В двух шагах от дома (СИ)

Кайл отвязал мешки с овсом от лошадиных морд.
— Потом я дам вам доесть, честное слово, — извиняющимся тоном прошептал он. — А сейчас вы должны нам помочь.
Лошади послушно пошли за Кайлом ко входу в пещеру.
Кассия успела рассмотреть принесенное мальчиком оружие и выбрать себе более или менее подходящий по весу меч, когда появился Кайл с лошадьми.
— Лошади готовы, — коротко произнес он.
— Отлично, — кивнула охотница. — Теперь ты должен помочь Андри забраться на коня. Я справлюсь сама.
Она тяжело поднялась на ноги, вспоминая все навыки контроля, которые она так упорно тренировала, еще будучи посвященной Ордена. Сейчас это было гораздо труднее, чем во время обучения. Но Кассия смогла. Держась за камни, выбралась из пещеры, то и дело вздрагивая и теряя равновесие от пульсирующей боли и остро чувствуя все неровности под ногами. Несколько раз девушка поскользнулась, но смогла удержаться и не упасть. Эти пара десятков футов, отделявших ее от лошади, показались Кассии длиннее, чем погоня за Андри через весь Трезеньель.
Девушке повезло: конь, на котором ее вез Виталис, оказался прекрасно обучен, стоял смирно и после нескольких попыток Кассии все же удалось на него забраться.
Андри было хуже. Пока маг дошел до своей лошади, он несколько раз упал. Целитель морщился от боли и со свистом втягивал воздух сквозь зубы, но каждый раз вставал и, поддерживаемый Кайлом, упорно шел к цели. Но сесть верхом он все же не смог.
— Какой позор, горец не может забраться на лошадь… — простонал Андри после нескольких попыток. — Леди Кассия, я прямо чувствую, как падаю в твоих глазах…
— Придется тебе тогда побыть поклажей, — усмехнулась охотница, в очередной раз наблюдая, как маг свалился в снег, снова не сумев забраться на спину коня. — Кайл, попробуй перекинуть нашего мага через седло и закрепи веревками, чтобы не свалился.
— Нет уж, такого позора я не допущу! — возмутился Андри. — Либо верхом, либо никак. Кайл, подведи ее к тому камню. Попробую с него.
— В таком положении тебе было бы легче! — попыталась протестовать Кассия, но беглец, стиснув зубы и поминая очередной неприглядный аспект жизни Пророка Рикварда, на этот раз все-таки уселся верхом.
— Кайл, отнеси остальное оружие подальше и выброси, — скомандовала Кассия. — Сможешь сесть позади меня на лошадь? Поедешь у меня за спиной.
Кайл послушался. Выбросив украденные клинки подальше, он забрался на лошадь позади Кассии, крепко обхватив девушку за талию. Охотница взяла за повод коня Андри и пустила лошадей в галоп. Она предоставила своему скакуну самому выбирать путь, время от времени трогая его пятками, чтобы тот не сбавлял скорость. Им надо было любой ценой оказаться как можно дальше от наемников.
***
Они проехали уже несколько часов, когда, наконец, девушка почувствовала, что лошади стали уставать. Она остановила своего коня и обернулась посмотреть, что происходит с Андри.
— Кажется, оторвались! — крикнула она болтающемся в седле, как мешок, магу.
Тот осмотрелся, изо всех сил стараясь не выпасть из седла.
— Да, кажется! — простонал он в ответ. — Только вот… Порази меня Единый, если я понимаю, где мы оказались…
  
Глава 12. Привал
 
— Нам нельзя останавливаться, — покачала головой Кассия. — Мы должны оторваться от них настолько, насколько можем. Это наш единственный шанс спастись. Вперед!
Она тронула своего коня за поводья, и тот послушно побрел шагом. Голень, безжалостно сломанная наемником, давала о себе знать. Андри удалось облегчить боль, но не исцелить перелом. Теперь девушка чувствовала, как нога ниже колена постепенно распухает, натягивая ткань штанины. Да и действие заклинания уже заканчивалось — пульсирующая, дергающая боль начинала ощущаться все сильнее. О том, что чувствует Андри, который не успел наложить на себя даже обезболивающее заклинание, Кассии было страшно подумать.
А магу, похоже, становилось хуже. Его конь все чаще останавливался, и охотнице приходилось каждый раз тянуть его за повод. Андри едва держался в седле, прикрыв глаза и тихо, сквозь зубы постанывая, словно каждый шаг коня доставлял ему мучения. Кассия волновалась и оборачивалась все чаще и чаще, чтобы посмотреть, как себя чувствует Андри. Поймав взгляд охотницы, маг каждый раз пытался ободряюще ей улыбнуться или махнуть рукой, но девушка прекрасно понимала, что мужчина держится из последних сил.
 
Когда же Кассия в очередной раз повернулась, чтобы посмотреть на Андри, она увидела, что тот мешком съезжает в сторону. Никаких попыток удержаться на спине лошади чародей уже не делал. Кассия не успела ничего предпринять: Андри просто съехал по боку лошади и с тихим стоном свалился в снег. Кайл спустился с коня, подошел к неподвижно лежащему магу и с тревогой наклонился над ним:
— Андри?
— Я больше не могу, — прошептал целитель. Он с трудом перевернулся на спину и беспомощно раскинул руки. — Бросьте меня здесь и выбирайтесь сами.
— Нет, — нахмурилась Кассия. — Андри, только не сейчас!
— Опять не вышло перехитрить… — маг слабо улыбнулся бледными губами. — А я так надеялся, что хоть сейчас сработает…
Несмотря на раны и усталость, Андри все еще находил в себе силы шутить. Кассия сочла это хорошим знаком.
— Найдем укрытие и сделаем привал, — скомандовала дама-капитан. — Смотрите — там, ярдах в пятидесяти от дороги — огромная вековая ель. Ее нижние ветви касаются земли, и образовали плотный шатер. Под ним даже почти нет снега! Мы вполне можем укрыться под этой елью, если получится примять или отгрести снег от ствола, места нам хватит. Ветви защитят от ветра. Думаю, даже получится осторожно развести костер.
Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно бодрее. Этому ее учили наставники в Ордене: упадет духом командир — погибнет армия.
— Кайл, — обратилась охотница к подростку. — ты единственный из нас цел и невредим, поэтому делать все придется тебе. Для начала — устроить укрытие под елью. Затем — перетащить туда Андри.
— Я сейчас, — мальчишка, утопая в снегу едва ли не по пояс, с готовностью отправился выполнять приказ.
Теперь нужно было заняться магом, который неподвижно лежал на спине, устремив невидящие глаза в небо и обессиленно раскинув руки. Девушка заглянула Андри в лицо. Через мгновение Кассия сама готова была упомянуть какой-нибудь пикантный момент из жизни Пророка. Охотница прекрасно знала этот взгляд: чародею было больно, боль почти погасила его разум, и маг был готов вот-вот потерять сознание. Этого нельзя было допустить. Единственным средством не дать магу сосредоточиться на боли было говорить с ним.
— Андри, ты хорошо разбираешься в травах… — начала она.
— Ты мне льстишь… — одними губами усмехнулся беглец и устало прикрыл глаза.
— Откуда ты столько знаешь? — с интересом спросила девушка.
— Мальчишкой я помогал нашему травнику, он лечил скот. Старый Мата Мак Кейн не был магом, но в травах знал толк, — взгляд Андри стал более осмысленным.
Чародей разгадал замысел Кассии и теперь, чтобы удержаться в сознании, маг пытался как можно подробнее отвечать на ее вопросы:
— Он говорил, что почти все, что помогает скотине, может вылечить и человека. За исключением совсем ядовитых грибов и ягод, которыми звери могут лечиться, а человек — нет. Учитель рассказывал очень многое. Он как-то похвастался, что у него однажды был роман с самой настоящей провидицей из Шеоллы, и та поведала ему кое-какие полезные секреты.
— Твой наставник выведал ее тайны и сбежал? — улыбнулась Кассия.
Она не могла представить, что невысокий седой старик, вредный и принципиальный настолько, что даже рыцарей пытался учить хорошим манерам, мог не только сам в кого-то влюбиться, но и пользоваться взаимностью.
— С трудом верится, да? Я тоже поначалу не поверил, — усмехнулся в ответ Андри. — Так или иначе, я бы сказал, он не выдержал бесконечной ревности. Знаешь, шеолланки такие собственницы… Хотя секретов у них тоже полно.