"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
– Хорошее предложение, – улыбнулся посол. – Грех отказываться, тем более я знаю один неплохой ресторанчик для людей, там всегда тихо и опрятно.
Мы без спешки встали и направились к выходу, взгляды обжигали мне спину и затылок, но какие разные чувства! Вот неполный перечень: ненависть, зависть, любопытство, разочарование, нетерпимость – все смешалось в одну большую кучу. На полпути меня остановила Сус.
– Старший официант мертв, – сообщила она.
– Как это произошло?
– Никто не знает, но экспресс-анализ выявил большое содержание шеc в крови. Тело только что нашли в подсобном помещении.
– Ясно, – кивнула я и обратилась к послу: – Мы были правы, уважаемый Фи-оль-он, ничего они не выяснят.
В ответ он только хмыкнул.
– Сус, – повернулась я к ящерке, – мы с послом Фи-оль-оном немного прогуляемся, не теряй меня, встретимся в гостинице.
– Хорошо, сударыня. – Сус изящно, с необыкновенной грацией поклонилась.
Подлунный Мир выбрал на Дельту Кентавра посла жутко словоохотливого, если его внимательно слушать и не перебивать. Так что вечер у меня прошел прелестно. Слушая рассказы Фи-оль-она, я даже позабыла, зачем я здесь, так он умел увлечь беседой – не оторваться.
Хозяин ресторана, очень милый кентавр, совершенно не переносил своих соотечественников и братьев по расе – кроме людей в его заведение никого не пускали, даже мебель вся человеческая. Посетителей было раз, два и обчелся, нам абсолютно никто не мешал обедать и болтать. Сытые и довольные друг другом, мы расстались с послом едва ли не друзьями.
Заседание Совета длилось долго, даже очень. Я вернулась в гостиницу поздно и сразу связалась с Арсом.
– Я уже волноваться начал, – вместо приветствия проворчал муж.
– Да, мы немного подзадержались: вселенские умники все решали, кого и куда посылать, какие миры попадают под подозрение, ну и всякое такое. Кстати, добрый вечер, или у вас утро? – поздоровалась я и посетовала: – Запудрили мне мозги, сообразить не могу.
– У нас вечер. – Арс зачем-то посмотрел в сторону, словно в пещере есть окно.
– У нас тоже, почти ночь.
– Прошение на детей подала?
– Сразу, – заверила я мужа.
– И? – Арс приподнял левую бровь.
– Рассмотрение перенесли, – вздохнула я и разъяснила: – Когда с Подлунным Миром определятся, тогда и нашу просьбу обсудят.
– Что решили с Подлунным Миром?
– Как всегда. Там, где народу прорва, решения принимает один.
– Председатель?
– Ага, – кивнула я, – он выслушал всех внимательно и постановил.
– Ну и?
– Проверяем двенадцать миров, самых вероятных, кто недолюбливал расизм Подлунного Мира. Делегации из магов уже разлетаются, а я завтра, точнее уже сегодня утром, лечи коммерческим рейсом на первую планету Рептилиона – Рахманзу. Буду искать остаточный след магического воздействия на пространство. Я их сразу предупредила, что, если использовалась техника, не имеющая волшебного происхождения, на поиски надо посылать специалиста, а они отправляют меня! Да и правитель Рептилиона, адмирал Уррар, никого не желая видеть на своих планетах, вплоть до военного конфликта, сказал, что только меня пустит. – Я вздохнула, вспоминая бессмысленность возражений; Уррар отметал все, он даже не выслушал меня до конца и отключил связь. – Хоть мир погляжу, правда, в сопровождении ящеров. Моим гидом будет советник Харф, он адмирал в отставке, представитель Рептилиона в Совете.
– Как он тебе?
– Я ему не нравлюсь, – пожаловалась я мужу.
– Это проблема?
– Ничего, решаемо. Лучше расскажи, как у тебя дела. Замок доделали?
Арс замялся и так странно глянул на меня, словно я спросила что-то непотребное.
Когда я улетала, замок был почти готов, шли внутренние работы, отделка там, украшательство всякое, и что смутило мужа, я не понимала.
– Да что случилось-то? – Я даже испугалась. – Что стряслось? Замок похитили?
– Нет, не похитили, кому он нужен… теперь.
– Что значит «теперь»? Не томи.
– Ругаться не будешь?
– Я что, когда-нибудь ругалась? – удивилась я.
– Нет, но…
– Говори, что произошло, – потребовала я.
– Я его разрушил.
– Что, полностью? – не поверила я мужу.
– До фундамента, – кивнул Арс. – Восстановлению не подлежит. Одни руины остались.
– Джинн, – привлекла я свой компьютер: как-то не верилось, что Арс развалил готовый замок.
– Да, хозяйка? – отозвалась машина.
– Покажи мне руины замка, – приказала я.
– Пожалуйста, – проворковал джинн, и голограмма Арса потеснилась, уступая место изображению бывшего замка.
Я многое повидала на свете, встречались мне замки в разной степени разрушения, но такого пейзажа я и представить себе не могла.
– Арс, за что ты его, а? – Это единственное, что пришло мне на ум.
– Так получилось. – Он скромно потупил глаза, словно девушка на выданье.
– Рассказывай, – усмехнулась я, хоть что-то мне прибавило сегодня настроения.
– С самого утра меня доставала Аквелия, требовала тебя или отца…
– Мы же на заседании были. Она что, не знала?
– Знала, конечно, но у нее вышел разлад с Нептуном, а к регенту обращаться она не пожелала, вот и набросилась на меня. Но это полбеды. Пришел после Аквелии подрядчик, гном хитрый…
– Я знаю, – перебила я, – говори суть.
– Он потребовал дополнительного финансирования на какие-то шедевры, чтобы украсить замок. Я пошел с ним посмотреть на месте. Там столкнулся с Суланной, она ругалась с Кромболком.
– И ты встрял в их спор? – предположила я, мысленно представляя эту идиллию.
– Ну да, – вздохнул Арс и развел руками, – умнее ничего не придумал.
– И милая Суланна переключилась на тебя.
– Ага, – сокрушенно вздохнул муж. – Обругала всяко, но очень вежливо, а после перешла на критику замка: гранит радиоактивный, асбест канцерогенный, мрамор больше похож на известняк низшего сорта, башни высокие, а залы узкие, и все в таком духе. Подрядчик не выдержал критики, сцепился с ней, а я разозлился окончательно…
– И разрушил замок до основания, – закончила я за мужа. – Это хорошо.
– Что? Что я слышу? – уставился он на меня, словно в первый раз увидел.
– Очень живописные руины получились, – улыбнулась я, любуясь вытянувшимся лицом Арса, – мне нравятся. Пусти они такими и остаются. Мой тебе совет: на встречу с Суланной всегда приходи при шпаге.
– Нефритовой?
– Какой же еще! Она такой ужас на драконов наводит, что никто не посмеет тебе и слова против молвить. Уж поверь мне, сама проверяла.
– Ладно, так и поступлю. А с замком что делать? Не в пещере же правительство размещать!
– У меня появилась идея, давно, но строительство уже началось, и я не решилась вмешиваться и менять всю планировку.
– А теперь ты создашь очередной шедевр, – проворчал Арс, ревность будущего архитектора резанула мне ухо.
– Обязательно! Джин, – позвала я машину, – убери руины, иначе Арс целиком не помещается, и записывай все, что я сейчас нарисую.
Взяв дюжину листов бумаги и ручку, я принялась за эскизы, попутно давая комментарии.
– Это башня левого крыла, ее и все пристройки к ней делаем из гранита; это для канцелярии – разместим там эльфов и гномов, им радиация нипочем…
– А в центре что? – поинтересовался Арс, рассматривая рисунки, набрасываемые широкими штрихами.
– В центре жемчужина! Один громадный зал заседаний и приема драконов, его слепим из мраморного оникса.
– Это еще зачем?
– У царя Соломона был дворец из оникса, а меня жаба давит, тоже хочу. Дорого, конечно, но, когда вечером зажжем внутри огни, он засветится, засияет, как настоящая драгоценность.
– А почему окон нет, забыла нарисовать?
– Нет, они не нужны. Днем света, проходящего сквозь стены, вполне хватит, даже с избытком.
– Ясно, – кивнул Арс, – естественное освещение всегда хорошо.
– Правое крыло развернем вот так… – Я рисовала размашисто, не жалея пространства. – Сложим из кирпича, красного или, что лучше, белого. Зал для приема эльфов и гномов здесь, для людей и орков тут, для троллей расположим в этом углу. Внутреннюю отделку поручаю тебе и подрядчику. А вот эту часть зданий расположим над рекой и частично над озером, будут две залы для бесед с водяными жителями, пробьем сифон к озеру, встроим бассейн.