В двух шагах от дома (СИ)
Охотница пошевелила связанными руками, радуясь, что и у нее, и у чародея они были связаны впереди. Похоже, Виталис в своем стремлении причинить драгоценной добыче как можно меньший вред, допустил просчет. Небольшой, конечно, но в том, что они оба сумеют извлечь из этого пользу, Кассия не сомневалась. Сдаваться на милость Виталиса она не станет.
Неожиданно темная тень нависла над охотницей, и чья-то массивная фигура загородила ей свет от костра. Кассия подняла глаза. Над девушкой, глядя на нее сверху вниз, возвышался Виталис.
— Чувствуй себя как дома, милая леди, — улыбнулся он, обнажая крупные, местами почерневшие зубы. — Уж пойми меня, но руки я тебе оставлю связанными. Считай это уважением, я ни на секунду не забываю, с кем имею дело. А еще… — Виталис серьезно и даже сочувственно посмотрел на девушку и достал из-за спины тяжелую железную палку. — Прости меня заранее, леди Кассия, но я должен это сделать.
Девушка не успела ничего ответить. Главарь наемников коротко размахнулся и ударил палкой по правой ноге девушки чуть ниже колена. Раздался хруст сломанной кости. Виталис совершенно точно знал, куда и с какой силой бить. Так работает палач во время колесования — с первого удара, но причиняя жертве максимум страданий. Ослепляющая боль пронзила охотницу. Кассия закричала.
Андри дернулся, услышав крик, и вскочил, но не успел сделать даже шага: наемник, наблюдавший за магом, сбил его с ног. Чародей упал лицом в каменный пол пещеры.
— Ну все, все, успокойся. Уже все закончилось, — сочувственно вздохнул Виталис и погладил дрожащую девушку по волосам. — Это было необходимо, сама понимаешь. Ты вынудила меня к этому своим упрямством.
Кассия отшатнулась. Командир наемников усмехнулся и подошел к магу.
— Эй, ты! — Андри с ненавистью уставился на воина. — Если она умрет от боли, Орден будет гонять вас, как терьер крысу, по всему Каэрону!
Виталис задумчиво посмотрел на мага, но промолчал, а через мгновение нанес ему такой же удар. Снова раздался треск ломаемой кости. Кассия вздрогнула. Маг дернулся от боли, но смог сдержать крик. Сейчас он просто смотрел на своего мучителя и тяжело дышал. Виталис с невозмутимым видом наблюдал за жертвой, слегка приподняв бровь. Беглец прищурился и плюнул главарю в лицо. Виталис медленно вытерся рукавом робы и так же не спеша, с оттяжкой, ударил мага по щеке. От удара Андри повалился на бок и больше уже не пытался сесть.
Виталис вернулся к Кассии.
— Отдыхайте, леди охотница. Нам еще нужно сделать кое-какие приготовления. Мы выступим завтра на рассвете. Вы поедете со мной как бесценный груз, а вашего проводника, так и быть, посадим на вьючную лошадь. Мы же не звери!
— Вы хуже! — выплюнула Кассия, но командир наемников ее уже не слушал. Усмехнувшись, он отправился к выходу из пещеры, раздавая указания.
Охотница и беглец остались одни. Кассия закрыла глаза и откинулась на шкуру, стараясь заглушить боль при помощи медитации, как ее учили инструктора в Ордене. Получалось не слишком хорошо: боль в месте перелома пульсировала, иногда накрывая волнами не только поврежденную ногу, но и все тело. По лицу Кассии текли слезы.
Вдруг кто-то тронул охотницу за плечо. Девушка открыла глаза и встретилась взглядом с магом. От боли Кассия даже не слышала, как Андри оказался рядом. Раненый, измученный, он все-таки нашел в себе силы подползти к ней. На левой скуле чародея от удара наемника образовался огромный кровоподтек. Присмотревшись, охотница увидела, что маг смог избавиться от веревки, стягивавшей его руки. Теперь на его запястьях тоже были багровые следы. Такие же, как у Кайла.
— Я сейчас… — еле слышно прошептал Андри. — Надеюсь, у меня получится облегчить боль… Ничего другого я не смогу: теряется концентрация…
— Я могу потерпеть, — прошептала в ответ Кассия, но Андри только отмахнулся. Он уже водил рукой над переломом, прерывисто шепча заклинание.
Вскоре девушке действительно стало легче. Боль не прошла совсем, но теперь была не такой острой. Кассия одарила своего спасителя благодарным взглядом.
— Что дальше? — спросила она у мага.
— Бежать, — Андри произнес это так, как будто бегство было самым простым и верным выходом.
Охотница слабо улыбнулась:
— Ах, да, кого я спрашиваю…
Маг одобрительно промычал что-то, пытаясь зубами развязать веревку, связывающую руки охотницы. Наконец, это ему удалось.
— Жаль, что я орденские оковы из одрикса не могу так разгрызть, — вымученно пошутил Андри. — Послушай. Самым удачным выходом для нас было бы украсть лошадь. А еще лучше — обеих. Это замедлило бы их и ускорило бы нас.
— Идея неплохая, — согласилась Кассия. После того, как боль ушла на второй план, думать стало гораздо проще. — Есть предложения, как это осуществить?
— Я видел, как эта отрыжка Пророка копалась в моем мешке, — поморщился Андри. — Они забрали наше вино. Я пожалел, что мне не пришло в голову подмешать хотя бы в одну из бутылок какой-нибудь порошок болиголова. А они ведь сегодня точно будут его пить, праздновать удачу.
— Получается, что этот вариант отпадает, — вздохнула Кассия. — Еще?
— Если бы я точнее знал, что это за пещера, мы могли бы спрятаться в одном из ходов, — предположил маг. — И, пока они, хватившись нас, устроили суматоху, мы смогли бы исчезнуть.
— Это было бы прекрасно, — покачала головой Кассия. — Будь мы оба здоровы.
— Эх, был бы здесь Кайл… — вздохнул Андри. — Его можно было бы, по крайней мере, отправить на разведку.
— Я здесь, — послышался знакомый голос откуда-то из темноты, куда не дотягивался свет от костра. — Только не говорите, что вы тоже меня не видите.
***
Он шел за отрядом и плакал. Слезы мешали смотреть, стекали ледяными дорожками по щекам, но Кайл не вытирал их. Мальчик дрожал, но не от холода, а от того, что он ощущал. Раньше он чувствовал Душу Инверрэри, которая с ним разговаривала, успокаивала его. Но сейчас они были далеко от Инверрэри, и Душа не могла дотянуться до него. Теперь Кайл остро ощущал все, что испытывали его друзья. Их боль была его болью. Их страх — его страхом.
Но было еще кое-что. С каждым шагом к юноше возвращались воспоминания о другой такой же процессии, везущей куда-то испуганного пленника. Только то были не наемники, а рыцари. А связанным пленником был он сам.
В другое время Кайл бы устал от долгого перехода, но сейчас почему-то ноги как будто несли его сами. Возможно, и отряд тоже двигался медленно — лошадей на всех не хватало, а те, что были, были сильно нагружены. Поэтому мальчик даже не слишком отстал от замыкающих отряда. И когда Виталис, наконец, дал команду остановиться. Кайл смог подобраться поближе. Оказывается, наемники устроили себе логово в пещере. Туда-то они и перетащили остатки лагеря и имущество экспедиции. И друзей его поместили там же. Как вещи, как поклажу. Как когда-то его самого.
Мальчик очень боялся, что наемники все же заметят его. Иногда кто-то из воинов вздрагивал, как будто чувствовал на себе взгляд Кайла, но тут же отворачивался. Нет, они его не видели. Все это было странно, но думать было некогда. Кайл должен был спасти своих друзей. Или хотя бы попытаться.
Мальчик прокрался ко входу, стараясь держаться в тени. Его била дрожь. Он видел, что сделал Виталис, сначала с Кассией, потом с Андри. Кайл закричал бы, но он онемел от ужаса.
Неизвестно, сколько мальчишка простоял бы так, вжавшись в стену. Но потом он увидел, что маг смог развязать веревки и пополз к охотнице. Они не сдавались! Значит, он тоже не должен. А когда Андри назвал мальчика по имени, с Кайла слетело всякое оцепенение.
***
— Кайл! — обрадовалась Кассия. — Я боялась, что ты заблудишься.
— Хорошо, что ты с нами, Кайл, — слабо улыбнулся маг. — Надо выбираться отсюда.
— Я видел наемников, — сообщил подросток. — Они пируют. Все. Даже не выставили дозор: уверены, что вы, искалеченные, никуда от них не денетесь. У церковной экспедиции оказалась пара бочонков ячменного пива. Они решили начать с него. А потом и до нашего вина очередь дойдет.