"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Да? А какой? — Они еще сомневались!
— Все сами увидите. — Это их успокоило, верили они мне безоговорочно. — Как нам незаметно проникнуть в город гномов?
Этот вопрос не давал мне покоя. Вообще-то представление о жизни местных гномов имелось, но услышать оценку подземных жителей было необходимо, гномы — не ягнята! А снова резать всех подряд претило, к чему бы это? А может, я действительно очеловечилась? Ответили все трое, хором, перебивая друг друга:
— О, нет проблем.
— Элементарно.
— Пройдем, как дома. Дороги известны.
— Вот и договорились. — Я встала, давая понять, что разговор окончен.
Но братья набычились, один высказал их общее опасение:
— Как добычу делить будем?
Я вопросительно посмотрела на Арса. он на меня и ответил, не отводя взгляда:
— Поровну, на пять частей. Согласны?
— Да.
—Угу.
— Ага.
— Решено. До вечера, парни, — попрощалась я.
Мы поднялись из подвала и остановились на крыльце.
— Скоро нам и говорить не надо будет, Джо. Обменяемся взглядами и так все поймем. — Несмотря на смысл слов, Арс говорил с горечью, я нисколько не удивилась.
— Пойдем погуляем по парку. — Это единственное, что я смогла предложить.
Час бродили между деревьями, птицы пели серенады. Арс не прерывал мои раздумья, погруженный в собственные размышления. А мои мысли, оседлав табун лошадей, неслись по разным направлениям, не останавливаясь, черти переодетые, как научиться их сдерживать? Я просчитывала кучи вариантов: что делать, как поступить, сомневалась, спорила сама с собой, доказывала, убеждала... Вы думаете, легко стать преступником? Ошибаетесь. Моя человеческая совесть пробудилась и терзала душу. Драконам такие мучения не свойственны. Хочу стать Драконом!
Весна наступала полным ходом, и зима сдавала ей свои позиции. Снега оставалось много, особенно в парке. Деревья, пока еще без листьев, препятствовали солнечному свету и задерживали ветер.
Покидая парк, Арс прервал затянувшееся молчание, что вызвало у меня остановку мысли, которая стремилась в глубокий тупик, окруженный со всех сторон безысходностью.
— Я удивляюсь тебе, Джо. Люди до сих пор ходят в теплых куртках и плащах. Я же, глядя на тебя, шляюсь по улицам одетый не по сезону, а ты вообще в одном платье. Не холодно?
— Нет, Арс, все нормально. У меня на родине такая погода считается теплой. Мне не холодно, только каблуки застревают в снегу, непривычно. Думаю, время вышло. Пошли к Фролке?
— Да, он уже заждался. Хороший Фролка парень. — В ответ я только кивнула. — Шебутной немного, но как портной, лучше не найти.
— Это точно. Мне, правду сказать, другие портняжки не знакомы, но я уверена, он лучший. К слову, Арс, а как ты спас Фиофу? Расскажи.
— Шел я в город. Лес кругом, тракт пустой. Ночью заметил костры, думал обогреться и поужинать, народ на дороге обычно нежадный. Ближе подхожу и слышу, как разбойники хвастаются удачным налетом. Не люблю я эту братию, вот и решил развлечься. Подождал, пока все не перепились и не уснули, снял часовых и повязал спящих бандюг, а пленных обозников освободил. Вот и вся история.
— Действительно, просто...
Народ пялился на меня непрестанно. Кто-то останавливался даже, забыв, куда шел, и смотрел мне вслед, эльфы вообще открыто пускали слюнки и подмигивали. Гоблины шарахались в сторону, как от огня. Женщины всех мастей и рас хмурились, ежились в своих манто и отворачивались. Одни кошки и собаки не обращали никакого внимания, бегали куда им надо, им до людей нет никакого дела.
За разговором я и не заметила, как оказались у мастерской. Фролка ждал нас и встретил на пороге, радостно объявив:
— Два злата, и вы не пожалеете о потраченных деньгах. Будете нарядней всех господ, вместе взятых. Мои ребятки очень старались. Завтра обязательно придем. Свадьба — дело нешуточное!
Арс достал из кармана два золотых кругляшка и протянул их Фролке:
— Спасибо. Извини за краткость визита, но много дел с подготовкой. Передай привет Фиофе.
— Непременно! Всегда рад помочь!
Взяв два свертка с готовыми нарядами, мы пошли дальше.
 
— Хорошие у нас будут алиби, — произнес Арс. — Сейчас закажем коляску на завтра и зайдем к Эрику. Надобно пригласить его с супругой.
— Отличная мысль. Здорово придумал.
— Ты что, уже поняла, на что я намекаю?
— Ну да, — кивнула я, схватив его мысль на лету. — Я поболтаю с Эмериной, а ты договоришься с Эриком.
Заглянули на конюшню и заказали коляску. Не идти же пешком в церковь на собственную свадьбу!
Проходя мимо ювелирной лавки, Арс попросил меня подождать, а сам зашел в нее. Через пять минут появился ухмыляющийся, довольный, словно кот, слопавший сметану.
— Можно топать дальше, — сообщил он, чему-то радуясь.
В ответ я только пожала плечами. Ясно, как день, что он готовит сюрприз. Расспрашивать бесполезно, не скажет ведь.
Добрались до оружейника быстро, ноги устали не знали. Эльф после вчерашних возлияний выглядел помятым.
— Добрый день, Эрик, — поздоровалась я. — Где Эмерина?
— Привет, — подхватил Арс. — У нас маленькое дельце.
— И вам добрый, — отозвался эльф. — Эмерина в оружейной, позвать?
— Нет, не надо. Можно мне к ней пройти?
— Да, конечно, — разрешил эльф, — а что за дело у вас?
Уйти я не успела, эльфийка вышла к нам. Заслышав и узнав голоса, решила не затруднять меня поисками. У этого народа слух тоже ничего, тонкий, но у меня лучше.
— Здравствуй, Эмерина. Вот, заглянули пригласить вас завтра на нашу свадьбу. Просим в восемь утра в главный храм Единой церкви, — объявил Арс цель нашего визита. — Сам Верховный Жрец решил провести обряд.
— Вы серьезно? — изумился Эрик.
— Славная новость! — воскликнула Эмерина. — Поздравляю!
После такого заявления я без осложнений завладела вниманием эльфийки, и мы болтали о предстоявшем торжестве, одновременно я подслушивала беседу мужчин.
— Хочу сделать Джо подарок, — говорил Арс. — Два маленьких меча, помнишь?
— Да, тысяча плат.
— Деньги есть, с этим без проблем. Но я, понимаешь... это секрет от нее, сюрприз.
— Ясно, — кивал эльф.
— Сегодня ночью, когда Джокер уснет, я приду к тебе за мечами, не возражаешь?
— Конечно, нет. Здорово придумал, Арс. Подарок что надо; Будет в восторге, не правда ли?
— Прямо в яблочко. Джо — необычная женщина!
— Точно. Вряд ли больше обрадуется чему другому.
— Мы договорились?
— Да, буду ждать.
И уже громко, чтобы слышали все, Арс сказал:
— Завтра будьте непременно, в восемь утра. Ну нам пора.
Расшаркавшись с эльфами, направились домой, то есть к Мумиту в заведение.
Там уже прибрали, навели порядок, и жизнь шла своим чередом. Подсели к хозяину за огромный стол и заказали обед. Всю оставшуюся дорогу от оружейника Арс прошел молча, мучил его один-единственный вопрос. Конечно, я это чувствовала, но не торопила. И, наконец, он не выдержал, решился и задал его:
— Зачем ты собираешься это делать, Джо? Для чего?
— Что именно? — прикинулась я невинной овечкой.
— Грабить купца, этого гнома. На простого вора и грабителя ты никак не похожа. Так зачем? Объясни.
Мумит изумленно переводил взгляд с меня на Арса.
— Вам что, мало неприятностей? — спросил тролль и повертел пальцем у виска. — Свихнулись?
Отвечать не стала, сами поймут, не маленькие, а задала свой вопрос:
— Мумитик, что ты знаешь о гноме по имени Торвин? Особенно интересно узнать о его последних сделках.
— Для чего он тебе? — Подозрительность сквозила в голосе тролля.
— Все станет ясно дальше, ты только ответь. — Я хитро улыбалась.
— Ну нажил он состояние на продаже металлов, жутко ему везло.
— Это я знаю, — прервала я тролля. — Скажи, чем сейчас торгует гном, какие дела творит?
Мумит помрачнел, но отвечать не отказался:
— Слухи все это, я не верю. Добропорядочный гном и торгует рабами, чушь полнейшая!