прадеда, кроме того, что рассказывала кормилица, которую он нанял, когда семья отказалась от ребенка. Она меня и вырастила. Мой прадед оставил четкие распоряжения на много лет вперед. И когда мне исполнилось пять, нанятые им учителя, начали мое обучение. Поначалу учили меня всему, что должен знать каждый в Пределах Жизни. А когда тьма начала просыпаться, нянюшка передала мне письмо, написанное рукой прадеда. Она много лет тайно хранила его.