"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
— Так мы установим направление, в котором идет подземный ход, и я смогу корректировать твой путь среди развалин, — пояснила Сыроежкина.
— Будем надеяться, что древние строители умели копать только по прямой, — пробормотал Егор.
Он стал медленно продвигаться вперед, перелезая через кучи древнего хлама и огибая недоуменно торчащие стены некогда роскошных помещений. Лабиринт переходов то и дело заставлял его отклониться от прямой, и тогда Егор подтягивался на руках, чтобы высунуть голову из развалин и увидеть указующую руку своей невесты.
— Левее держись, левее, — кричала ему Варвара, — А теперь правее, куда ты уже успел свернуть?
— Кажется, есть, — закричал вдруг Егор, падая на колени и принимаясь лихорадочно разбрасывать в разные стороны кучу мусора. Одна из мраморных плит была сдвинута в сторону, и в полу зияла многообещающая щель. Варя поспешила ему на помощь, и вдвоем они сумели освободить проход. Вниз вели крутые каменные ступени, теряющиеся в темноте.
— Кажется, здесь забыли проложить электрический кабель, — отметил Егор.
Они осторожно двинулись в путь. Завал, отделяющий их от Маугли, оказался небольшим, и его удалось ликвидировать достаточно быстро. Прилежно пыхтя, мальчишка помогал своим спасителям с противоположной стороны. Наконец в завале образовалась изрядная дыра, в которую моментально просунулась перепачканная мордашка юного Мозгопудры.
— Багир, как же я по тебе соскучился!
— Я тоже, Маленький Брат, — искренне произнес Егор, стискивая мальчишку в объятиях и отворачиваясь от Вари, чтобы она не заметила подозрительного блеска в его глазах.
— Давайте поскорей уйдем отсюда, — произнесла Ракша Демон. Багир с Маугли согласно двинулись за ней.
Друзья так спешили, что даже не заметили узкий коридор, ответвляющийся под острым углом недалеко от каменных ступеней. Выбравшись из подземелья, они быстро пересекли мертвый город и углубились в джунгли.
Богиня нещадно погоняла своих «верных псов». Сдвинув одну из шторок паланкина, она покрикивал на них, раздавая указания относительно маршрута. Четверо крепких мужиков обливались потом и сбивали плечи в кровь, проламываясь сквозь джунгли и синхронно перескакивая через многочисленные препятствия. Стоит отметить, что Соньке тоже приходилось несладко. Богиню колбасило, как белье в высокоскоростной центрифуге, и ей стоило больших трудов не вывалиться за борт. Вцепившись в отделанные серебром и эмалью поручни, она мужественно руководила процессом передвижения, гоня от себя воспоминания об оставшемся где-то в прошлой жизни спортивном аэроботе, способном мгновенно развить бешеную скорость и безропотно повинующемся любому капризу хозяйки.
На очередной кочке Соньку тряхнуло так, что она высоко подскочила. А когда приземлилась, дно паланкина возмущенно крякнуло и вывалилось. Богиня тяжко ухнула на землю и покатилась в овражек, придерживая кокошник и отчаянно дрыгая в воздухе оголившимися ногами. «Рыжие псы», завороженные небывалым зрелищем, продолжали крепко держать развалившийся паланкин и даже не пытались подобрать низко отвисшие челюсти.
— Ексель-моксель! — громко выругалась богиня, — Чего пасти разинули? Живо помогите мне!
Мужики как по команде скинули паланкин с плеч, и он брякнулся оземь, сложившись от удара, как карточный домик.
Богиня побелела от ярости.
— Идиоты! — заорала она, потрясая кулаками. — Что ж теперь, прикажете мне пешком по джунглям скакать?
— Готов нести тебя на руках, о божественная Каа-ма! — заявил один из жрецов, алчно протягивая к Соньке свои мускулистые ручищи.
— Мы тоже, мы тоже готовы! — страстно заверили остальные и стали медленно приближаться к своей богине.
— Но-но! — остановила их Сонька, тщательно одергивая сарафан и прикрываясь кокошником, — Попрошу без рук. Займитесь лучше починкой паланкина, а я попробую пройти немного вперед. Мне кажется, что тут должно быть уже недалеко.
Круто развернувшись, она припустила рысцой. Мужики с сожалением смотрели ей вслед.
Отбежав на безопасное расстояние, Сонька слегка притормозила и отдышалась: «Да уж, нелегко быть одинокой богиней любви. Хоть и подлец был мой Бориска, а защитить умел как никто. А как он целовался...» — Сонька привалилась к дереву и неожиданно разревелась. Кто ж ее теперь утешит, кто приголубит? Кто возьмет на себя все проблемы, являя миру божественные чудеса от ее светлого имени?
Вдоволь наревевшись, она старательно вытерла лицо:
— Ну, все, хватит киснуть. Теперь я женщина одинокая, должна сама о себе заботиться. Вот найду Ваську, а тогда уж и о спутнике жизни можно будет подумать. Между прочим, приглашение раджи еще в силе...
Решительно шмыгнув носом, богиня двинулась дальше.
Деревья начали редеть, кое-где под ногами стали попадаться грубо обтесанные каменные плиты. Сонька вздохнула с облегчением — дорогу к заброшенному городу она запомнила верно — и прибавила шагу.
Миновав пару кварталов, она краем глаза уловила какое-то движение и испуганно замерла. На земле, в расщелине между домами, лежал связанный человек. Это был Шакабаки, дальний родственник Брихадараньи, которого тот в свое время пристроил на тепленькое местечко — караулить едва живых старичков и старушек.
У Соньки неприятно похолодело в груди, и она бросилась к юноше. Завидев богиню, тот в ужасе расширил глаза и завозился, пытаясь подняться.
— Что здесь происходит? — Сонька принялась лихорадочно распутывать узлы, стягивающие Шакабаки. — Кто тебя связал?
— О великая богиня Каа-ма, — заныл тот, — не гневайся на бедного преданного слугу. Я ни в чем не виноват.
Сонька с силой встряхнула готового закатить глаза юношу.
— Обещаю, ты обязательно узнаешь, какова богиня любви в гневе, если немедленно не прекратишь скулить и не объяснишь мне все по порядку.
Шакабаки судорожно вздохнул и выдал:
— Во всем виновата Вар-Вара!
— Кто это? — не сразу сообразила Сонька.
— Это пленница, которую привез сюда верховный жрец пару дней назад. Она оказалась колдуньей!
— Что ты несешь, — скривилась Сонька, догадавшись, о ком идет речь. — Хотя, помнится мне, когда-то ее уже обвиняли в чем-то подобном.
— И это правда! — взвился Шакабаки, брызгая слюной. — Стоило мне взглянуть ей в глаза, как она овладела моим сознанием и заставила выпустить ее из ямы. Темной ночью она отправилась бродить по джунглям, читая заклинания и собирая неведомые травы. А потом, — надсмотрщик понизил голос до зловещего шепота, — она сварила волшебное зелье.
— И что? — почему-то тоже шепотом поинтересовалась богиня.
— Она окатила этим зельем наших старичков! — торжественно закончил парень. — Я... я долго сопротивлялся, но она и меня окатила. Теперь у меня нет прыщей и выросли волосы на груди. Хотите покажу?
Сонька в ужасе отшатнулась:
— Думаю, не стоит. А что стало с нашими клиентами, в смысле — со старичками?
— К счастью, зелья хватило только на четверых. Они заметно помолодели, окрепли и стали совершенно неуправляемы!
— Ну Варвара, и тут подсуетилась, — зло выругалась Сонька. — Только не пойму, зачем ей это нужно.
— Заговор, — коротко бросил слуга и сделал непроницаемое лицо.
— Что ты сказал? — удивилась богиня.
— Вар-Вара готовит заговор. Она формирует отряды повстанцев и собирается идти войной на храм Каа-мы, чтобы сорвать благородное и с такими трудами налаженное дело «реинкарнации по желанию». Наши помолодевшие старички уже полностью в ее власти. Это они связали верного Шакабаки, они пытали меня! О бедный преданный Шакабаки...
— Ладно, не ной, разберемся. За мной!
Не пройдя и пары сотен шагов, богиня неожиданно юркнула в изрядно разросшийся розовый куст. С опаской покосившись на мощные шипы, парень преданно рухнул рядом. Сонька заметила Бандар-Логов! Они сидели на площадке у некогда изящного фонтана, продолжая самозабвенно обсуждать дальнейшую судьбу как самой Каа-мы, так и юного Мозгопудры, угодившего в их руки.