В двух шагах от дома (СИ)

— Тебе надо отдохнуть… — слабо запротестовала Кассия.
— Нет, — отрицательно покачал головой маг. — Упустим время. Ну, полчаса на то, чтобы сделать отвар, который придаст мне сил, у меня есть.
Вскоре целитель завершил свои приготовления. Кассия с тревогой наблюдала за тем, как Андри, морщась от горечи, пьет отвар золотого корня. Охотница вспомнила слова мага о том, что бывает с теми, кто привыкает к этому растению, и теперь это не выходило у нее из головы.
Андри еще раз осмотрел ногу девушки. От действия отвара глаза мага покраснели и лихорадочно блестели. Золотой корень вызывал у Андри мощный прилив сил и одновременно сильное нервное возбуждение: его движения стали резкими, дыхание неровным и прерывистым, а речь — быстрой и рваной:
— Кайл, мне понадобится твоя помощь. Крепко держи Кассию за плечи, ее тело должно оставаться неподвижным все то время, пока я работаю. Даже если она будет пытаться тебя ударить или, чего хуже, начнет грозиться натравить на тебя весь Орден во главе с Гаем Мессором, ее тело все равно должно оставаться неподвижным.
— Я понял, — коротко ответил Кайл и буквально вцепился ледяными руками в плечи охотницы.
— Ну, помоги нам Единый, — целитель сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание, прикрыл глаза и осторожно поводил ладонями над сломанной ногой охотницы.
На этот раз девушке было совсем не так приятно. Из-за того ли, что Андри находился под действием отвара, или потому, что чародей спешил, а возможно, раны действительно были серьезными, но теперь магия целителя то обжигала девушку, то пронзала ледяным холодом, то пилила, словно тупым ножом. Несколько раз Андри останавливался и то нажимал на ногу девушки, то резко тянул ее на себя, а иногда просто поворачивал. Это, пожалуй, было самым мучительным. Никакое магическое воздействие не приносило охотнице такой боли. Ногу как будто насквозь пронзали длинной стальной иглой, и потом она очень долго не утихала.
Несколько раз Кассия принималась надрывно кричать и выворачиваться из рук державшего ее Кайла, но тот держал ее мертвой хваткой. Андри, казалось, не слышал этих криков. Он был полностью поглощен своим занятием. Наконец, маг сделал завершающий жест, от которого из тела охотницы резко ушла вся боль, закрыл глаза и безвольно рухнул рядом с девушкой.
— Всё, — прошептал он. — Болеть больше не будет. Кайл, укутай ее получше…
Кассия обессиленно опустилась на землю рядом с Андри. Ни охотница, ни маг уже не чувствовали, как Кайл заботливо укутывал их пледами и подтаскивал поближе к костру.
***
Когда Андри и Кассия открыли глаза, они почувствовали, что за ними пристально наблюдают. Это был Кайл. Подросток, казалось, даже не ложился.
— Нам надо спешить, — сказал он. — Пока вы спали, я осмотрелся. Здесь в паре сотен ярдов есть тропа, которая ведет к горному ущелью. А еще… наемники идут за нами, я это чувствую.
— Тогда не будем терять времени, — Кассия легко поднялась на ноги. От вчерашней боли и усталости не осталось и следа. — Собирайтесь, перекусим в дороге.
Маг, все еще не отдохнувший после вчерашнего, проворчал что-то неразборчивое, но тоже с трудом поднялся на ноги. Он не стал возражать охотнице и молча побрел к своей лошади.
Спуск в ущелье действительно оказался совсем близко, в каких-нибудь семидесяти ярдах от основной дороги. Хорошо заметная тропа полого уводила вниз, глубоко в плотный, почти непроницаемый серый туман, который окутывал все ущелье и теперь, казалось, подбирался к копытам коней, чтобы поглотить и затянуть в себя и лошадей, и сидящих на них путников.
— Натруженные пятки Пророка, я, наконец, понял, где мы очутились! — вдруг обрадованно воскликнул Андри. — Это Ущелье Киннона Мак Врайса! Пройдем по тропе через него и выберемся как раз там, где нам нужно! Да и наемники нас в этом тумане точно не найдут. Было бы отлично, если бы они заблудились здесь совсем, но, боюсь, нам так не повезет.
— Ущелье Киннона Мак Врайса? — переспросила Кассия. — Это какой-то народный герой?
 
— Можно и так сказать, — усмехнулся беглец. — Если верить историям, которые про него рассказывают, Киннон Мак Врайс был записной враль. Этот парень лгал, как дышал. Он не мог сказать: «Добрый день!», не солгав при этом дважды. А уж когда про свою жизнь рассказывал, такого туману напускал! Вот однажды он за это и поплатился: тумана накопилось столько, что хватило на целое ущелье. А сам Киннон так в нем и заблудился. Так что, если вдруг встретишь его там, не верь ни одному его слову!
Охотница улыбнулась:
— Дорого бы я дала за то, чтобы этот твой Киннон Мак Врайс был единственной опасностью, на которую мы можем там наткнуться. Ну, что ж, вперед!
Девушка слегка толкнула своего коня пятками, и путники устремились в туман.
  
Глава 13. Заколдованный круг
 
Как бы ни было заразительно воодушевление Андри, буквально через несколько ярдов оказалось, что дела обстоят вовсе не так уж хорошо, как утверждал маг. Туман был не просто густым. Он был непроницаемым, и Кассия готова была поклясться, что его пелена вполне осязаема. Этот туман был настолько плотным, что внутри было трудно дышать и, казалось, даже продвигаться сквозь него было тоже очень затруднительно. Не говоря уже о том, что, сидя верхом на лошади, охотница не видела не только тропу, но и свои ноги ниже колен. Похоже, этот Киннон Мак Врайс действительно был так хорош в своем деле, как о нем рассказывал Андри.
— Так мы далеко не уйдем, — послышался голос мага.
Кассия обернулась. Несмотря на то, что Андри пытался держать своего коня ближе к ней, чародей выглядел размытым темным силуэтом.
— Придется мне спешиться, так будет лучше видно тропу. Я поведу вас. — предложил целитель.
— Все еще считаешь поход через этот туман хорошей идеей? — с сомнением покачала головой охотница.
Маг спрыгнул со своей лошади, успокаивающе похлопал ее по шее, и взял под уздцы коня Кассии.
— Если мне снова предоставят выбор между бессвязным оратором, увлекающимся церковным пением, безумцем, хладнокровно убивающим и калечащим людей, и милым, безобидным непроглядным туманом, в котором заблудился бы даже всевидящий Пророк, я снова выберу туман. Хотя бы потому, что он не пытается нас убить, сожрать или искалечить, — усмехнулся беглец. — Ну вот, так намного лучше.
Теперь, когда Андри видел тропу, спутникам удавалось двигаться значительно быстрее. Маг, отдохнувший и исцеливший свои раны, шагал бодро и целеустремленно. Близость родного дома и возможность увидеть, наконец, родителей и сестру окрыляла Андри и придавала ему сил.
Тропой, несмотря на сомнительную славу ущелья, часто пользовались, она была ровной и хорошо утоптанной. Риск поранить какую-нибудь из лошадей о внезапно возникшую из тумана корягу стал куда меньше. Путники двигались в молчании. Разговаривать не хотелось никому. Да и сам туман, казалось, подобно вате, заглушал любые звуки.
Вдруг Кайл, сидевший за спиной Кассии, мертвой хваткой вцепившись в ее ремень, дернулся и пронзительно закричал. От неожиданности девушка вздрогнула и чуть не свалилась с коня. Андри остановился и с тревогой обернулся:
— Что там у вас?
— Кайл, что случилось? — мягко спросила Кассия и невольно вздрогнула, заметив, как изменилось лицо мальчишки.
Охотнице много раз приходилось видеть смертельный страх и отчаяние на лицах тех, кого ей довелось ловить. Это был взгляд загнанной в угол добычи. Теперь такой же безнадежный страх искажал черты Кайла. И если там, в лагере под елью, мальчик выглядел, как нормальный подросток, румяный и живой, то теперь все краски на его лице вновь постепенно менялись могильной серостью.
— Я слышу голоса наемников, — задыхаясь от ужаса, прошептал подросток. — Они идут за нами, они знают, куда мы движемся, надо спешить! Они уже совсем близко, я слышу их шаги! Вы не слышите? Снег хрустит у них под ногами!
— Кайл, успокойся, пожалуйста. Я ничего не слышу, — покачала головой Кассия.