"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Какая у меня шпага востроглазая, – погладил Арс зеленое лезвие.
«А-то, – промурлыкала она, – не в пример некоторым, бесталанным».
– Ты на кого, зеленая, намекаешь? – взъерепенилась я.
– Хватит, окрысились друг на друга, – остановил Арс шпагу, готовую вылить на меня ведро словесных помоев. – Джокер лучше проверь, не тут ли дядя Вася.
Я проверила, потом еще пробежала магией по степи, чтобы наверняка убедиться.
– Нет его здесь, – сообщила я разочарованно.
Чуяло мое сердце: придется нам в пустыню тащиться.
– Ладно, ищем дальше.
  
Глава одиннадцатая
 
«НАДО ЗА НЕЙ ПОНАБЛЮДАТЬ…»
 
Шаман ежедневно уходил в астрал, подолгу там бродил, разговаривал с духами предков. Он искал ответ на единственный вопрос – чем грозит встреча сына Легкой Руки с изумрудным драконом, не приведет ли это к гибели остатков иклийского народа. И вообще, где его искать, в каких мирах? Он точно знал: на Драконии никогда не рождались изумрудные драконы, туда и соваться незачем.
Сегодня Незатухающий Огонь опять остановился перед Мако и отправил свою душу путешествовать.
– Снова меня ругать будешь? – спросил шамана Зел-ин-кор.
– Даже не собирался. – Он хотел пройти мимо, но задержался.
– Тогда зачем меня тревожишь?
– Ты ведь изумрудным драконом был при жизни?
– Да.
– А еще есть изумрудные драконы?
– Дочь Хельги.
– Императрицы?
– Да.
– Где она? – Шаман закричал бы от восторга, только в астрале нет эмоций.
– На Земле-44.
– Закрытый мир.
– Для меня он был открыт.
– Как туда попасть?
– Я умер, – напомнил Зел-ин-кор. – Помнишь?
– Подсказать не можешь?
– У вас есть Мако.
– Это опасно.
– Что ты хочешь, колдун?
– Изумрудный дракон, какой он?
– Изумрудный.
– Издеваешься?
– Шучу.
– У тебя после смерти осталось чувство юмора?
– Нет, ничего не осталось.
– Кто тебя в астрал отправил?
– Рапира.
– Легендарное оружие драконов?
– Да.
– Тебе повезло.
– Наверное, я не знаю.
– Так какой он, изумрудный дракон?
– Податливый.
– Хочешь сказать, каким его сделают люди?
– Всех драконов делают люди.
– Понял, спасибо, ты нам очень помог.
– Не за что.
Шаман вернулся в тело. Он выяснил, что хотел, почти. Как же сразу не догадался переговорить с душой Зел-ин-кора! Ведь знал же, что он дракон по отцу.
– Легкая Рука, – позвал шаман.
Рядом появился иклиец, вместе с женой.
– Я его не отпущу, – заявила Ясный Взгляд, да так категорично, что у шамана слова в горле застряли.
– Меня никуда не отправляют, – улыбнулся Легкая Рука.
– Я знаю, где изумрудный дракон, – сообщил Незатухающий Огонь.
– Где? – хором спросили родители будущего героя.
– На Земле-44.
– Пусть там и остается, – тряхнула головой Ясный Взгляд.
– Кто сможет удержать дракона, если ей вздумается погулять по другим мирам?
– Изумрудный дракон женщина? – удивился Легкая Рука.
– Она дочь императрицы.
– Час от часу не легче.
– Тебе надо за ней понаблюдать.
– Как?
– Через Мако, другого пути нет.
– Не пущу. – Ясный Взгляд так сверкнула глазами, что мужчинам стало нехорошо.
– Это ваш сын, – смутился Незатухающий Огонь.
– Я сама его уберегу!
– Ага, вот вырастет – посмотрим, как ты его дома удержишь!
– Он же еще не вырос, – пробормотала Ясный Взгляд.
– Там поздно будет, – вздохнул шаман. – Дракона воспитывают, пока он молод.
– Императрицу никто не воспитывал, – возразила Ясный Взгляд.
– Ею занимается Арс.
– Да, наверное, ты прав, Незатухающий Огонь.
– Но мужа ты не отпустишь?
– Одного – нет.
Шаман задумался, минут десять стояла тишина.
– Идите вместе, – произнес он наконец.
– Я должна идти в Мако?
У Легкой Руки отвисла челюсть.
– Сдурел, пень старый? – обрел голос Легкая Рука. – Да чтобы я пустил ее в…
– Ты как со мной разговариваешь? – Шаман, не повышая голоса, так грозно рыкнул, что парень смутился и отвел глаза.
– Прости, Незатухающий Огонь, – стыдливо пробормотал Легкая Рука.
– Ладно, на первый раз прощаю, – смилостивился шаман.
 
– Мне правда можно с мужем в Мако?
– Нужно. Возможно, ты следующая хранительница, – улыбнулся шаман, – тебе так и так придется войти в Мако.
– Но… – хотел возразить Легкая Рука, только шаман остановил его решительным жестом.
– Помолчи, парень, и послушай. Вам необходимо попасть на Землю-44, найти дочь императрицы, узнать, что она за дракон, и, если есть возможность, – воспитать так, как нужно нам, если такой возможности нет – надо за ней хотя бы понаблюдать. Идите, о сыне не беспокойтесь, я за ним присмотрю. Да и хранительница мне поможет.
Они шагнули в волшебный огонь и скрылись за языками пламени.
– Удачи вам, – прошептал шаман, прикрывая глаза.
Он пошел своей дорогой, через астрал, мимо душ умерших предков, в надежде, что увидит Землю-44.
  
Глава двенадцатая
 
СЕЛЕНА, ОБОРОТЕНЬ И ЛОШАДЬ
 
Степное холмистое предгорье благоухало летними травами, зеленое солнце щедро дарило тепло. В небольшой долине мирно паслась навьюченная лошадь, совершенно не обращая внимания на резвящихся рядом росомаху и дракона.
– Не догонишь! – весело крикнула росомаха, улепетывая от дракона.
Изумрудная молния мелькнула в траве вслед за бурым зверьком. Казалось, что вот сейчас дракон настигнет, но росомаха резко свернула в сторону, и зубы дракона лязгнули, поймав только пучок травы. Дракон сменил тактику. Теперь он не гнался по прямой за росомахой, а прыгал зигзагами, прижимая зверька к холму. Росомаха извернулась, стремясь прорваться обратно в долину, но хвост дракона со свистом рассек воздух перед самым ее носом, пришлось отступить.
– Попалась! – выкрикнул дракон.
Росомаха ринулась в сторону и врезалась в крыло дракона.
– Считай! – Дракон развернулся и побежал.
Росомаха закрыла лапками глаза и принялась считать:
– Один, два, три… – бормотала она, чутко шевеля ушками.
Дракон пробежал метров десять, перепрыгнул через широкий ручей, примял траву и осторожно отступил по своим следам. Повертел головой, примерился и скакнул в сторону мгновенно скрылся в зарослях ивняка, сливаясь с ландшафтом.
– Пятьдесят! – крикнула росомаха. – Кто не спрятался, я не виновата!
Она развернулась к долине, прищурилась от яркого света, и принюхалась. На морде росомахи промелькнула тень улыбки, она облизнулась и стремглав побежала. Не останавливаясь переплыла ручей, встряхнулась, разбрызгивая переливающиеся на солнце капли и юркнула в заросли.
Дракон приподнял голову, выискивая росомаху, но ни один лист не дрогнул на ивах. Дракон резко перекувырнулся назад через голову, уходя от преследования, только все равно опоздал: росомаха вцепилась в его хвост острыми зубками.
– Я тебя поймала, – невнятно, с хвостом в пасти, произнесла росомаха.
– Ладно, прячься, – проворчал дракон, отворачиваясь и начиная считать: – Один, два, три…
Росомаха отбежала от дракона, изогнулась дугой и не стало росомахи. Девушка с тихим стоном поднялась на ноги тряхнула головой, разметав копну коротких волос, и в два прыжка очутилась в ручье. Она сорвала тростинку, подула в нее и погрузилась в воду.
– Я иду искать! – крикнул дракон. – Кто не успел, тот опоздал!
Дракон пробежался по следу росомахи, принюхался над местом, где оборотень сменил облик, и тоже превратился в девушку. Не спеша она подошла к ручью и, постояв минутку, с усмешкой заткнула пальцем тростинку.
По воде пошли пузыри, пойманная девушка вынырнула и, отплевываясь, спросила:
– Селена! Как ты меня нашла?!
– Догадалась, когда поняла, что ты сменила облик, – улыбнулась девушка.
– Есть что-то захотелось…
– Вроде еще рано, недавно ели, – удивилась Селена и посмотрела туда, где паслась ее лошадка.