"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
– Освобождай на здоровье. – Селена не понимала, что от нее требуется.
– Нет, нет! – горячо выкрикнул Дунлонк. – Не так.
– Скажи – как, я же не знаю.
– Нужно произнести: «Дунлонк, маг девятой ступени познания! Я, Повелительница душ, приказываю тебе отпустить пленников!»
– Хорошо! – Селена выпрямилась, придала лицу строгое выражение и торжественно произнесла: – Дунлонк, маг девятой ступени, я, Повелительница душ, приказываю тебе отпустить пленников.
Тролль глубоко вздохнул и ногтем подцепил край бархатной, подстилки. Черная ткань никак не хотела отрываться, колдун весь напрягся, словно поднимал гири, мышцы вздулись невероятными буграми, у него даже испарина выступила на лбу от натуги. Наконец ткань поддалась и стала медленно отрываться. Вокруг коробочки закружились искры, а когда бархотка полностью отошла от металла, разноцветные звездочки прыснули в разные стороны и затерялись вдали. Селене показалось что она услышала радостный крик тысячи голосов.
Дунлонк рухнул на бок и захрапел. Селена наклонилась к нему, проверила пульс, заглянула под веко, потрогала тролля невидимыми руками и сообщила:
– Он спит, как младенец! До утра точно продрыхнет.
– Эх, – вздохнула Рос, – никакого прока от него нет.
– И еще долго не будет.
– Почему долго? – поинтересовалась Рос, обеспокоенная заявлением подруги.
– Потому что у колдуна сильное истощение, – ответила Селена. – Он истратил все силы на освобождение десяти тысяч плененных душ.
– А чьи они?
– Не знаю. – Селена внезапно почувствовала, как та сила, которая гнала ее вперед, исчезла окончательно, она достигла неведомой цели. – Идти мне больше, некуда, да и незачем…
– Что за упадническое настроение! – Рос, наоборот, хотелось двигаться дальше, чтобы увидеть новые места, повстречать незнакомых людей. – Идем на юг!
– Да, – согласилась Селена без энтузиазма. – Пойдем дальше.
– Спасибо этому дому, пойдем к другому! – радостно крикнула Рос.
Девушки нашли лестницу, ведущую вниз, и спустились. Вывели возмущающуюся лошадь, загрузили на нее пожитки и пошли на юг, весело болтая о всякой чепухе.
А тролль так и спал на вершине башни до следующего утра, безмерно счастливый и уставший, ему виделись приятные сны, где освобожденные люди благодарили колдуна и обещали часто навещать.
Вечером Селена подстрелила страуса, Рос развела костер, ощипала птицу и запекла. После сытного ужина они лежали на мягкой траве, смотрели на звезды и мечтали, каждая о своем. Внезапно Селена вскочила, Рос тоже уловила знакомый запах волшебного огня и насторожилась.
– Я никому не позволю подглядывать за мной, – рассердилась Селена.
Она выбросила руки вперед, словно камень толкнула, и ощущение огня исчезло.
Глава тринадцатая
ПОХОД НА ЮГ
Генерал Клим во главе войска въехал в столицу ранним утром. Междоусобицу остановили, хоть победа и была нелегкой. Они радовались возвращению и не подозревали, что завтра опять отправятся на войну.
Клим заехал домой, переоделся, позавтракал и в сопровождении Арса прибыл во дворец на доклад императору. Новая с иголочки, форма сидела на генерале, словно он в ней родился! Короткий меч в потертых ножнах никак не подходил к парадной одежде. Горячий, как и хозяин, клинок не давался в руки никому, обжигал ладонь до волдырей, до обугливания! Клим очень гордился своим мечом и старался никогда с ним не расставаться, но во время сечи предпочитал пользоваться длинным и тяжелым палашом.
Этар Первый принял генерала в кабинете, Арс остался стоять за дверью в приемной, обмениваться новостями с дворцовой челядью. Император благосклонно выслушал доклад Клима, принял список отличившихся рыцарей, пообещал наградить и ошарашил генерала:
– Вам, Примов, некогда расслабляться и отдыхать. Король Кехема Опикул XI попросил у нас военной помощи. Орда орков пересекла его южные границы. Я уже отправил по суше два пехотных полка и кавалерийский корпус. Вам предстоит завтра прибыть в порт, на кораблях доплыть до Янпорта, таи вы присоединитесь к другим частям и вместе с армией Кехема очистите королевство от орков. В столице вести себя тихо, соблюдать законы Кехема. Приказ понятен?
– Да, мой император, – поклонился Клим.
– Рыцарей предупредят, так что можете сегодня заняться своими делами. Идите, Примов. – Этар махнул царственной рукой.
Клим строевым шагом покинул кабинет, по пути в военную канцелярию пересказал Арсу беседу с императором.
– Значит, опять сечь головы, – заключил Арс.
– Придется выполнять союзнический долг, – кивнул Клим, и взял у служащего какие-то бланки.
Арс рассуждал о войне вообще и с орками в частности, а Клим что-то писал, заполняя бумаги и не слушая болтовни друга. Потом отдал бланки служащему и полез за деньгами в карман. Отсчитав приличную сумму золотом, заплатил и получил сверток.
– Держи. – Клим протянул сверток Арсу.
– Что это?
– Поздравляю вас, поручик Аресиномус Помело, с новым воинским званием, – торжественно, но едва сдерживая смех, произнес Клим.
– Поручик? – Арс в растерянности крутил сверток в руках.
– Мой личный адъютант не может быть рядовым. – Клим хлопнул Арса по плечу. – Пошли, обмоем твои погоны!
– Куда пойдем?
– К дядюшке Мумитусу, конечно! Выпьем, похвастаешься новым званием, пожалуемся троллю на тяжкую военную долю, послушаем последние сплетни.
– Годится, – улыбнулся Арс и предложил: – Только давай поедем в карете, кто знает, вдруг упьемся!
Радушный хозяин «Отдохни у тролля» даже не заметил гостей, он сердито орал на съежившегося темного эльфа:
– Что значит они боятся?! Раньше не боялись, а теперь струсили? Притащишь ко мне всю банду, я сам мозги промою этим оболтусам! Никому не позволю губить годами отлаженное дело!
– Так война ведь, – промямлил эльф, бочком отодвигаясь от рассерженного хозяина таверны. – Страшно.
Тролль сжал кулаки, если б эльф оказался в одном из них, то наверняка унесся бы в страну теней.
– Война войной, а коммерцию мне ломать не позволю! – Глаза Мумита сверкнули как две черные молнии. – Приведешь всех контрабандистов сюда. Понял?
– А если они не захотят?
– Тогда я из тебя пряности сделаю, а этих трусов будут отлавливать по всей империи, с живых снимать шкуру на перчатки, а остальное резать на колбасу и суповые наборы! – пригрозил тролль. – Иди и без них не возвращайся.
Эльф юркнул в черный ход, только дверь хлопнула. Раздраженный Мумит плюнул вслед эльфу и уселся за свой любимый стол.
– Ого, как он зол! – восхитился Арс. – Не каждый день видишь разбушевавшегося тролля.
– Это точно, – согласился Клим. – Не только честные торговцы от войны пострадали, теневая экономика тоже убытки несет!
Друзья рассмеялись и подошли к грозному хозяину.
– Здравствуй, дядя Мумит.
– Клим! Арс! Вы когда вернулись? – обрадовался тролль.
– Утром, – ответил Арс.
– Только завтра опять уезжаем, – усаживаясь, сообщил Клим.
– Куда вас понесло?
– Решать твои проблемы, – рассмеялся Арс.
– В Кехем, орков громить, – добавил Клим.
– Вот тебе раз! Значит, Этар надумал-таки вмешаться, – тролль ударил кулаком по столу, – молодец! Эй, Гала, вина!
Время никак не сказалось на пышной официантке, Арс подозревал, что у нее в родне затесались эльфы, вот только темные или светлые, юноша пока еще для себя не определил; он часто придумывал разным людям нечеловеческую родня и втайне переживал, что у него в крови нет других примесей. Гала с неизменной ухмылкой принесла кувшин вина и шмякнула его на стол.
– С возвращением, мальчики, – промурлыкала она, продемонстрировав глубокое декольте, и, виляя бедрами, пошли обслуживать других клиентов.
– Вот девка, все ей неймется, – хохотнул Мумит и разлил темно-красное вино по стаканам. – За вашу будущую победу!
– Хороший тост, – одобрил Клим и поднял стакан.
– За победу, – поддержал Арс.