Кросс по грозовым тучам (СИ)
— Два ответа — не будет.
— Ирт Флаа хочет выйти из отсека Утраз и вернуть мощь своих клеток?
— Хочу, но у меня нет ответа.
Еще немного, и он бросится, не сможет сдержаться. Хотя инстинкт требовал не двигаться, затаиться. На Луне Флаа проиграет.
— Ответ есть всегда. Больше земного часа Орфорт запрашивает связь с Землей. Земля пока не отвечает.
— Что?
— Больше земного часа Орфорт запрашивает связь с Землей. Земля пока не отвечает.
Инопланетная бредятина! Орфорт не мог выходить на связь. Планеты, крейсеры, федерации и вся мертвечина — не имеют значения. Важны только Просторы, Пояс холода, Пояс тепла и Великая трансформация. Так говорил Ру. А он прав. Этот холодный, всезнающий ствол — всегда прав. Изоморфы не должны пускать к себе чужеродное, чтобы не испортить силу трансформации.
Когда жалкий отросток следователь говорил о связи с Ру Флаа, Ирт не поверил. Но стоило Чаге рассказать о шаттле и о своем побеге, — все встало на свои места. Отец играл со всеми. Ради мощи Стен Флаа в Поясе Холода он способен сделать бульон из Ирта и его парней. Запечатать их в изумрудных ваннах любимой им Ниши Изыскания. И глава Дома Флаа сохранил шаттл землян, чтобы использовать его. Значит мог с помощью шаттла запрашивать связь с Землей. Дурное предчувствие родилось в Ирте и распустило лепестки. Заставило забыть о Чаге за спиной.
— Почему запрашивает? — выдохнул Ирт.
— Почему СимРиг взял на абордаж крейсер 'Сияющий'? — монотонный вопрос, без всякого интереса.
Ирт зарычал, ростки рвали защитную кору изнутри.
— Я не знаю почему! Что случилось на Орфорте?
— Никто не знает что.
Ирт уже не мог сохранять неподвижность, тело росло через боль от давления в этой норе. Кора, казалось, разбегалась мелкими трещинами, а в них сочились ядовитые испарения. Таракан оттолкнулся и прыгнул спиной назад на ощетинившиеся каменно-ледяные выступы. Впился в них когтями и застыл. Черный плащ распахнулся и обнажил его массивные бедра. И кромки продольных костяных выступов. Ирт помнил — их не выдернуть с корнем, они врастали в плотные металлические кости. Маршал Роев легко бы прошел сквозь Просторы Орфорта. А этого нельзя допустить.
— Бой грядет, изоморф. Побереги силы. Ты поможешь рою, тогда рой поможет тебе.
Инсектоид сдернул золотистую, похожую на украшение пластину с плеча и бросил ее в сторону Флаа. Ирт подался назад, но пластина зависла на полпути. Воздух вокруг завибрировал, а пространство исказилось.
— Гнилой медергом!
Изоморф снова оказался внутри брошенного крейсера на орбите Орфорта, только живые огоньки выглядели более тусклыми, а перекрытия стали едва различимы. В центральной части управления перед командным мостиком висели крошечные галактики, завихрялись воронки жадных черных дыр. Чтобы россыпь созвездий увеличилась, до нее нужно дотронуться, и тогда выбранный кусочек космоса приблизится, заполняя собой нарисованное пространство, оттесняя остальную звездную пыль.
— Повтори все точно, Ирт Флаа. Что ты сделал внутри корабля?
Безжизненный голос таракана звучал рядом, а еще коротким неясным словом прорезался Тим Граув. Иллюзия, мерзкая иллюзия. Громче всего в клетках тела кричала фраза: 'Орфорт больше земного часа запрашивает Землю'. Зачем Ру Флаа тратит столько времени на жалких уродцев с Земли? На разочаровавшего его наследника?
Повторить все несложно. Во сне Чага действовал точно и одинаково. Команды рождались в его голове, а руки, с одним так и не отросшим пальцем, повторяли их на светящейся карте. Правда собственность дрожала, и звезды плыли в размокших от слез глазах.
— Спиральная галактика Зирга, кросс-переход тридцать семь, галактика Воз и дальше через линзовидную Зет, а потом кросс-переход четыреста. Код три, пять, семь, кросс-переход четыреста, сектор сорок, — помоги товарищу, — прошептал Ирт, как это всегда делал Чага во сне, сладком от страха и от барабанного боя в крошечном сердце. — Направление зет — на альфа тридцать семь, — помоги товарищу.
Иллюзия исчезла, и изоморф снова увидел МихМиха. Неуловимым движением тот спрыгнул с уступа и мелькнул тенью в глубину своей ощерившейся режущими наростами норы.
— Откуда ты узнал это? — услышал Ирт голос Тима.
На его лице отражалось сразу несколько эмоций, они текли по уголкам рта, крыльям носа, глазам, гнущимся бровям. Как рябь по воде. Человечек удивлялся, пугался, не верил. Сразу захотелось забраться под его мокрую шкурку.
— Что узнал?
— Про 'помоги товарищу'. Про то, что я хотел улететь именно так. Мог по-другому, но хотел так. Опасно, но быстро. И сразу далеко от Орфорта. Ты ни в чем не разбирался, ты просто знал и сделал.
— Твоя жужелица проста, дружок. И ты тоже.
— Ты читал мои мысли, Ирт. Ты читал их?
— Ты принадлежишь мне полностью, Чага. Я знаю тебя всего.
Ирт почувствовал движение, и таракан почти сразу возник рядом. Тварь двигалась быстро, неуловимо быстро.
— Причина проникновения СимРига ясна. Маршруты построены. Сектор вероятного столкновения определен, — сообщил он.
— Что это значит? — прорычал Ирт.
МихМих медленно повернул голову и уставился черными буркалами на Тима Граува.
- 'Помоги товарищу' — это межгалактический сигнал спасения, — быстро проговорил Тим. — Ты запустил его, а значит, СимРиг скорее всего принял. Возможно, пытался связаться, но не смог. СимРиг сблизился с 'Сияющим', и искин крейсера впустил союзника землян.
— Именно так, капитан Граув, — челюстной створ таракана шевельнулся. — Исходя из заданной траектории 'Сияющего' и предположительной траектории полета СимРига, мы определили наиболее вероятный сектор приема сигнала и сектор проникновения.
— Когда и где это произошло? — протараторил вопрос Тим
— Выход из галактики Воз, март тридцать пятого года по земному времяисчислению, — бесстрастно просчитал МихМих.
— Пространственное смещение от активации хрономины около десяти месяцев, — прошептала зверушка.
— Но Рою Прогноза боя не стала ясна причина его смерти.
В этой словесной слизи Ирт не находил ни смысла, ни ценности. Кроме одного — тараканы получили свое и задолжали ответ.
— К червям СимРига и времяисчисление! Ты обещал связь с Орфортом!
Инсектоид помедлил, но вскинул лапу и развел два когтистых пальца. Справа от них будто распороли шкуру пещеры, и появился треугольный проход.
— Ты получишь свою связь, Ирт Флаа.
Тварь медленно двинулась к треугольнику. Льдистая поверхность жалобно скрежетала под уродливыми конечностями. Таракан мог быть легким и быстрым или тяжелым, как скальный зубец Стен Флаа. За пещерой Утраза вытянулась человеческая Ниша. Давление отступило, и Ирт разлепил внутренние ростки, поднимаясь в высоту роста инсектоидов. Здесь этих тварей несколько. Трое по обе стороны от входа. Застывшие зелено-черные фигуры. В цветных накидках-плащах. Морды с костяными наростами задраны, а на кожистых веревках, спускающихся на панцирные плечи, — разноцветные кольца. Но кольца не украшения, подобно тому, что показывал на пальце Чага. Нет. Охотничье чутье подсказывало — это оружие.
Черные когти МихМиха клацали по ячеистому полу, а инсектоиды тянулись вверх, приветствовали Хозяина роев. В центре Ниши висела очередная звездная картинка. Жалкие существа надеются, управляя картинками, управлять миром. Но мир — это дыхание и движение, а не иллюзии, которые их изображают. У края кровавой точкой пульсировала звезда. Ирт не знал звездных карт, глупых галактических названий, но слепой взгляд выпуклых глаз Маршала роев подсказал ему — это Орфорт. Гнилой медергом! Красное мигание отдавалось тревожной вибрацией внутри Флаа. Вранье! Все это человеческая фальшивка.
— Транслировать передачу с Орфорта, — холодно проговорил таракан.
И тут Ирт увидел отца. Серое тело Ру потеряло гладкость, и стабильность. Растрескалось. Менялось, колыхалось, и от внутренних толчков трещины бежали в разные стороны розовой паутиной. Иллюзия мертвила ростки Ирта. Как иглы, страх входил под кору и замораживал клетки. Он хотел крикнуть, спросить, но поверхность коры сжалась, перекрывая звук. Ру заговорил, и голос прозвучал не знакомым шипением, а истошным воем умирающего огранга: