И пришла она... 3 (СИ)

– А может и не пойдет империя войной на север! - рыкнула кицунэ, сердито складывая руки на груди. - Может им другое направление приглянется?
– Но мы-то этого не знаем, - в целом справедливо возразил ей Слава. - И поверь, я буду искренне рад, если права окажешься ты. Но и меня поймите. Мы только-только обустроились и наладили быт. Обезопасили район. Выкупили ряд домов и лавок. И бросать всё это? Ради чего? Что есть на севере такого, чего нет здесь?
– Я тебя услышал, - спокойно кивнул Кирилл, почему-то, как и все мы, промолчав о данже. - Ты прав. Каждый выживает так, как может. Вам повезло обрести подходящую расу для этого региона и зацепиться в неплохом районе. Грех этим не воспользоваться. Что по тем, кто пришелся тут не ко двору? Много? Уровень?
В общей сложности мы провели в таверне больше двух часов. Да, было немного обидно узнать, что наши соотечественники не желают присоединиться к нам на севере, но в то же время нельзя было их в этом осуждать.
Мы нашли замок на севере. Они нашли подходящий район тут. Кто прав? Наверное, обе стороны. Мы больше не люди, мы игроки и каждый выживает, как может. Кто-то выгрызает себе путь к вершине, не жалея сил, а кто-то мимикрировал и доволен тем, что есть. Все мы разные. И у каждого своя правда.
При этом и без пополнения не обошлось. Ещё в таверне Слава познакомил нас с орком, который работал у него на кухне старшим по мясу, и уже через Никиту мы выяснили, что есть как минимум три десятка семей и столько же одиночек, которым удалось избежать рабства в самом сердце империи и они скрываются от пристального внимания местных на таких закрытых работах, как он. На кухнях, в мастерских, на чердаках и в цоколях, трудясь в качестве поваров, швей, кожевников и подмастерий добровольно. Правда, во многих случаях это практически рабство, ведь ни на улицу толком не выйти, ни в окно посмотреть, но пока времени прошло не очень много - люди с этим справляются.
Однако, с радостью променяют своё унылое существование на возможность быть свободным по-настоящему.
Решив, что тянуть не в наших интересах и завтрашний день может стать для нас весьма напряженным и без спасения чужих жизней, мы до самого позднего вечера ходили по адресам, озвученным Славой, и предлагали людям свободу.
Соглашались не все.
Это… огорчало.
Но ещё в самом начале Илья произнес не самые глупые слова о том, что нельзя спасти тех, кто не хочет быть спасенным, и я повторяла их про себя, как мантру.
Нам не нужен балласт. Нам не нужны те, кто сомневается в себе. Пускай нас будет меньше, но это будут именно воины. Воины по духу.
Север будет сильным! Таким его сделаем именно мы!
В общей сложности к сумеркам на поляне собралось чуть больше семидесяти игроков самых разных рас, в том числе семь инферналов, включая Стаса. Причем в основном это были матери и отцы с детьми от четырнадцати до шестнадцати, а ещё несколько относительно пожилых пар чуть за пятьдесят. И все двенадцатого-четырнадцатого уровней.
А ведь просто так его не поднять…
Предпочитая не думать, скольких тварей пришлось убить милой пятнадцатилетней девочке Ксюше или славному мальчику Вове четырнадцати лет, я предпочла провести инструктаж по правилам прохождения инфернального портала… И за раз смогла провести лишь двадцать три спутника. Потом кто-то тугой на ухо расцепил руки и цепочка прервалась.
Мысленно скрипнув зубами, вернулась за остальными и провела и их.
Громко и сердито повторила, что для меня это не развлечение (как и для них!), и о чудо - сбоев больше не было. Правда, выведя караван в полукилометре от поселка (во избежание недоразумений), я ощутила себя выжатой досуха и предпочла прикинуться трупиком, рухнув в заботливо подставленные руки Кирилла, для себя констатируя неприятный факт, что силы расходуются не только на открытие портала, но и на проход через него. И чем больше спутников за раз, тем это затратнее.
К счастью, рядом оказалась мама и уж не знаю, где она раздобыла всё необходимое, но в меня тут же полилась не только целебная энергия заклинания, но и флакон с энергетиком. Пять секунд - и я бодрячком, моральная усталость не в счет.
 
При этом нашу группу, даже несмотря на подкрадывающиеся сумерки, уже заметили и в поселке, который серьезно разросся всего за три дня, и в замке, а спустя всего каких-то десять минут на моей шее висела визжащая от переизбытка эмоций Вероника, а Кирилла радостно хлопал по спине Семен, вышедший встречать нас с небольшой группой из двадцати высокоуровневых бойцов.
И рада бы забыть об империи, как о страшном сне, но перед глазами, как наяву, стояли серебристые глаза министра, а в ушах звучал его голос.
Не глупить.
Так что…
Час. Целый час я валялась в своей спальне, бездумно глядя в потолок, пока остальные докладывали главе клана о том, где мы были и что делали. О том, что такое на самом деле тучи кровавого пепла. О том, что южане сильнее и их больше. Намного больше!
Но у нас есть данж, у нас есть перспективы. У нас есть свобода, в конце концов!
И у нас есть вера в то, что это всё не зря.
Наше будущее в наших руках.
– Насть…
– М? - Я повернула голову на зов, увидев в дверях комнаты взволнованную Нику. - Привет.
– Привет, - подозрительно несмело улыбнулась кошечка, подходя ближе. - Слушай, тут такое дело… У меня способности сбоят. Пока вы были на юге, я ни одного из вас не чуяла. Знаешь, как страшно было? У меня это… Предчувствие дурное. Вы ведь сегодня обратно пойдете, да?
– Да. Там остались Женя и Саша. Банда моя. Да и министр этот… Не хочу увидеть его завтра под стенами замка. Жуткий тип.
– Будьте осторожнее, - попросила меня девушка. - Я бы с вами пошла, разобралась бы, что к чему, но…
– Тут ты нужнее, - закончила за неё.
– Да, - нервно улыбнулась Ника.
И может быть это было ложью, но мы не стали в ней копаться.
– Кстати, ты бы сходила в данж, пока есть возможность, - преувеличенно бодро предложила девушка. - Глядишь, уровень новый возьмешь. М? Пока вас не было, мы замок обновили, теперь он пятого уровня и до тысячи игроков можно принять, причем в списке на принятие ещё очередь в пару сотен, и периодически с Новграда ещё люди приходят. Поселок строим ударными темпами, поля сеем, теплицы ставим. Я ещё один уровень сумела освоить и Семен подрос. Такими темпами вы вообще в хвосте плестись будете.
– Да, стоит, - согласилась с ней откровенно нехотя, сама думая о том, что надо наведаться и в библиотеку. - Пробегись, спроси, кто хочет. В одно место только загляну…
Ника ушла, причем сделала это, на мой взгляд, чересчур охотно, словно её что-то угнетало, но сказать об этом она не могла (или сама не знала?), а я шагнула порталом сначала в библиотеку, а затем в системное пространство.
Увы, аспирант меня не ждал, хотя втайне я очень на это надеялась.
  
Глава 15-2
 
– Добрый вечер, - поздоровалась с ИИ, кладя ладони на книгу и выслушивая ответное приветствие. - Расскажи мне об императоре южной империи. Можно ли избежать пробуждения его дракона? А если нет, то можно ли избежать катаклизмов, которые следуют за этим?
“Прошу прощения, данная информация в системе не зарегистрирована”.
Даже так? Странно…
– Расскажи, как южане ставят рабскую метку на коже?
“Прошу прощения, данная информация в системе не зарегистрирована”.
Нахмурившись, начала подозревать, что меня банально забанили, и задала простейший вопрос:
– Расскажи мне о расе зельгенов. Почему их мужчины такие женственные, а женщины мускулистые?
“Зельгены - раса с матриархальным военным строем…”
Довольно подробно осветив тему, чем, с одной стороны - порадовал, а с другой озадачил, ИИ любезно уточнил, всё ли мне понятно и когда я сказала “да, спасибо”, вежливо ответил “пожалуйста”. Хм-м…
– Расскажи, что именно стоит за величием имперской аристократии? Трасген или что-то другое?