"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Стрела с серебряным наконечником, висевшая беспомощной палочкой в воздухе, завершила славный полет. Она впилась точно в лоб колдуну, выбивая цепляющиеся за жизнь последние крохи разума. Взор Мерзидоха погас, и бренные останки его рухнули на золотой трон, кости рассыпались в прах.
Два арбалетных болта звонко отскочили от трона. Арс ожил и пошатываясь добрел до меня. Оперся о плиту и хрипло, проговаривая каждое слово по отдельности, спросил:
— Что ты с ним сделала?
Тяжело и с перебоями дыша, я собрала оставшиеся от борьбы силы и ответила:
— Нельзя дразнить драконов, даже маленьких. Он рассердился и вот... только сам погиб... И теперь я просто маленькая и глупая девчонка... — Слезы наполнили глаза, я шмыгнула носом и замолчала.
Отдохнула полминуты и шепотом попросила:
— Вытащи из меня этот проклятый кусок металла. Только не берись голыми руками, обмотай чем-нибудь и делай все медленно. Пока он торчит во мне, возможно завершение ритуала. Почему этот идиот думал, что станет бессмертным?
Не говоря ни слова, Арс оторвал кусок рубахи и обмотал им руки. Медленно, осторожно вынул из меня стилет. Пошла кровь, нормальная, человеческая, красная. Рана быстро затянулась, остался тонкий шрам. Раньше кровь не вытекала и шрамы не оставались, но то было раньше.
— Что с ним делать? — Арс помахал бывшим «Малым Вампиром».
— Вставь в ножны, все кончено. — Я посмотрела на стилет третьим глазом (хвала богам, он не пострадал) и ничего не увидела. — Сейчас это просто кусок черной бронзы причудливой формы. Магии нет, можно не опасаться.
— Куда она подевалась? — удивился Арс, настороженно озираясь по сторонам, как будто магия могла в любой момент выскочить и неожиданно наброситься.
— Страшная сила выжгла и уничтожила магию из стилета, — объяснила я доступным языком. — А я лишилась еще одной своей части. Да сколько же я буду терять? До каких пор?
Хотелось выть, рыдать и кусаться. Чувствовала я себя ужасно. Ноги и руки по очереди сводило судорогой, голова раскалывалась на мелкие кусочки, тошнило, и желудок дергался в непрерывных спазмах, хорошо, что я с утра ничего не ела.
— Идти можешь? — с беспокойством спросил Арс.
Я непроизвольно подрагивала руками и ногами.
— Прости, но ответ отрицательный. — Сил хватило только слегка покачать головой.
— Сто с лишним кило мне не унести, — задумчиво произнес Арс, — придется звать орков.
— Необязательно. Во мне не осталось ничего от дракона. Он погиб, убивая, и все, что ему принадлежало, унес с собой. Массу, тепловые органы чувств, способность летать и... — Слов не хватало, хотелось плакать навзрыд.
— Как ты себя чувствуешь? — Участие и сострадание в голосе Арса пролилось бальзамом на мою душу.
— Ужасно, — честно призналась я.
Арс подхватил меня на руки и не напрягаясь поднял, как пушинку.
— Ого! Действительно легкая, не более сорока килограмм.
— Ну да, — успела я подтвердить и потеряла сознание — силы кончились.
Видение в черном хрустале исчезло, заволоклось дымкой и пропало.
— Он не справился! — Голос сиплый, невыразительный, а говоривший человек напоминает мумию.
— Все нормально, Трупп. — Никого не видно, но чувствуются уверенность и сила.
— Но, Повелитель...
— Мерзидох никогда не слушал моих советов, считал себя самостоятельным, всемогущим, — перебивает Труппа невидимый собеседник, — это послужит тебе уроком.
— Да, Повелитель. — Высушенная голова опускается низко-низко.
— Мерзидох проиграл, но теперь Аномалия стала легкой добычей. Грома не хватило, так колдун помог, — хохочет Повелитель.
Встрепенувшийся Трупп подхватывает тоненьким голоском, хихикает.
— Мне убить ее? — спрашивает он.
Смех мгновенно смолкает.
— Нет, ни в коем случае, — гневно выкрикивает Повелитель, — она нужна мне живой.
— А если...
— Можешь превратить ее в кого хочешь, — благодушно разрешает невидимка, — это моим планам не повредит.
— Повелитель, а вдруг она останется в городе?
— Не останется, поедет, как миленькая, а по пути их схватят. Получишь ее словно подарок, упакованную.
 
— Примова тоже превратить в оборотня?
— Нет. — Зеленая вспышка освещает черный хрусталь. — Я слишком много вложил в него.
13
Очнулась я на столе в караульном помещении башни. Сквозь зарешеченные окна струился слабый утренний свет. Приняв вертикальное положение, осмотрелась по сторонам — все тут, живы и здоровы.
— Что происходит? — задала я простой вопрос.
— Сидим в осаде, — ответил Нуфи или Нифи? Наверняка понять, кто из них кто, невозможно.
— Башню окружает плотный строй имперских латников и церковной стражи. Человек сто, мышь не проскочит, — пояснил Арс. — Пока не штурмуют, чего-то ждут.
— Ясно, застряли, и все из-за меня...
Договорить и покаяться мне не дал протяжный сигнал трубы. Мы решили, что начинается атака, и вскочили с мест, хватаясь за оружие. Неприятный дребезжащий звук смолк, и раздался голос глашатая. Слова проникали через закрытые окна и дверь, но казалось, что он находится тут, с нами:
— Внимание! В башне! С вами будет говорить Верховный Жрец Единой церкви Трех Богов!
— Арс, пригласи Жреца к нам, побеседуем, если хочет, — распорядилась я.
— Дело хорошее, но учтите, убить его я не дам. — Он оглядел нас суровым взглядом и, приоткрыв дверь, крикнул: — Милости просим! Вместе со свитой.
Пошатываясь от слабости, я доплелась до ближайшего окошка и выглянула. Окружавший башню ровный строй расступился, пропуская человека в белых одеждах, за ним шли еще четверо в желтых балахонах. Они двигались неспешно, преисполненные собственного достоинства. Арс впустил их внутрь и закрыл дверь.
Верховный Жрец оказался нестарым еще человеком, но уже с седыми волосами. Взгляд серых глаз, окинувший помещение, твердый, самоуверенный взгляд привыкшего повелевать человека. Он прошел и сел на уцелевший стул, желтые жрецы остались стоять.
— Так, — строго произнес Жрец, — что здесь произошло?
Арс кратко поведал наши приключения, скрывать-то нам нечего.
Ноги отказывались меня держать, и я взгромоздилась на стол.
— Как вы посмели! Сидеть в присутствии Его Святейшества! — возмутился один желтый из свиты, остальные неодобрительно заворчали.
— Это, конечно, очень плохо, — согласилась я, — но чувствую себя прескверно, действие заклятий и все такое, да и просто устала.
Верховный Жрец посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся, в его глазах запрыгали бесенята.
— Сидите, милая девушка, сидите. И вы, господа, садитесь. — Он сделал приглашающий жест, но никто не осмелился, и все продолжали стоять, а Жрец, не замечая этого, говорил дальше: — От имени Единой церкви я благодарю вас за уничтожение чернокнижника Мерзидоха.
Мы опешили, орки забавно раскрыли рты, кулак пройдет — зубов не заденет. Верховный Жрец выдержал торжественную паузу и продолжил:
— Вы впятером сделали невозможное. И, если честно сказать, спасли империю. Поясню... — Он заметил наши вытянувшиеся лица. — Проклятый чародей околдовал молодого императора, церковь оказалась бессильна что-либо предпринять и изменить. Мы знали планы Мерзидоха — война! Вот цель, которой он добивался. Мир превратился бы в непрерывную бойню. Хаос и разрушения — вот что вы остановили. И мы признательны вам за это.
Его Святейшество отвесил низкий поклон, правда, не вставая, его желтые сопровождающие с небольшой заминкой сложились пополам.
— Вот не знала, куда попала. Думала, только свою жизнь спасаю. — Я подергала себя за нос, проверить, а не сплю ли случайно, вдруг это сон.
— Девочка, если б Мерзидох овладел магией «Малого Вампира»! Даже предположить страшно, что бы произошло, — мягким голосом и улыбаясь произнес Светлейший. — А теперь покажите мне стилет.
Отстегнув его от цепочки, протянула. Один сопровождающий подскочил и с поклоном передал оружие Верховному Жрецу. Вынув клинок из ножен, Верховный Жрец произнес: