Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

Я про себя усмехнулся. Звёзды фракции — это не только возможности, но и обязанности. То, на что в беззвёздной глуши не обратят внимания, для пяти-звёздочной фракции не останется без последствий. Впрочем, было бы желание, придумать оправдание можно. Но.
Добавил:
— Но даже если вы не дадите мне возможность вызвать его, старший Удол, — напомнил я ему о том, что мы, вообще-то, тут не одни. — Десятки людей знают, зачем я перешёл из города Каменного Тигра, десятки людей, — развёл я руками, обводя глазеющих на нас, — видят, что я пришёл и разговариваю с вами. Старший, вы должны быть разумны.
Чужой голос одновременно со мной осадил Удола:
— Ничего не делай, брат. Жди меня.
Тот уже совершенно отчётливо скрипнул зубами, ожёг меня злым взглядом и выдавил из себя:
— В другое время я бы посчитал эти слова угрозой. Но сегодня спишу всё на твою молодость и то, что жетон, которым ты размахиваешь, кружит тебе голову.
Я пропустил его слова мимо ушей. Пусть так. Главное, что Прозрение уже не так жалит спину, а тоннель за спиной Удола, наконец, разросся, коснулся камня площадки и сквозь него шагнул Артус. Надо же, а со стороны и не заметить, когда же происходит это бесконечное мгновение перехода. Выглядит: раз и тут.
Не обращая внимания на замерших по сторонам стражников, Артус быстрым шагом добрался до лестницы и оттуда склонился в приветствии:
— Уважаемый наниматель Ирал. Собрат Удол, я Артус из города Каменного Тигра. Рад лично видеть столь известного идущего. Позволь мне пройти к нанимателю, собрат.
Удол помедлил два вдоха, но всё же сделал шаг в сторону с лестницы.
Когда появился брат Удола, в город перешли четыре десятка подчинённых Артуса и всё уже, по сути, было решено. Самый опасный момент, когда портал могли закрыть в первые вдохи или убить выходящих из него, миновал. Сейчас уже слишком много свидетелей произошедшего, слухи уже пошли. Время, когда меня можно было втихую прибить, уже упущено. Да и не вышло бы. Да, Удол Властелин седьмой звезды, но со мной Пересмешник с его пятой звездой и ещё три, пусть и покалеченных, но тоже Властелина. Да, Прозрение, да, опасно, да, Удол хотел убить меня. Но сумел бы? Не с первого удара, не с первого.
Брат Удола был прилично старше него. Во всяком случае, внешне выглядел он так, что его можно было, скорее, принять за его отца. Но они были действительно братья. Родные, а не братья по семье, оружию, пути к Небу, или прочему. Просто разница в возрасте между ними была в тридцать лет. Идущие к Небу живут долго.
Он быстро переговорил с Удолом и обернулся ко мне.
— Младший Ирал, рад приветствовать тебя в городе Пяти Ветров. Я Варай.
Он даже склонил голову, прижимая кулак к ладони.
Я ответил тем же.
Едва мы закончили с вежливостью, как он громко, стараясь сделать так, чтобы его услышало как можно больше зевак, сообщил:
— Поздравляю тебя с основанием фракции, младший Ирал!
Я ничуть не тише ответил:
— Благодарю за поздравление, старший Варай! Но по моему мнению, они немного преждевременны: всё, что у меня есть, это жетон от чиновника Имперской Пагоды и только-только созданная семья. Старший Варай, давайте вы поздравите меня с основанием фракции тогда, когда я отыщу Ключ Поля Битвы, очищу город Древних и восстановлю портал.
— Разумеется, в тот день я одним из первых перейду в твой город и повторю своё поздравление, младший Ирал, — не стал спорить со мной Варай. Улыбнулся и сообщил. — Рад видеть, что ты скромен и в полной мере осознаёшь всю ответственность, что возлагает на главу фракции такой жетон. Позволь мне на правах старшего помочь тебе. Я приглашаю тебя и твоих людей. Семья Морлан выделит вам несколько домов, чтобы вы ни в чём не ощутили неудобства.
— Спасибо за предложение, старший Варай, но я думаю, что должен привыкать полагаться лишь на себя и меньше обременять старших.
— Выходит, в числе твоих положительных сторон ещё и обстоятельность с гордостью.
— Спасибо за похвалу, старший Варай. Раз я отказался от вашего милостивого предложения, то могу я нагло попросить заменить его на другую услугу?
 
Послышалась возмущённая мыслеречь от Удола:
— Брат, я многое могу понять, но не вот такую приторную твою вежливость. Этот сопляк…
Варай с неизменной улыбкой кивнул мне:
— Разумеется, — но это было не всё, что он сказал. — Раз не понимаешь, то пока просто постой молча и бросай вот эти свои знаменитые злые и подозрительные взгляды, глава стражи семьи. Пусть он начнёт нервничать.
Не так давно я и Нора пытались ослепить друг друга улыбками, сейчас я и Варай делали то же самое. Но тогда свидетелем был только Седой, сейчас же мы обманывали уже несколько сотен людей.
— С сегодняшнего дня во всех окрестных фракциях Дома Найма объявят, что я ищу смельчаков, которые устали от обыденной жизни и готовы рискнуть ради того, чтобы отыскать достойное их сил, талантов и умений место под Небом. Боюсь, гостей вашего города изрядно прибавится. Я хотел просить старшего Варая и старшего Удола отнестись к ним с пониманием.
— Наглец, — процедил Удол. Вслух.
Я же, с прежней улыбкой продолжил:
— Но я не прошу и закрывать глаза в случае, если они будут вести себя вызывающе или нагло. Я лишь прошу справедливости при оценке их поступков. Боюсь, мне для основания фракции понадобятся не самые послушные и добропорядочные, такие просто не рискнут отправиться со мной. Что вы ответите на это, старший Варай?
Он улыбнулся шире и кивнул:
— Я понял тебя, младший Ирал. Я, брат Удол и стража нашей семьи отнесутся к таким гостям с пониманием. Когда ты рассчитываешь выдвинуться на свои земли?
— Ха-ха-ха! — я сделал вид, что смущён. — Старший Варай, я не могу ответить на этот вопрос. Месяц, быть может, два я лишь буду собирать своих новых подчинённых.
— Два месяца? — протянул Варай и сделал вид, что задумался.
Мне-то было слышно, чем он там на самом деле занялся.
— Брат! Неужели мы стерпим этот плевок в лицо? Позволь мне…
— Позволить тебе, что? — жёстко оборвал он Удола. — Позволить глупость, которая подведёт нас под наказание Стражей и разом лишит пары звёзд? Ты в своём уме?
— Лучше утереться?
— Лучше. И именно потому, что ты не понимаешь подобных вещей, тебе и не доверяют большего, чем стража города. Но ты даже здесь едва не облажался, брат. Подряд и несколько раз. Здесь не выйдет привычно выбить пару тысяч духовных камней, или…
— Брат!
— Да, я знал. Я тоже виноват в том, что ты привык брать пример с главы и всё решать именно так. Улыбайся этому щенку, заверяй его в лучших наших намерениях и выполняй все его просьбы, если они в разумных пределах.
— Брат, — снова повторил Удол. Как-то жалко и беспомощно.
— Если тебе не хватает своего ума, так имей смелость признаваться в этом хотя бы себе и пользуйся чужим, прикрывай моими советами свои слабые места, как оно было в молодости. Да, мы можем убить его сейчас, но что случится, когда через год Имперская Пагода решит проверить его успехи?
— Нет успехов. Ушёл и пропал.
— Ушёл и пропал, брат! Ушёл, а не исчез на площади, или в нашем городе. Имей терпение и жди.
Я всё так же стоял, улыбался и тоже ждал, хотя про себя едва ли не рычал от презрения. Везде одно и то же: улыбки в лицо, а сами только и ждут момента, чтобы убить. Что Нулар, который обещал многое, но устроил засаду на выходе из лабиринта поместья, да ещё и не постеснялся притащить туда всех, кого я хоть немного знал, чтобы надавить на меня. Что эти Морлан. Дарсовы ублюдки, заслужили свои четыре звезды, но ведут себя так же, как и беззвёздные Ян.
Заставил себя разжать стиснутые зубы, шевельнул застывшими в улыбке непослушными губами:
— Да, старший Варай, два, а то и три месяца я буду пользоваться вашим гостеприимством. Надеюсь, вы заглянете как-нибудь ко мне в гости на чай. Как к будущему соседу. Прошу поклониться за меня вашему главе.