"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Это был первый день отдыха. Я с трудом приплелась во дворец, вымотанная Суланной до полубессознательного состояния. Утро только-только намечалось, пурга приутихла и расплывчатые силуэты темных эльфов, стоящих на страже у ворот, четче прорисовывались на фоне занесенных снегом стен. Мне молча открыли калитку, почтительно склонив головы. Но даже на легкую улыбку сил не оставалось, только ввалиться во дворец и рухнуть на руки слугам, а дальше...
- Джо, вставай. - Арс минут десять тряс меня за плечо.
- Ммм. - Глаза не открывались.
- Нас ждут, - продолжал будить муж, - все подготовлено. Вставай же!
- Куда ты меня тащишь? - пыталась я слабо отбиваться, но Арс не обращал внимания и продолжал тормошить.
- Жители сотой планеты Вашей империи жаждут встречи! Нельзя огорчать подданных. - Он все же придал моему телу более вертикальное положение и слегка пошлепал по щекам.
- Отстань, - отмахнулась я, приоткрывая правый глаз.
- Никогда! - Муж без усилия взвалил мое беспробудное тело на плечи и понес, словно мешок картошки.
- Куда? - вяло поинтересовалась я, отлично зная ответ, не первый раз он меня будит таким образом.
- Умываться. - И он не разочаровал мои ожидания.
Способ действенный, многократно проверен, если я кому-то срочно нужна, а Морфей еще властвует над разумом, смело отправляйте меня в ледяную воду. Бассейн глубокий, с проточной водой из озера, а за стенами зима, пусть она и на исходе, но представляете какой температуры вода? Просто очарование...
Когда я выбралась из бассейна, то вполне могла воспринимать слова и отвечать внятно и, я надеюсь, разумно.
- Кому я понадобилась?
- Планета Тро, помнишь?
- Не а, - мотнула я головой. Меня совершенно не интересовало последний месяц, что происходит в мире, Аквелия и Суланна над этим сильно старались.
- Жители этой планеты пожелали войти в состав княжества. Ты что, забыла?
- Нет, не забыла, но и не знаю о них ничего. - Мне на самом деле не хватало времени, и Арс это прекрасно понимает, в свободные от занятий часы я отсыпалась.
- Вот и узнаешь. Собирайся, у тебя пять минут.
- К чему такая спешка? - Я мысленно потянулась за одеждой и маленькой шпагой. Белая, зачарованная от всех напастей туника (тринадцатая по счету, я постоянно забываю снять, перед тем как изменить облик) и белоснежные сапожки прыгнули ко мне в руки, а "Поглотитель душ" - маленькая шпага или длинный стилет (магическое изделие двоюродного брата), привычно примостился с правого бока.
- Мы опаздываем, - поморщился Арс, ему не нравилась моя "зубочистка", кстати, как и мне нефритовое чудовище, которое он все время таскает с собой.
- Императрица не может опоздать, она может задержаться. - Я окинула себя оценивающим взглядом и осталась довольна, только высушить волосы и хоть на край вселенной.
- Это ты нетерпеливым жителям Тро скажешь.
- Между прочим, ты Иоанна известил? - Я провела рукой по волосам для просушки, сразу пошел пар.
- А как же!
- И регент не возражает против нашего посещения захолустного мирка?
- Два взвода из спецподразделения уже неделю там работают по обеспечению Вашей безопасности. - В голосе мужа звучала неприкрытая насмешка. - Вчера легион темных эльфов отправился, а сегодня ушли хирд гномов, малая орда орков и эскадрон светлых эльфов, где-то еще застрял дивизион гоблинов и эскадра тритонов, но ими Нептун командует, думаю, с его стороны проволочек не возникнет.
Я только присвистнула. Такого количества народу никак не ожидала. Брат решил перестраховаться на двести пятьдесят процентов.
- Это же почти все силы охраны... - растерянно промямлила я.
Дело в том, что охрана императора и есть регулярные войска. Уже много столетий ни один уважающий себя дракон-правитель, будь-то король, герцог, князь или, в моем случае - регент, не содержит огромных армий. Дракон-воин или дракон-маг сам себе вооруженные силы страны, способен в одиночку произвести столько разрушения, ни с какой армией не сравниться. Исключение войска космического базирования, их стараются не привлекать для планетарных разборок, они нужны для защиты от агрессии из космоса. Вообще встречи с техническими цивилизациями не редки, иногда даже завязываются торговые отношения, но чаще просто вышвыриваем за пределы наших миров и забываем. Вот я и обалдела, узнав, что Дракония осталась практически без защиты.
- И чему ты удивляешься? - А какую ухмылку состроил Арс, не иначе как неделю тренировался.
- Да нет, все нормально. - Я искоса взглянула на него и выдала: - Не хочу никуда отправляться, тем более на Тро, который даже в реестре разумных миров не значится. - И я направила стопы в столовую.
Арс пять секунд торчал столбом на краю бассейна, а потом в три прыжка догнал меня и, схватив за плечи, развернул к себе лицом.
- Ты что, сдурела? Не считаешься с такой уймой народа!
- А со мной кто-то считается? - Я уперла руки в бока и нахально вытаращилась на мужа.
- Конечно!
- Приведи пример.
- Я.
- Нет, милый, - сладко пропела я, - ты даже Трика не возвращаешь, хотя просила тебя неоднократно. Так что приведи другой пример.
- Интос, - сделал Арс вторую попытку.
- Эльф только выполняет свои непосредственные обязанности, в которые входит беспрекословное и быстрое исполнение любого моего приказа, иначе я его уволю и, как предписывает закон - сотру память. Пример не удачен.
Арс помедлил минуту, но найти достойного, так и не смог. Ведь нет таких, которые принимали бы мое мнение и мои желания. Он подумал, сам нашел возражения для каждой кандидатуры, поэтому двинулся с другого направления:
- Как только закончим с делами на Тро, обещаю сразу вернуть Трика домой.
- Когда это будет?
- Сегодня.
- Обещаешь?
- Я же сказал! - насупился Арс.
- Хорошо. Давай, тащи меня на этот Тро, - махнула я рукой и дворец вместе с Драконией провалились, а мы оказались на широкой платформе окруженные плотным кольцом оцепления из темных эльфов.
Ярко-синее солнце подбиралось к зениту, воздух напоенный озоном слегка вскружил мне голову, но на фиолетовом небе не видно ни одной тучи, и я сделала вывод - что это естественный состав атмосферы, а не результат грозы. Гул голосов заполнил уши, я даже не поняла, что сказал эльф - начальник охраны, и что ответил Арс, порыв ветра унес их слова, как осенние листья.
Ко мне наклонился Хазарин - молодой дракон-воин, черный красавец, младший наследный принц королевства Венса с окраины империи, недавно приставленный ко двору в качестве наблюдателя. Этот обычай, посылать наследников, как правило - младших, но обязательно совершеннолетних, дед ввел в самом начале образования империи, чтобы иметь влияние на королевства и по возможности воспитывать сторонников. Им предоставлялось много прав и возможность карьерного роста, некоторые из них понимали это как вседозволенность и позволяли себе вольности в обращении с императорской семьей. Дед над поведением наблюдателей только смеялся, и я тоже не горела желанием вступать в разборки с зарвавшимися наглецами, для этого есть учителя, пусть Суланна ставит таких на место, у нее лучше получается.
- Мы вас уже заждались, - фамильярно прошептал Хазарин.
Я тут же брякнула не подумав:
- Предупреждать надо.
Кажется, Хазарин обиделся на мои слова, только извиниться мне времени не дали, о чем я пожалела, немного, но... Если честно, я жутко завидовала черному дракону. Стать драконом-воином может далеко не каждый, мне, допустим, это не дано, но и дракон-маг тоже звание почетное! Надеюсь, из меня получится. Хотя, множество драконов живет без всяких приставок...
Платформа медленно всплыла над толпой, и я наконец-то увидела население Тро.
- Тролли, - прошептала я, разглядывая море волосатых и вонючих гигантов с очень "умными" рожами. - Никак Дунлонк приложил свою волшебную лапу.
- Ты как всегда угадала. - Арс услышал мои бормотания. - А теперь не мешай, я речь толкать буду.