Мантра тысячи смертей (СИ)
— Учитель в твоем распоряжении, — улыбнулся Рави. — Но я рекомендую тебе поспать. С завтрашнего дня ваш мир превратиться в настоящую муку, ведь я очень жесткий наставник.
— Сколько надо обучаться перед тем, как попасть на арену?
— Вы еще дети, — ответил Рави без размышлений, — поэтому вам потребуется несколько лет, перед тем, как вы станете похожи на воинов.
— И мы сможем победить?
— Вы победите, иначе я не взял бы вас в ученики, — он продолжал жевать стебель, изредка сплевывая бесформенную жижу в сторону.
— Почему тетя Лелани напала на вас, учитель? — через несколько долгих минут Аша набралась смелости задать свой настоящий вопрос.
— Она думала, что я охочусь за вами.
— Но почему?
— Потому, что ты не обычная девочка, Аша. В тебе течет редкая кровь, которую называют «проклятой». Ты же уже заметила, что можешь становиться неуязвимой? — девочка кивнула, — Это только начало. Чем старше и опытнее ты будешь, тем удивительнее станут твои возможности.
— Но разве не все асуры такие же, как я? Ведь их больше всего живет в Патале.
— Так-то оно так, да вот не у всех в жилах течет такая кровь, — рассмеялся учитель Рави. — Вы с тетей особенные, уникальные. И есть множество злодеев, которые хотели бы заполучить то, что есть у вас. Поэтому в других частях мира на вас объявлена охота. Насколько я знаю, таких как вы почти не осталось. Кто бы мог подумать, что одни из последних наследников «проклятой» крови скрываются в трущобах Стилантры?
— Но разве вы не хотите получить за нас награду? — недоверчиво проговорила Аша.
— Нет, моя дорогая ученица. Ведь я знаю, на что ты будешь способна. Никакая награда не пойдет в сравнение с теми высотами, которые ты достигнешь на арене, Аша. Я буду твоим учителем и вместе — мы покорим этот мир.
Глаза Рави загорелись настоящим яростным огнем, когда он повернулся к девочке. Аша немного испугалась, отстраняясь от учителя. Она слышала рассказы о том, что победители арены живут, как настоящие короли. Но ей тяжело было понять, как можно желать о большем, чем теплый чистый дом и горячий завтрак.
«Сияй так, чтобы мы с твоей мамой могли гордиться тобой», — прозвучали в голове слова того, кто, возможно, был ее отцом. Аша обхватила ноги, подтягивая к подбородку. Из трущоб нет другого выхода, только как попасть на арену. Все это знали, а потому отсюда никто никогда не выбирался. Были смельчаки, но их всегда возвращали назад, выбрасывая на дорогу переломанные, искореженные тела, спрятанные в широких черных пакетах. Здесь были силачи, но не было мастеров, не было учителей. То, что дети встретили Рави — было самым настоящим везением.
— Кстати, Аша, тот браслет, что вы забрали — он при тебе? — неожиданно спохватился Рави.
— Да, вот он, — девочка порылась за пазухой, доставая небольшой ониксовый браслет.
— Давай сюда, — протянул учитель руку, подхватывая уникальный предмет. Быстрым движением он тут же насадил его на запястье девочки и ловкими пальцами перетянул крепление так, чтобы браслет плотно обхватил руку. — Чувствуешь что-нибудь?
Аша уставилась на браслет, пытаясь понять, что от нее хочет учитель. Очередная проверка? Или что-то еще? Она подняла взгляд на Рави и увидела странные слова и цифры, выстроившиеся перед ним. К счастью, с самого детства тетя Лелани обучала их грамоте и сложной математике, приговаривая, что это необходимая наука для тех, кто мечтает о великом будущем. Но девочка никогда бы не подумала, что эти навыки помогут ей расшифровать надписи и цифры, которые напоминали скорее настоящую магию:
Сила 100
Ловкость 80
Тело 250
Разум 150
Интеллект 200
Дух 95
Удача (?)
Врата Чакры: Манипура
Шанс на победу: 0 %
— Нет, совсем ничего, — почему-то соврала Аша.
— Значит, еще не пришло время, — проговорил Рави, отворачиваясь от девочки и пряча хитрую ухмылку. Аша не заметила, как округлились ее глаза и дрогнул голос. Но учитель теперь точно знал, что не ошибся в выборе. Их ждет великое будущее.
***
Когда учитель говорил, что со следующего дня их жизнь превратится в настоящую муку, он не преувеличивал. Рави разбудил их до того, как палящее солнце Паталы успело подняться над горизонтом. Пихнул спящим детям что-то съестное, похожее на пожелтевшую, выцветшую буханку, и отправил на пробежку. Дети бежали, пережевывая еду на бегу и недоуменно переглядываясь. Амит потирал спину, видимо, вчерашняя схватка с учителем не прошла для него бесследно. И все же, они бежали вперед, чувствуя, что их жизнь наконец-то меняется. При помощи какой-то небольшой случайности, своего упорства и удачи они смогли найти учителя в трущобах и стать его учениками. Дети бежали вперед, набирая скорость, с улыбкой прожевывая черствую еду и радовались тому, что жизнь подарила им самую настоящую возможность.
Их радость быстро сменилась недовольством. Когда они добежали до базара и вернулись обратно, учитель приказал им бежать еще раз.
— Это не очень-то похоже на боевую тренировку, — буркнула недовольная Аша.
— Беги и помалкивай, — гаркнул учитель Рави. От веселого и загадочного бородача не осталось и следа. Перед ними сидел гордый, недовольный старик, который даже не смотрел на них, выкрикивая приказы. — И не вздумайте пить воду. Вперед!
Дети такую перемену сразу невзлюбили, но повиновались, все еще мотивируя себя тем, что вот-вот станут великими воинами. Когда прошло уже полдня, а они бежали десятый или пятнадцатый круг от дома к базару и обратно, их уверенности поубавилось.
— Что с лицами? — возмутился скучающий на лавочке Рави. Пока дети бегали по трущобам, он откуда-то приволок покосившуюся лавку и поставил рядом с небольшим навесом у дома, скрываясь от солнечных лучей. — Вы хотите научиться сражаться или нет?
— Это… не… сражение, — выдавила из себя Аша, воздуха в легких не хватало, дыхание было горячим, а язык намертво прирос к небу.
— О, так ты еще можешь говорить? Прекрасно! Еще круг! — прикрикнул учитель. Аша сжала кулаки и готова уже была использовать последние силы, чтобы метнуть один из камней под ногами прямо в голову ленивому учителю. Тут из дверей показалась заспанная тетя Лелани. Дети заулыбались, наивно ожидая, что она спасет их от кары учителя или хотя бы даст воды.
— Что происходит, почему вы стоите? — недоуменно спросила тетя. — Если можете стоять — можете и бегать. Вперед!
От любимой тети они такого не ожидали. Дети заныли, осторожно разворачиваясь и медленно плетясь в сторону базара. Им в спину полетели обидные ругательства учителя, который продолжал издеваться над детьми, называя их навозными свиньями и бледными червями. Со стыда и злобы дети побежали быстрее, только чтобы не слышать противный голос Рави.
Под вечер, когда их ноги уже практически не двигались, а в легких скопилось больше пыли, чем воздуха, дети кое-как добрались до родного дома. Учитель сидел вместе с тетей Лелани на скамейки, издалека казалось, что они пили какой-то горячий напиток. Возможно, это был чай.
— Никуда не годится, — нарочито громко проговорил учитель Рави. — С такой выносливостью на арене делать нечего.
— Не думала, что они такие слабые, — тихо ответила тетя Лелани, стараясь не смотреть на детей. У тех были заплаканные, грязные лица и они просто искали хотя бы немного поддержки, но, похоже, ничего такого дома их не ждало.
— Пятьсот приседаний каждый. Кто первый сделает — первым сядет за стол, — безразлично проговорил учитель, указывая на место перед собой. Он предлагал встать перед ним и приседать столько раз, сколько у детей в голове не укладывалось.
— Я бы на вашем месте поспешила. Учитель Рави сходил на рынок и купил свежего мяса и овощей, — как бы невзначай проговорила Лелани, вставая со скамейки и уходя в дом. Из открытой двери потянуло каким-то, давно забытым запахом.