"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– И я счастлив, – отозвался он. – Сам теперь не понимаю, почему все время убегал от тебя!
– Может быть, просто боялся быть счастливым?
Он покачал головой:
– Лучше не искать ответа на подобные вопросы.
Лена улыбнулась. Интересно, если бы Стен знал правду, что бы он сделал? Но Лешка никогда ничего не узнает. Никогда и ничего.
– Может быть, я тебя околдовала? – с изумлением услышала Лена свой собственный голос, а затем смех.
Боже мой, зачем она это говорит?!
– Разумеется, околдовала, как же иначе? – безмятежно отвечал Алексей, не поняв ее намека.
Или только сделал вид, что не понял?
– Тебе нравится быть околдованным? – на этот раз вопрос звучал вполне невинно.
– Ага. Очень приятное чувство. Кстати, у меня к тебе просьба.
– Какая?
Стен оглядел разбросанную по полу «кухни» одежду и поднял Ленкин свитер, ручной вязки, из толстых ниток.
– Подари мне рукава от свитера.
– Что? – она рассмеялась, не веря своим ушам. – Что подарить?
– Мне нужны нитки, чтобы обмотать рукоять меча. Эти как раз подойдут.
И рукава ему были дарованы.
Надя не любила загородных поездок. Просто потому, что на выходные отчим с матерью непременно отправлялись за город к кому-нибудь в гости или на свою дачу, только что купленную и недостроенную. Не то плохо, что на даче приходилось работать. Как раз это Надю не смущало. Но на выходные каждый раз являлись друзья отчима, а их всех оптом и каждого в отдельности Надя терпеть не могла. Помнится, летом, когда она закончила восьмой класс, отмечали день рождения отчима. Празднование оставило мерзкое впечатление. Во-первых, почти все упились до скотского состояния и заблевали не только туалет, но и крыльцо, и клумбы с цветами. Во-вторых, рядом с Надей очутился какой-то мерзкий вертлявый тип, который то и дело гладил свою юную соседку по коленке. Надя пыталась хлопнуть его по шаловливым лапам, но всякий раз этот тип ловко отдергивал ладошки. Несколько раз Надя порывалась встать, но мать, сидевшая с другой стороны, хватала ее за плечо и силой усаживала на место. Наконец Надя взъярилась, перепрыгнула через плотный ряд стульев, опрокинула соседа вместе с его стульчиком и вырвалась на свободу.
– Вот хамка! – крикнул кто-то ей вслед.
С тех пор миновало столько лет. И столько всего на свете переменилось. Разве что сами дороги остались такими же ухабистыми, залитыми водой и малопригодными для езды. Целый час «Шестерка» Романа плутала по дорогам, пока наконец не выехала к скопищу кривобоких, черных от времени домиков. На отшибе расположился такой же ветхий магазинчик. Внутри, однако, нашлось чем поживиться – Роман набил хлебом, консервами и макаронами багажник под завязку. Не забыл про пиво и сигареты. Да еще велел прибавить две сотни полиэтиленовых пакетов.
– Вы так у меня все запасы скупите, – хихикнула молодая толстуха за прилавком.
– Неужто пожалела? Для меня? – дерзко посмотрел на нее Роман.
Девчонка смутилась. Парень, в самом деле, был необыкновенный. С такой внешностью ему в киноартисты, или на сцену, или еще куда. А может и в самом деле артист?
– Да нет, не жалко. Берите. Я с радостью, – засмущалась она.
Колдун окинул оценивающим взглядом ее лицо, потом фигуру. Природа наградила девушку внешностью очень даже симпатичной. Наверное. Угадать можно было с трудом – излишняя полнота портила девчонку до безобразия. Толстые щеки превратили глаза в узкие щелки, тройной подбородок переходил в не менее жирную шею, а под синим халатом, напяленном поверх шерстяного платья, трепетали огромные пузыри грудей. Добавьте к этому лоснящуюся от жира кожу и жирные, плотно облепившие голову волосы. С такой внешностью и в зеркало смотреться невыносимо.
– Хочешь похудеть? – спросил Роман.
Девушка за прилавком разочарованно вздохнула.
– А, все ясно! Торгуешь этой дрянью по офигенным ценам? Знаю, пробовала. По утрам мучает икота, а в весе начинаешь прибавлять в два раза быстрее. – Продавщица посмотрела на Романа без прежней симпатии.
– Ничем не торгую, – покачал колдун головой и, положив на прилавок деньги, напомнил: – Ты не ответила на вопрос.
 
Девушка вновь смутилась. Ею подмывало сказать Роману что-нибудь язвительное, но она интуитивно почувствовала – нельзя.
– Хочу, – призналась наконец.
Роман бросил взгляд на Надю. Красавица созерцала сквозь мутное оконце залитую дождями дорогу. Колдун вновь повернулся к толстухе.
– Как тебя зовут?
– Вера.
– Отлично, Вера, через месяц все парни в округе будут бегать за тобой и приглашать если не в ЗАКС, то хотя бы в койку. Так что будь осторожно, не верь всяким мерзавцам.
Он попросил пластиковый стаканчик, вынул из кармана флягу с пустосвятовской водой и наполнил стакан до краев. С минуту колдун беззвучно шептал заклинания, потом коснулся воды губами и протянул стаканчик Вере:
– Пей.
Девушка послушно выпила всю воду до последней капли.
– Счастливо оставаться. На свадьбу не забудь пригласить.
– Но как?! Я же адреса не знаю! – крикнула Вера ему вслед.
– Просто выйди на крыльцо и крикни: «Приходи, Роман, на свадьбу!» Я и приду.
Надя недоверчиво покачала головой. Хотя она видела колдуна в деле и знала, что под силу Темногорскому чародею не только дешевые фокусы, но и взаправдашние чудеса, все же ее охватило сомнение – не разыгрывает ли господин Вернон простоватую незнакомку, используя бесхитростную веру для своих чудес. Простая вера Веры в то, что она похудеет, поможет – или не поможет – толстухе. Если в самом деле похудеет, то наивная девочка решит, что это чудо, сотворенное Романом.
– Зачем ты это сделал? – спросила Надя, когда они уже ехали обратно. – Решил подшутить?
– Захотелось помочь человеку. Неужели у тебя никогда не бывает подобных примитивных желаний? Просто помочь, совершенно бескорыстно.
– Она действительно похудеет?
– Разумеется. Загляни сюда через месяц, и ты увидишь за прилавком писаную красавицу. А магазин будет полон окрестными ухажерами и случайными проезжими.
– Чушь!
– Чистая правда. Знаешь, что самое сложное? Понять, о чем мечтает другой человек. Исполнить желание – пара пустяков.
– Ты всегда был таким добрым?
– Нет, только с той минуты, как увидел тебя.
– Врешь ты все, – огрызнулась она. – Когда мы встретились, тебя интересовало лишь одно: как добраться до Гамаюнова. Ты готов был Лешку отправить на тот свет, лишь бы получить свое.
– Разве? – пожал плечами Роман. – Тебе показалось, милая. Человеческой жизнью я за прихоти не плачу. Тем более – жизнью друга. Я просто вежливо попросил, и ты не могла отказать мне, неотразимому.
– Враль, ах, какой же ты враль! Так ты блефовал, уверяя, что Стен умрет!
– Он бы и умер, если бы не купание в Пустосвятовке.
– Сама не знаю, почему я тебе поверила! – Надя зло тряхнула головой. Щеки ее горели. – Разумеется, ты бы не смог спокойно смотреть, как Лешка умирает.
– Конечно, спокойно не смог бы. Увы, разочаровал тебя. Прости, – я оказался не монстром, а дешевым актером. Гамаюнову нравятся монстры?
– Зачем тебе Иван Кириллович? Ты хочешь у него узнать колдовские секреты?
– Нет, просто сравнить – себя и его.
– Не советую, – отрезала Надя.
– Это почему же?
– Тебе будет очень больно.
– Ха!
– Я неплохо разбираюсь в людях. Поверь мне.
– Ни за что не поверю! Кстати, как отнесся учитель к твоему обещанию нас познакомить? – Роман задал этот вопрос как можно более равнодушным тоном.
– Я с ним еще не говорила.
– Ну а сама как думаешь? Что он скажет, узнав о нашем договоре?
Надя ответила не сразу. Похоже, эта пауза не была театральной.
– Возможно, он выгонит меня из Беловодья. А, возможно, и нет.
– Что, так серьезно? О нет, зачем же рисковать ради меня! – воскликнул он с пафосом. – Как мог я пожертвовать твоим счастьем ради минуты собственной выгоды?!
– Все-таки ты наглец, – фыркнула Надя.