Один удар (СИ)

...
Возмущение застряло в моем горле вместе со словами, аргументами и последней надеждой на хоть какую-то адекватность, возможно прячущуюся глубоко в королевской душе. Где-то очень глубоко. Возможно, в районе той самой задницы, в которую он был уже мною только что послан. И куда пойдет опять уже с исправным компасом, поскольку больше никакого желания что-то доказывать или взывать к мнимым остаткам его черной души у меня попросту после этого заявления не осталось.
— Вы бредите, Ваше Величество, — холодно и безлико проронила я, с каким-то исследовательским любопытством пробегаясь взглядом по его надменному лицу — Или окончательно потерялись в реальности, если думаете, что Ваша шутка сейчас уместна.
— Вы сочли мое предложение шуткой, Ваше Высочество? — хмыкнул Киран, приподнимая бровь, — Отчего же? Смею Вас заверить, я вполне серьезен.
— Тогда Вы нездоровы, — обрубила я — Будь Вы в здравом уме, Вам бы и в голову не пришло после всего перечисленного хоть на миг иметь надежду, что я когда-нибудь соглашусь на подобное.
— То есть, Вы мне теперь отказываете? — внимательно глядя на меня, уточнил король.
— О! А Вы не совсем еще безнадежны! — язвительно фыркнула я — Очевидные выводы пока еще поддаются Вашей оценке! Конечно же отказываю. Какие могли быть сомнения?
— Ну, сомнения как раз уместны в данной ситуации, — мягко и вкрадчиво улыбнулся Киран — Ведь, по сути, выбора у Вас нет. Ваше согласие лишь сделало бы эту ситуацию более… красивой.
— О чем Вы? — напряглась я, неосознанно чуть отступая обратно к двери и прижимая кулачки к груди.
— Леди Лорелея, — немного хриплым голосом, проронил молчавший до этого Никай, обжигая меня лихорадочным взглядом, — Мне жаль, но… по сути Его Величество прав. Заручиться Вашим согласием его заставляет единственно стремление красиво и мягко решить этот вопрос. Хотя, по сути, иного решения и не будет.
— Не понимаю, — упорно мотнула головой я — Кто обяжет меня согласиться на подобное безумие?
— Здравый смысл и Ваше понимание того, что военная экспансия не нужна в данный момент ни Вашему, ни нашему государству, — глухо обронил регент.
— Войны не будет, поджала губы я — Произошедшее в Нетленном несомненно…
— Уже во всех деталях известно Их Императорским Величествам, — тихо перебил меня Никай — Не случайно же они спешно и в нарушиние всех протоколов лично явились в замок.
— Они просто были взволнованы нашим с сестрой долгим отсутствием!
— Ее Высочество намедни отправила в Эдем письмо. Даже если Императоры имели причины для беспокойства ранее, записка леди Леаторы о том, что уже завтра она возвращается домой должна была подарить, как минимум, отсрочку для их действий. Но, не смотря на послание, Свет и Тьма Сильфер ныне здесь. Вдвоем. Исключительный случай, не находите?
— Да, но…
— Значит они получили информацию о чем-то, решение чего было чревато затягивать хоть на день. И решение должно было быть однозначным и непререкаемым. Единственное, что могло потребовать столь пристального внимания в настоящий момент — это Ваше нахождение в Нетленном, леди Лорелея.
— Я здесь далеко не первый день, — мрачно сообщила я.
— Да. Но лишь в последние сутки все изменилось в ту сторону, которая потребовала срочного вмешательства. И немедленного Вашего вызволения из этих стен — Никай напряженно всмотрелся в мои глаза и, не найдя в них понимания, тихо и спокойно пояснил — Их Императорским Величествам стало известно о том, что король принял решение присвоить Вас для Зверя всеми возможными способами. Так, чтобы его владение Вами стало непререкаемым фактом.
— Но…
— Уверен, даже зная о Вашем присутствии в Нетленном, никто из них и предположить не мог, что подобная ситуация может произойти. Иначе Вас бы попросту вытащили отсюда раньше и куда менее открытым и официальным способом. Ваш отец и дядя приехали исключительно из страха, что едва не потеряли Вас. Если бы ужасающие действия моего брата имели завершение… — прохрипел регент, прикрывая глаза и отрывисто выдыхая.
— Но непоправимого не свершилось, — воскликнула я.
 
— Именно поэтому Императоры здесь, — согласился мужчина — Беда чудом обошла Вас стороной. Однако, ситуация показала, что король не погнушается низкими способами достичь желаемого вновь. Потому правители Сильфер и поспешили к нам. Их личное присутствие в этих стенах, пожалуй, то немногое, что удержит даже еще не стабильного драконодержца с едва обретенным Зверем от необдуманных поступков. И гарантирует, что мы отпустим Вас домой, не удерживая силой. Унизить подобными действиями Императоров означало бы объявление войны. А к ней мы, пока, не готовы.
— Тогда о каком отсутствии выбора может идти речь? — холодно уточнила я — Тем более, если отец и дядя знают, что едва не произошло. Никто из них никогда не согласится на подобный брак. Думаю, их приезд наглядно доказал, что слухи о весьма холодном отношении ко мне были несколько преувеличены и моя семья, по меньшей мере, дорожит мной. Более того, уверена, что и Леатора отныне Вам не доступна. Так что, ищите другой престол для Вашего братца, уважаемый регент.
— Все почти так, леди Лорелея, — медленно кивнул Никай, взглядом заставляя замолчать зарычавшего от злости короля — И поступок короля и правда исключил возможность его свадьбы с Вашей сестрой…И именно потому сделал этот брак безвыходным для Вас. Еще вчера наследница Первого Лика могла бы стать его женой, потому что Императоры признали бы рациональность привлечения сильной крови драконодержца к рождению одаренного потомства принцессы. Его мощь была залогом усиления армии Империи, а его происхождение — гарантией наикрепчайших уз с сильнейшим королевством Тверди. Но теперь… лишь безысходность заставит Императоров породниться с нами. И опасность того, что слухи о Вашем моральном падении разлетятся по миру…
— О каком падении? — хрипло прошептала я, отчаянно бледнея — Ничего же не случилось!
— Тем и опасны слухи, Ваше Высочество, — с болью в голосе отозвался регент — И если они в столь кратчайшие сроки успели достигнуть ушей правителей Сильфер… То сколь быстро разнесутся они по Тверди? Оградить семью Императоров от возможного позора, очистить Ваше имя от грязи и разом пресечь все возможные разговоры может лишь Ваш брак с Кираном Четвертым. А если прибавить к этому все те преференции, которые последуют за сим союзом для обеих держав… Их Императорские Величества лишь надеялись, что успев быстро вызволить Вас из Нетленного они успеют предотвратить или уменьшить тлетворное влияние злых языков. Вы мудро промолчали, не дав ни намека на возникшее недоразумение. Ваша сестра во всеуслышание подтвердила тщетность досужих домыслов, намекнув, что была Вашей дуэньей в замке все это время. Если бы еще и Киран подыграл Вам, то, возможно…
— Но вот только на сегодняшнем ужине с вашими родственниками я весьма определенно дам им понять, что молчание в данном случае не входит в мои планы, — тихо и жестко сообщил король — Напротив. Слухи о моей связи с наследницей Второго Лика будут брать начало от моих же слов. Потому что меня теперь устроит владение Вами в абсолютно любом качестве. И, либо, я получу честь стать Вашим супругом, либо имя Императоров порастет грязью.
— Это низко, — брезгливо обронила я.
— Это лишь путь к обретению намеченного и необходимого, — нисколько не обидевшись, пожал плечами король — В конце концов, часть вины за это лежит и на них. Зная изначально о Ваших детских играх, они могли попросту не допустить Вашего визита в Нетленный. Стремление же поразвлечься, наблюдая за невинными забавами принцессы, привело к последствиям. Пришло время отвечать за них.
— Конечно, Тахиб может пойти на принцип, — угрюмо кивнул Никай — Веря в лучшее, он заберет Вас в Эдем, отстранит от двора, надеясь, что со временем слухи поутихнут. Спрячет где-нибудь на окраине Сильфер. Сделает, буквально, затворницей… Будут идти годы, гася в Вас надежду и сводя Вас с ума. Но все это тщетно. История доказывает, что единожды поставленное на репутацию пятно лишь разрастается, подобно черной плесени. Авторитет правящей фамилии пошатнется, и так едва держащийся на честном слове после глупых действия Вашего почившего брата. Грянут интриги, заговоры, восстания… Неминуемо прольется кровь, очищающая желающим тропинку к власти…