Дорогой, дай лапу! (СИ)

Ясно как день, король и Роджер, не важно, вместе ли они работают, рассматривают меня как оружие, которое хотят направить против князя. И они пока что плохо понимают, насколько я могу стать ценной.
Вчерашний прием дал понять всем наблюдающим и заинтересованным, что я и Хантер близки. Мы танцевали вместе и разговаривали, и даже больше…Отношения весьма тесные и доверительные. Если позволить мне сблизиться с его светлостью еще больше и одновременно промыть мне мозги, а если не получится, угрожать жизнями родных, то можно ведь и послать меня воткнуть ему нож в спину.
Не знаю, может я думаю слишком много? Это все предположения. Хочется верить, что я слишком утрирую и чересчур остро реагирую. Но я пессимист, для меня всегда важно предусмотреть наихудшее из вариантов развития событий. Снова оступиться и потом об этом жалеть я не желаю.
- О чем задумалась? – вздрагиваю и резко оборачиваюсь. Долго я уже стою, держась за ручку входной двери и не решаюсь войти внутрь?
У подножия ступеней крыльца улыбается, глядя вверх, тот, о котором я так много размышляла. Все заботы куда-то улетучиваются, память подкидывает в очаг потухшего стыда воспоминания о прошлом вечере и пламя разгорается с новой силой.
Щеки алеют, но, к счастью, это можно списать на долгое пребывание на холодном зимнем воздухе.
У Хантера в руках цветы.
Розы. Алые.
А еще у него совершенно непривычный для меня взгляд. Не горящий жадностью, не загадочный и скрывающий в себе кучу секретов, не молящий о прощении, не ледяной и бездонный…Даже близко нет.
Карие глаза его светлости так радостно, так по-детски доверчиво и открыто, и в то же время с таким волнением, которое быстро передается и мне, прямо ищут и спустя мгновение, находят, что-то очень важное. Это можно понять по тому, как в них появляются искорки нежности и тепла.
- Привет, - тихо говорю я.
- Привет.
Воцаряется тишина.
Я могла бы его оттолкнуть, прогнать, разрушая все, что еще даже не успело начаться…Это был бы самый верный и легкий способ защитить себя и своих близких, которые только-только избежали участи оказаться в холодной могиле без памятника и креста.
Но я больше не хочу оставлять его одного. Как показала практика, так я только себе делаю хуже. Прошлые недели были ужасными. Они были необходимы мне, чтобы разобраться в себе и своих чувствах, но это не отменяет факта, что я перенесла разлуку не лучшим образом.
Не замечаю, но теперь глаза по-настоящему жжет от туманящих взгляд непролитых слез.
Улыбка сползает с лица князя. Он заносит ногу над ступенью, но я уже влетаю в его успевшие в последний момент раскрыться и поймать меня крепкие объятья.
Меня быстро приподнимают и легонько кружат, оторвав от земли. Хантеру удается удержать даже букет.
Наконец, князь ставит меня на хрусткий снежок застилающий тротуар и своей большой рукой осторожно вытирает слезы, успевшие пролиться по щекам парой капелек.
- Я не хочу, чтобы ты сражался один. И не хочу, чтобы ты умирал один.
Сипло шепчу я, не размыкая рук, образующих кольцо вокруг шеи моего князя.
- Моя дорогая невеста, как же любишь ты меня хоронить. Заметь, иногда даже собственноручно, - тихонько смеется Хантер.
Всхлипываю, против воли из глаз льются новые слезы. Ну вот почему? Почему я уже второй раз с момента нашей разлуки предстаю перед ним в таком неприглядном свете?!
- Ну-ну, плакса Ниль. Не грусти, у меня немало сил. Просто так я не умру. Иначе упущу проснуться с тобой поутру.
Вместе с вырвавшимся у меня смешком я также вырываюсь из цепких рук мужчины.
- Пошляк.
- Это маленькая месть. Вчера я был застигнут врасплох.
Покинувшее было меня смущение снова возвращается. Всполохи страсти в глазах Хантера говорят, что он вспомнил мое пьяное стихоплетство и то, что случилось после.
- Неожиданность. Приятная, кто спорит. Но я был не готов, а с моих губ уже сорвали девственный поцелуй. Разумеется, теперь кое-кто должен взять за это ответственность.
На губах его светлости играет ухмылка, но, когда едкий ответ на шутку затягивается, в карих глазах возникает недоумение.
 
Я киваю на полном серьезе. Ответственность, да, как скажешь.
- Идем. Пора тебе познакомиться с моими родителями и братьями.
  
34
 
Лицо Хантера каменеет.
- Что? – дразню я, скрывая глубоко внутри опасения. – Не хочешь?
- Ниль, не глупи! Я не приготовил подарки. Твоему отцу наверняка бы пришелся по душе выдержанный односолодовый виски, матушке украшение из редких камней, добываемых в Битане, соседнем с княжеством уделе, а братьям…
- Не переживай, - улыбаюсь и пальчиком надавливаю на образовавшуюся меж бровей мужчины морщинку. – Тебя достаточно.
Тяну за руку князя и вхожу в дом.
Матушка практически сразу выходит в прихожую нам на встречу.
- Ниль! В-ваша светлость!
- Баронесса Глостер, - почтенно кивает в ответ Хантер.
Не помню, чтобы он был когда-либо таким послушным и скромным. Встреча с отцом и братьями, должно быть, будет сегодня не первая, они точно видели меня танцующей с хозяином Севера вчера на приеме, и потом Ксандеру и Акселю удалось по шумок меня схватить и утащить прочь из дворца. Да и по реакции матушки видно, что Хантера она знает, как и он ее.
- Ах, проходите, я сейчас же распоряжусь…Вы голодны? Время обед, конечно же да! Не стойте в дверях, холод внутрь пускаете!
Моя мама, как всегда, разводит суету.
- Эй, тебя никто не здесь есть не собирается. Или действительно так страшно? – шепчу в сторону князя.
Хантер робко улыбается, подталкиваю его внутрь, приятное и сладкое чувство распускается цветком в груди.
В целом, встреча проходит даже лучше, чем можно было ожидать. К счастью, в отличии от многих столичных дворян, мои родители не имеют склонности к предрассудкам, на их мнение о человеке принадлежность к какому-либо роду или место, где он родился и вырос, влияют мало. Чем судить по обложке, гораздо важнее узнать содержимое, так всегда говорил нам с братьями отец.
По лицу своего…если честно, то как назвать Хантера и определить наши отношения я так и не разобралась. Вроде бы и не жених, близкий друг? Но друзья не целуются. В общем, лицо князя во время обеда и за беседой после весьма сконфуженное, видно, что непривычно мужчине находиться в тесном семейном кругу, ибо он привык всегда быть один, окружали его только слуги и подчиненные.
Отец настойчиво просит Хантера принять обратно деньги, которые моя семья получила чеком после того, как я сбежала на Север. Кажется, это было совсем недавно, но столько всего успело случится. В письме родным, которое они получили после моего побега, я писала, что намереваюсь стать невестой князя Агнара, и по приезде в Альдис я действительно ею стала на какое-то время, но ни князь, ни само княжество так и не объявили об этом, слишком быстро с Арни начали проходить метаморфозы, так что моя семья решила, что Хантер повел себя как истинный джентльмен, помог, ничего не требуя от девушки взамен.
Из-за всего этого никому в королевстве не известна природа наших отношений, а прием вчера во дворце – попытка проверить, что же связывает меня и владыку Севера на самом деле. К несчастью, результат этой проверки их удовлетворил, раз уж Роджер заявился с утра пораньше.
Посланный, вероятно, королем, в княжество проверяющий Барек Биргир переметнулся на сторону Хантера. Слишком переоценил столичного франта его величество.
Не думаю, что князь остается в неведении всего происходящего. Есть у него карты в рукаве, иначе он бы не отправился в столицу с самого начала. Не важно, какая роль уготована в его игре мне, я буду ей следовать. Если хоть чем-то смогу помочь, уже здорово. Но оставлять этого мужчину одного я себе позволить не могу, ни за что.
- Ниль, - зовет Хантер, и я несколько раз моргаю.
Мы с ним остались в гостиной вдвоем. Мои родители и братья - люди, которым не чужд такт. Отцу так и не удалось Хантера забрать обратно внушающую сумму денег и его светлость даже отказался принять ее под условием выплаты долговременного займа.