Тень Цитадели (СИ)

Тут ещё две жрицы, они раскачиваются в такт бою барабанов, сидя на полу. При виде нас женщины встают со своих мест и подходят ко мне, кланяясь при этом моей наставнице Этеррии. Она же лишь немного наклоняет голову в ответ. Сегодня особая ночь и наставница всем своим видом показывает это. Затем, они начинают меня раздевать. Грубая ткань рубахи падает на пол. Это звук мне кажется таким громким, даже несмотря на барабаны. Он отдается в голове словно удары колокола, который отмеряет последние минуты моей жизни. В центре комнаты на резной подставке из черного мрамора стоит ладьевидная чаша, выполненная из того же материала. Этот постоянный ритм, он повсюду, вгрызается в мозг, струится по венам, бьется пульсом артерий. Мне кажется, что прожилки на камне пульсируют так же, как сосуды внутри меня. Обе жрицы берут меня за руки и ведут к чаше, где Этеррия уже во всю читает какое-то заклинание. Странно, жрицы вроде не в ладах с магией. Но наставницу этот факт не смущает. Она все больше и больше раскачивается, подчиняясь ритму заклинания. Рядом с ней стоит её Тень. Она полностью обнажена, её кожа покрыта миллиардами мелких узоров. Слова ускоряются, набирая мощь, словно снежная лавина. Неожиданно, наставница берет тень за запястье и яростно полосует её руку. Кровь тоненькой струйкой стекает в чашу. После Этеррия режет свое запястье, смешивая в чаше свою кровь с кровью Тени.
— Да будет так! — выкрикивает Жрица, обращаясь к чему-то невидимому. — Прими же новую сестру, о великая Цитадель!
Чашу подносят к моим губам. Темная жидкость опалесцирует в тускло свете.
— Ты должна сделать три глотка, — подсказывает наставница.
Я отрицательно качаю головой, но покорно принимаю чашу из ее рук. Первый глоток обжигает горло, словно кипяток, второй растекается свинцовой тяжестью по организму, а третий… Третий дарует боль, струящуюся по венам.
У меня подкашиваются ноги, перед глазами пелена. Чьи-то руки подхватывают меня и укладывают на пол. Мне тяжело дышать, легкие будто выгорают изнутри.
— Приди в священную Цитадели, сестра, — в руках Эттерри появляется нож из черного мрамора. — Призываю твою Тень, сестра! — последнее, что я слышу, перед тем как острый клинок входит в мое сердце.
***
Сон всегда обрывается на этом моменте, оставляя после себя холодный, липкий страх.
Я рывком сажусь в постели и, поморщившись, потираю шрам под левой грудью. Рана тогда затянулась быстро, практически мгновенно, но неприятные ощущения остаются со мной даже сейчас. В этих видениях мне приходится раз за разом переживать события того дня.
Теперь самочувствие гораздо лучше, все последствия переноса сошли на нет, правда главная проблема осталась. Необходимо попасть в Алерт — столицу соседнего государства. На все про все мне дали неделю. На самом деле за это время можно легко добраться туда на байке. Вот только байка у меня теперь нет. Самое время смахнуть скупую слезу по безвременно погибшей технике. Но хандрить и страдать сейчас времени нет. Разумнее всего воспользоваться телепортом, но для этого надо идти на поклон к местным магам. Так! Я с усилием тру виски, а собственно, где я? Небольшая светлая комната, видимо, гостиничный номер. Двуспальная кровать, застеленная коричневым стеганным покрывалом. Рядом с кроватью стул и маленькая тумбочка. Вполне себе уютное местечко. Чистенько, опрятненько, особенно если не приглядываться и не замечать размазанные по стенам и потолку останки комаров и ещё, Бог знает, каких насекомых. Вот только моих новых знакомых нигде не видно. Еще раз массирую виски в надежде сосредоточиться. На стуле рядом с кроватью лежит мой рюкзак. Это определённо радует. Может даже топливные кристаллы остались. Хотя интуиция подсказывает, что ими вероятно расплатились за гостиницу. Интересно, это Инга про них вспомнила? Встаю с постели и замираю, обнаруживаю полное отсутствие одежды. Белье, правда, было, но только нижняя его часть.
— Да уж, — от замечания в слух я не удержалась.
Не то чтобы великая и ужасная жрица страдает излишней стеснительностью, но неприятно. Двоякое чувство. Меня раздел красавец — мужчина, а я даже не помню как. Обидно даже. Может такого больше не повториться. Интересно, а ему хоть понравилось? Взыграло во мне что-то давно забытое, женское.
 
Ещё и кожу на содранном боку противно тянет, хотя ребра практически не беспокоят. Кажется, один малознакомый мне маг расщедрился обезболивающим заклинанием. И на том спасибо.
— О чем ты думаешь! — оборываю поток своих мыслей вслух.
Из запасной одежды у меня имеется только ненавистный балахон Жрицы Теней. Какой идиот и когда ухитрился придумать эту жуткую амуницию, для меня до сих пор загадка. В ней неудобно ходить, неудобно сражаться и работать. Да в ней жить неудобно! Мой вздох отчаяния, наверное, слышат даже в Заливе. Делать нечего, приходится напялить на себя этот ужас. Зато теперь издалека видно, кто идёт.
— Чучело, — констатирую я, глядя в зеркало.
Чёрный плащ с капюшоном, скрепленный на шее массивной пряжкой в виде ворона (может, вороны). Неизвестный мне мастер злостно надругался над птичкой, поэтому она одинаково могла быть вороном, вороной, галкой или даже страусом. Под плащ необходимо носить чёрное платье, с непременно свободной, развивающейся юбкой. Видимо, чтобы произвести максимально ужасающее впечатление. В редких случаях допускаются чёрные брюки и чёрная футболка, в основном для жриц двух-трех леток. Они чаще всего работали «в полях». А таким матерым дамам, как я, только платье и только распущенные волосы. Причем волосы следует укладывать по-особенному. Я невольно вспомнила первую встречу с Эттерри.
— Терр, — произношу зачем-то вслух сокращённое имя наставницы.
Ее каштановые локоны струились мягкими волнами по плечам, прихваченные мелкими косичками только в нескольких местах. Мне тогда казалось, что это самая красивая женщина на свете. Безумно хотелось быть похожей на нее. Но молодым жрицам положено носить прическу, состоящую из трех тысяч мелких косичек. Число определялось количеством сестёр, погибших в войне магов и людей. На кой такой символизм, неясно, но плетение этого ужаса на голове превратили в особый ритуал. Изменение причёски при переходе на другой уровень тоже сильно романтизировали. Долгие годы удавалось игнорировать этот идиотский дресс-код. Вся это бутафория с уровнями сильно раздражала, поэтому я нагло игнорировала иерархию, за что часто доставалось Терр. А вот теперь пришло время предстать перед всеми в полном образе жрицы четвёртого уровня. Хотя считать их после второго мне кажется абсолютно бесполезным. На силу это никак не влияет.
Я ещё раз скептически смотрю на свое отражение, прикидывая, не проще ли состричь косички под ноль, а потом отрастить заново? В Алерте скорее всего надо предстать как образцовая жрица, но соблазн пойти наперекор правилам слишком велик. Нет, Лисса, определённо пора взрослеть. Потом попрошу Ингу распутать это безобразие. Из-под подола торчат джинсы. Так себе вариант, но прицепить пояс с кобурой поверх платья будет ещё хуже. Довершают образ берцы. Туфель или кроссовок в рюкзаке нет.
— Шикарная женщина, — фыркнула зеркалу.
  
7
 
Время близится к вечеру, и в холле гостиницы очень многолюдно. Тут располагается небольшой бар, где вполне можно выпить чашку кофе и позавтракать, или же залить свиные рёбрышки вместе с тоской литром пива. Помещение выдержано в тёмных тонах, преимущественно горького шоколада, по бокам на панелях, оттенка молочного шоколада, идёт мягкая подсветка. Поесть мне надо срочно, потому что даже ассоциации сплошь гастрономические. Я немного теряюсь в догадках относительно времени суток. Ранний вечер или поздний обед? Время неумолимо движется к закату — это факт, поэтому я предпочла бы гибридный вариант рёбрышек с кофе. Зал гудит, словно потревоженный улей. Люди активно обсуждают последние новости и свежие сплетни. Судя по количеству посетителей, это единственное приличное место в городе.