"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Оставь, хранительница Живдерева, я не могла не вмешаться.
Вокруг нас стала собираться толпа, через минуту весь род Вольников находился здесь. Я окинула иклийцев третьим глазом, все сто двадцать семь человек пребывали в полном здравии, даже следа проклятия не наблюдалось, а я поднаторела за последнее время определять его, хотя вначале и не могла выявить.
Живдерево в моих руках окрепло, оздоровилось, стало теплым, магически сильным. Я протянула его хранительнице со словами:
— На этом моя миссия закончена, остальное в ваших руках.
Она с трепетом приняла обновленное Мадо — магический источник вольников — и с двойной благодарностью поклонилась.
— Мне говорили, что вы, сударыня, в оплату просите найти некое место на границе света, — произнес Вольный Ветер.
— Да, мне необходимо его найти, чтобы предотвратить надвигающуюся войну.
— Мы его найдем, — пообещал вождь.
Он крикнул своим людям, и часть из них тут же исчезла, переместилась куда-то на поиски, выполнять мое поручение. Осталось только два десятка людей, в основном женщин.
— А нам чем заняться? — спросил Арс озабоченно, бездельничать он не любил никогда.
— Отдыхать и ждать, — ответила я и свалилась на землю — как стояла, так и рухнула, потеряла контроль над телом и сознанием полностью.
21
Мы откровенно бездельничали целых два дня. Периодами отмокала в ручье, а так больше делать было нечего. Нас обслуживали, как каких-то знатных особ, хотя императрицей тут меня не обзывали и то ладно. Пару раз мы с Арсом напросились на охоту, нам не отказывали, но носы воротили и морщились, пришлось отказаться от этого развлечения, да и ловить змей и ящериц — удовольствие еще то! Уж поверьте мне.
Но всему приходит конец, вот и закончилось время ожиданий, настал период активной работы. В долине появился Легкая Рука.
— Мы обнаружили какое-то странное место, — заявил он, забыв поздороваться, — там творятся странные вещи и, судя по магическому прощупыванию, золота под землей хоть отбавляй.
— Золото? — переспросил Арс. — Это хорошо, а платины там нет?
— Вроде нет, — признал Легкая Рука, — но кто его знает.
— Надо проверить, — решила я, — платина может лежать и в другом месте. Веди!
— Держите меня за руки, будем прыгать.
Я махнула на прощание вождю и попросила его:
— Не прерывайте поиска, может, это ложный след.
Ладонь у Легкой Руки была горячая, словно песок в пустыне. Только наши пальцы сомкнулись, как он рванул на вершину ближайшей горы.
Этот способ путешествия разительно отличается от прогулки пешком! Я и глазом моргнуть не успела, а мы уже на самой верхотуре, только нас и видели.
Хлоп! Новый прыжок — и мы за сотни километров, на другой горе.
Приноровившись и поняв принцип этого перемещения, я стала помогать притомившемуся иклийцу, ведь тащить на буксире, пусть и магическом, дополнительно двух человек, дело нелегкое! Он только согласовывал со мной очередное перемещение, чтобы не ошибиться и чтоб мы не скакнули в разные стороны.
Через десяток прыжков и Арс внес свою лепту, усвоив основные приемы. Так мы и сигали с одной горы на другую, пробираясь на северо-восток.
Мне стало интересно, как Легкая Рука намеревался тащить нас за тысячи километров? А что, если бы мы оказались неспособными перемещаться таким способом? Я тут же спросила его об этом на очередном привале (надо же иногда дух перевести).
— Люди, снявшие проклятие Серого Демона, да не научились бы? — изумился он. — У меня и сомнений не возникло.
И мы снова прыгнули на вершину очередной горы, а потом еще, и еще, и еще...
Последний переход был не на гору, а в небольшой каньон, да нет, просто в широкую щель между скал. На вершину прыгать нельзя, ее освещало солнце, яркое, сине-белое, жгучее и беспощадное, мы прибыли на границу света. Там нас ожидали еще два иклийца.
— Группа поддержки, привет! — Арс весело помахал им рукой.
— Здравствуйте, сударь, сударыня. — Они вежливо кивнули нам.
 
— Куда дальше? — спросила я, осматривая щель в скале.
— Здесь пешком, нам туда. — Легкая Рука указал на восток, куда тянулся каньон.
— Тогда пошли.
Через сотню метров щель свернула влево и кончилась, точнее, тропинка ушла в гору, и мы туда. Проход все время сужался, сужался, пока не стал совсем узким. Пришлось ползти, долго. Но вот засветился выход, и мы по очереди вывалились наружу.
Перед нами расстилалась пустыня, белая как снег, освещенная луной, а вдалеке — солнцем, мы видели его яростное сияние. С высоты пустыня хорошо просматривалась, где-то далеко-далеко виднелось какое-то строение, что это было — не разобрать.
— Здание видите? — Легкая Рука указал на это строение, освещенное слепящим солнцем.
— Да, — подтвердил Арс, — видим.
— Это там, мы ходили до самой границы света, по нашим прикидкам до здания еще километра три-четыре.
— Ага, — закивала я, — по самому солнцепеку, как бы не поджариться.
— До границы мы вас доведем, а дальше сами. — Легкая Рука беспомощно развел руками. — Нам туда хода нет.
— Конечно, — в моем голосе, помимо воли, прозвучал сарказм, — за нас никто работу не сделает.
— Это хорошо, даже здорово, что на нас тефлон, — пошутил Арс, — легче зажаренные тушки будет вынимать, не пригорят к материалу.
— Мы бы с вами пошли, но дальше двух километров по освещенной части нам не пробраться, — товарищ Легкой Руки нас неправильно понял и принялся оправдываться, — сгорим, как свечки.
— Ничего, мы сами как-нибудь, — успокоила я его и скомандовала: — Вперед!
Я первой начала спускаться, было жарко. Пока мы стояли у дырки в горе, оттуда дул ветер, охлаждая, но стоило отойти — и все, хоть яйца пеки.
Через тридцать минут мы добрались до подножия горы, уже в пустыне. Я зачерпнула горсть раскаленного песка.
— Белый графит! — удивилась я. — Надо же, сколько его здесь.
— Это не единственная такая пустыня, — сообщил Легкая Рука и похвастался: — Кстати, я здесь нашел боразоновый кристалл для своего ножа.
— Прекрасно! — Я отбросила песок в сторону, вытерла руку от остатков белого графита и направилась к границе света, скомандовав: — За мной.
— А сразу прыгнуть туда нельзя? — спросил Арс Легкую Руку.
— Нет, — мотнул тот головой, а я хмыкнула — все же неопытный маг у меня муж, хотя и очень талантливый, — солнечная активность очень велика, возникают помехи при наведении на цель скачкового заклинания, в результате можно попасть...
— ...черт знает куда, — вклинилась я в пояснения, — точнее, вообще никуда. Дело даже не в помехах, а в свойстве местного светила, оно искажает перспективу, к нему надо еще привыкнуть, а на это нужно время. Так что пешком и только пешком.
И мы пылили нитридом бора, пробираясь к границе света. Вечерело, луна медленно опускалась за горы, а перед нами становилось все светлее. Вскоре смотреть вперед стало совсем невозможно. Белый графит отражал солнечный свет, слепил, поднимавшаяся от наших ног пыль лезла во все щели, забивала нос, рот, глаза и уши. Жарко, я давно взмокла, пот градом тек с меня. Иклийцы терпеливо шли, сверкая красной кожей, им тоже было несладко, но парни терпели, упорно продвигались вперед, рядом, не отставая. Наконец я остановила группу.
— Привал, — скомандовала я, — здесь распрощаемся, дальше мы идем вдвоем.
Я расстегнула сумку и вытащила из нее пару солнцезащитных очков, одни протянула Арсу, смотреть в них гораздо удобнее, не так сильно слепило. До строения оставалось километров ять, может, чуть больше.
— Так. — Я надела раскаленные очки, дужки обжигали щеки и уши. — Вы возвращаетесь в горы, ждете нас три дня, если мы не придем или не подадим какой-либо сигнал, считайте нас героями, павшими в неравном бою. Наши тела искать самостоятельно не нужно.
— Но... — попытался возразить Легкая Рука, только я его перебила:
— Свяжетесь с моей матерью, вот ее номер, — я протянула клочок бумаги, — и сообщите о нашем исчезновении, она знает, что делать.