Последний из Двадцати (СИ)
Рун потёр ушибленный затылок, снял боль заклинанием — то приятным холодом разливалось по телу, успокаивая встревоженные нервы. Приподнялся на локтях, огляделся по сторонам.
Изба была самой обычной — таких в каждой деревне с десяток. Это ничего, отозвался Рун, не оставляя попыток встать, это хорошо.
Встать ему не позволила она.
— Хозяин! — в возгласе было всё и сразу. Восторг, радость, жизнь и ужас. Виранка выскочила из вечернего полумрака, стукнула лбом, тут же, будто дикая кошка, отпрыгнула прочь.
Парень чуть не взвыл — сначала его лупят клюкой, теперь норовят ушибить прямо в лоб. Столь успешно делать ему больно, пожалуй, ещё не получалось ни у кого.
Виранка сверлила его взглядом. Невесело блестели глаза, в которых читался самый обыкновенный испуг. Последний из Двадцати только сейчас сумел рассмотреть её хорошенько — карамельного цвета кожа, чёрные, разве что не обсидиановые волосы. Маленькая, узорно плетёная косичка свисала с правого боку, едва касаясь плеча. Взгляд Руна приковывала объемистая, едва умещающаяся под платьем грудь. Швы платья разве что не трещали от натуги, каждый раз натягиваясь до предела на вдохе. Парень покачал головой — девичьи прелести он оценит как-нибудь потом.
По лицу бежали татуировки — рабыня и в этом не было никаких сомнений. Она жалась спиной к лавке в ужасе от одной только мысли о том, что сделала хозяину больно и…
Он остановил собственные размышления. Хозяину? Когда это он успел стать её владельцем? Либо он слишком долго спал, либо она точно его с кем-то путает.
Вопросы спешили в его бестолковую голову один за другим. Юный чародей подавил в себе стойкое желание сразу же кликнуть Ска и воспользоваться её аналитическим блоком — знал, что у механической куклы, наверняка, сейчас совершенно иные заботы.
На почти негнущихся ногах, не обращая внимания на жалостливые подвывания девчонки, он подошёл к окну. То, что он там увидел его удивило мало — селяне, словно послушные овцы, стояли перед двором и упражнялись в корчиньи жутких рож. Будь Руну лет десять и он согласился бы с тем, что у них получается очень даже неплохо.
Очарованные бездействовали. Парень облизнул высохшие губы. Старый Мяхар, с коим он только что говорил во сне, сейчас заливался соловьём, усмехаясь над тем, как недалёк был его ученик от гибели. От смерти прошёл на самый волосок — ошибись он в том, с какой тварью имеет дело, и крестьяне, не вываливаясь из окутавшего их морока, выломали бы доски двери, разбили раму окна и давно бы вошли внутрь. Ска могла бы устроить кровавую баню в попытках защитить хозяина. Не самый худший исход, расхохотался в его голове старый разбойник. Он сразу же заверил, что здесь и сейчас чародей больше напоминал абсолютно беспомощный мешок картошки, и уж точно никак не кошмарный сон любого из Кровавых Крючьев. А тот дедок не промах, словно в пику добавил он, тебе бы у него поучиться…
Рун в сердцах сплюнул — когда уж даже собственные размышления норовят встать на сторону противника.
— Ты… перестань ныть, — он поморщился, рявкнул на девчонку. Сработало сразу же: она заткнулась. На четвереньках, будто пёс, ожидающий похвалы, поползла к его ноге.
Она как будто не осознавала, как и что происходит. Понимала ли дочь застенной Вирании, что от гибели её сейчас удерживает разве что неписанные законы дома.
Счастливица не войдёт сама в тот дом, куда её добровольно не пустят. Того же самого не сделают те, кто стал её куклой.
Здравый смысл горазд был вопить, что у этого правила тысяча и одна условность, что если бестия существует, то никакие писанные нормы ей не указ. Но происходящее было очевидно — они застряли в плотной осаде.
— Господин, вы пришли в себя, — голос Ска звучал будто музыка для его ушей. Ну, хоть кто-то из тех, кого он рад видеть по-настоящему здесь и рядом.
Девчонка тёрлась своей грудью о его ногу, сладостно зажмурившись, и обхватив её руками.
— Не знаешь, как это снять? — он похлопал виранку по волосам.
Из-за спины автоматона выглядывали мальчишки — место страха временно заняло любопытство. Интересно, подумалось Руну, заглянет ли Мик на огонёк?
Ска будто бы читала его мысли.
— Объект Мик связан и не представляет угрозы. Паразит не извлечён. Желаете провести его допрос лично?
Отдирать от его ноги новоявленную рабыню она не спешила.
Рун облизнул высохшие губы — из Мика можно будет вычленить, как и что тут произошло, но вот придумать, как выбраться из сложившейся ситуации ему предстояло самому.
Сарказм злым бесом потирал ручонки — что, чародей? Загнал себя в угол? В следующий раз, может, прислушаешься к гласу рассудка, прежде чем опрометчиво кидаться в самый жар?
Руну нечего было ему ответить. Бледные с ним, пусть язвит сколько влезет.
— Общая информация?
— Желаете полную статистику? — механическая кукла разве что не расцвела, но тут же сникла, когда господин отрицательно покачал головой.
— Долго я был в отключке? Ты, отвяжись! В жабу превращу!
Приказ снова подействовал на виранку лучше любого кнута. Рун цыкнул — надо разобраться с ней как можно скорее. Если она будет таскаться за ним хвостиком, ему даже в отхожее место сходить не удастся. Понять бы ещё только по какой причине она считает его хозяином…
— Два часа, семнадцать минут. Точное время относительно секунд назвать не…
— Не требуется, — парень тут же дал отмашку. — Так что там с информацией? Пока я выбыл, случилось что-нибудь необыкновенное?
Ска задумалась, прежде чем ответить, а парень выдохнул и поправил самого себя.
— Что-нибудь, что было бы достойно моего внимания?
— К дому выходила девица. По жизненным циклам не является человеком. Говорила через субъекта Мик. Призывала вас выйти к ней на разговор.
— Конкретно меня? — Рун был ошарашен.
— Она звала вас по имени.
В голове юного чародея старый разбойник устроил самый настоящий пир двусмысленности. Были там насмешки и такого толка, что Руна по имени нонче уже каждая тварь знает — от самой Стены и до Шпиля. Не желая униматься, весело подшучивал по поводу того, что куда бы он не сунул свой нос — всюду его ждут старые неприятели.
И выдохнул на последних словах. Повторил — старые и неприятели. Так уж выходит, пострел, что иногда они возвращаются, если ничего не сделать. Ты однажды пожалел и не сделал, я — не успел и не сделал. А проблемы из снежного кома прикатываются ледяным валуном — и ты уже у стенки.
Не убежать…
Рун судорожно сглотнул — вот уж точно, сейчас он пойман в самый настоящий капкан, куда загнал себя сам.
— Угрожала? — спросил он у Ска после недолгого размышления, но та лишь отрицательно покачала головой.
— Требовала, чтобы вы и только вы вышли к ней, господин. Предлагала обмен. Всех на вас одного.
Недопитая кукла, вдруг вспомнились чародею слова Мяхара, для этих тварей, это как не оконченная игра. Не даст им покоя.
Чародея на чернь не меняют, грозно добавил пробудившийся мастер Рубера — и сложно было не признать его правоту. Парень на мгновение представил, как выходит на заклание к той образине и…
Шикнул на разыгравшееся воображение, заставив его заткнуться. Сверкнул очами на виранку — та, кажется, вновь ползла тереться своим выменем о его ногу: неужели они точно так же ведут себя в Вирании? Если так, то это отвратительно.
Словно придя к какому-то своему внутреннему выводу, девчонка смущённо улыбнулась.
И молча принялась скидывать одежду. Если кого ей и удалось впечатлить, так это стоящих здесь же мальчишек. Рун же почуял, как его с ног до самой макушки заливает нечто похожее на смесь стыда и злости. Старый Мяхар хрюкнул от восхищения, сказав, что он верно выбрал тех, кого спасать. Сам бы, мол, поступил точно так же.
— Это что, безумие? — предположение далось ему не сразу. Что вообще творилось в голове этой несчастной? Последний из Двадцати поморщился, будто от головной боли — только этого ему сейчас и не хватало!
— Оденься, живо!