Последний день империи (СИ)

– Ничего себе…
– Знаешь, сначала я думал, он сам все подстроил и ведет нас в ловушку. Рад, что ошибся.
– Крыс хороший, – пробормотала я немного неуверенно. – И он искренне восхищается тобой.
– Восхищается… – фыркнул маг. – Вот уж чего не ожидал.
– А что ты умеешь? – Я все же не удержалась. – Какие заклинания и вообще…
– Я учился на боевого мага. Мне оставалось еще два курса, поэтому диплома у меня нет, да и что-то серьезное выучить я не успел. Общая магия, атакующие заклинания, защитные, маскировка. Немного основ целительства, алхимии, самая малость ритуалистики. Ар-раэн, конечно.
Он вдруг вытянул руку ладонью вверх, и через секунду на ней расцвел полупрозрачный цветок.
– Вот это ничего себе, – выдавила я восторженно.
– Простая иллюзия.
– Это… это невероятно.
Цветок растаял, а я глянула на мага и поняла, что он смотрит на меня со странно теплой улыбкой. Стало как-то неловко. Мне целых восемнадцать лет, не нужно уподобляться ребенку, который первый раз увидел затейливый фокус. Не хочется, чтобы Кас воспринимал меня такой… не взрослой.
– Как твоя голова? – спросил он.
– Голова? – Я даже не сообразила сначала, а потом пожала плечами: – Хорошо, как ни странно. Совсем не болит.
– Я подлечил тебя там, в подвалах. Но все же целительство – не самая сильная моя сторона.
– Вот оно в чем дело, – протянула, поняв, в чем секрет моего прекрасного самочувствия. – Спасибо тебе.
Голова и правда не беспокоила. Зато усталость дала о себе знать. Не удержавшись, я зевнула. Кас заметил это и поднялся.
– Пойдем. Нам нужно набраться сил. Завтра будет тяжелый день.
На поляне все уже было готово для сна. Нейт бросил на меня обеспокоенный взгляд, но увидел, что у нас все в порядке, и улыбнулся. Я высмотрела в полумраке свободную лежанку из веток и устроилась на ней со своим одеялом. Спать вдруг захотелось просто жутко. Наверное, завтра и правда будет непростой день.
***
Невысокий худой мужчина сидит за столом в огромном кабинете. Свет одинокой настольной лампы освещает стол из мореного дуба, роскошную сутану, расшитую золотом, и коленопреклоненного парнишку, который замер перед столом.
– Повтори еще раз, – скрипучим голосом требует мужчина.
– Я… я не знаю, что произошло, – заикаясь, говорит парнишка. – Приор Камахен погиб. И четверо служителей тоже. Восемь ранены. Храм сильно пострадал.
– Что случилось с приором?
– Я случайно наткнулся на д-девчонку, когда возвращался в храм. Она купалась в реке, ну я и… не сдержался. Решил подсмотреть. Но осознал, какой грех совершил, и бросился к приору, чтобы рассказать о нем и попросить заслуженное наказание. А он, как услышал про девчонку и татуировку у нее на груди, велел, чтобы я притащил ее в храм. Ну я и… выследил ее, оглушил, отнес приору. В-все.
– Откуда взялись эту люди? Сколько их было?
– Н-не знаю, – парнишка вжимает голову в плечи. – Те, кто сражался с ними в подземельях, сказали, что было слишком темно, чтобы все рассмотреть. Но их за девчонкой пришло много. Человек десять, не меньше. А еще… а еще… мне шепнули… что… видели там… магию!
Мужчина за столом прикрывает глаза. Парнишка еще больше сжимается, помня слухи, говорящие о том, каким безжалостным может быть архиприор не только к врагам, но и к своим союзникам. Впрочем, глава церкви Всеотца не спешит карать недоумка, осквернившего его обитель ересью, а просто спрашивает:
– Кто из них колдовал?
– Не знаю, – служитель мотает головой. – Но мне кажется, это девчонка. Не зря же приор ей заинтересовался.
– Что-то еще удалось понять?
– Н-нет. Я отвел всех на свалку, где увидел девчонку. Но оборванца, который там жил, уже не было. Собаки не смогли взять след.
– Что за оборванец?
– Местный. Какой-то парень, который жил на свалке и промышлял… всяким. У нас есть его описание.
Послушник достает лист бумаги и с поклоном кладет его перед архиприором. Потом задумчиво гладит лист пальцами и кивает:
– Хорошо. Можешь идти.
Парнишка торопливо кланяется и сбегает, а он задумчиво закрывает глаза, откидываясь на спинку кресла.
 
– Мой господин… – из потайной комнаты выходит мужчина в плаще.
Капюшон полностью скрывает его лицо, поэтому все, что можно рассмотреть – это руки с приметными четками из коричневого камня.
– Ты все слышал?
– Да, светлейший. Слышал.
– Найди мне девчонку и доставь сюда. Живой.
Архиприор поднимает рукав своей сутаны и морщится, разглядывая сухую, как пергамент, кожу, покрытую морщинами и пигментными пятнами. Когда-то ему, одержимому идеей долгой жизни, удалось продлить свою молодость, отбирая силу у тех, кто оказался так несправедливо ей наделен. Но радость была недолгой. Одаренных больше не осталось. Уже почти пятнадцать лет архиприор следит за тем, как неумолимо подкрадывается старость. И вот, неожиданная новость, упавшая как снег на голову. Маг… Единственный маг за много лет.
– Мне очень нужна эта девчонка. Запомни.
  
ГЛАВА 11
 
Как ни странно, нам всем удалось выспаться. Перед тем, как лечь, Кас расставил вокруг лагеря какие-то магические сигналки, но их никто не потревожил. Я тоже проснулась бодрой и отдохнувшей, даже несмотря на свой сон. Так странно… Я словно была этим человеком, слышала его мысли, чувствовала настроение. И если это не просто полет фантазии, а одно из моих видений, у нас могут быть проблемы.
Но эти новости я решила пока отложить.
– Что мы будем делать дальше? – спросил господин Сэдли после завтрака. – Получили ли мы в Нугриме подсказку, которая была нам нужна, или ушли, пропустив нее?
– Мне кажется, получили, – пробормотала я без особой уверенности. – Мы ведь видели карту.
– И что она нам дала? – поинтересовался Крыс, которого Нейт уже успел ввести в курс дела.
– На ней был знак. Такой же, как у меня, как у Каса. Может он отмечал на карте что-то важное? Место, куда нам нужно попасть?
– Знак был нарисован на месте Мертвых гор, – нахмурился маг.
– Мертвых гор?
– Да. Слышала про них?
Я кивнула. Мертвые горы были большим горным массивом, который располагался на самом севере Раверона, между степями и маленькой суровой страной Картант. В этих горах не было абсолютно ничего интересного: ни растений или животных, ни лугов или плодородных долин, ни полезных ископаемых. За это их и прозвали Мертвыми. Когда-то люди пытались найти там хоть что-нибудь полезное, но ничего не вышло. Это просто скалы, гряды и пики, безжизненные, неприступные, голые.
– А вы точно уверены, что знак был именно в той части? – скептично прищурился Крыс.
– Уверены, – господин Сэдли поддержал Каса. – Именно Мертвые горы.
– Но… там же ничего нет, – моргнул алхимик.
– Карта явно очень старая, – я стала рассуждать. – Думаю, она осталось еще от Первохрама. Может быть в то время на месте гор было что-то еще? А уже потом появились они?
– Исключено, – отрезал господин Сэдли. – Мертвые горы слишком древние. Такие же древние, как и весь наш материк.
– Ну может когда-то на их склонах был замок… например, замок Изначальных. Или еще один храм.
– Метка лежала не на склонах, – покачал головой Кас. – А именно в центре гор. Там не стали бы строиться даже Изначальные.
– А сами Изначальные не могли поднять эти горы? – в глазах Крыса загорелся огонек.
– Нет, мальчик, – рассмеялся Сэдли. – Не путай их с богами.
– И ничего я не мальчик… – надулся алхимик.
– Никогда не слышал, чтобы в Мертвых горах что-то было, – вздохнул Кас. – Ни в одной книге, ни в одной легенде. Нигде.
– Тогда может это совпадение? Автор нарисовал знак просто так, на первом попавшемся свободном месте?
– Сомневаюсь. Там было полно и других свободных мест.
А я вдруг обратила внимание на Нейта. Он не принимал участие в обсуждении, а просто сидел, задумчиво хмурясь, будто пытался что-то вспомнить или решить.