Новые Кроманьонцы (СИ)

— Стойте, — закричал Корбен так громко, что все сразу замолчали и удивленно посмотрели на него, а по всему подземелью прокатилось гулкое эхо, — остановитесь, черт возьми! Джирдон, Сардар, прекратите или мой товарищ сейчас умрет!
Джирдон, весь в азарте предстоящего зрелища, на секунду отвлекся и посмотрел на Корбена. Рядом с ним, лицом вниз, лежал Бадди.
Джирдон быстро сбежал вниз и повернул Бадди на спину.
— Что с ним? — спросил он у Корбена.
— Потерял сознание, — он пожал плечами. — У нас так давно не развлекаются, это зрелище не для нас.
Джирдон недоверчиво посмотрел на Корбена долгим взглядом.
— Ладно, — недобро сказал он. — А как привести его в чувство? У нас нет ни слесарей, ни программистов… Как вас чинят?
— Для начала нам нужно зарядить батареи. И, если можно, отложите это безумие: неизвестно как он отреагирует, когда придет в себя.
Джирдон кивнул и поднял скрещенные руки над головой. Толпа недовольно загудела, он забежал на свой помост и резко крикнул:
— А кто что не понял, а? «Стоп» — это успокоились и разошлись! — он обвел всех пронзительным злобным взглядом. — Только дернись кто — тому сам башку оторву и в реку брошу!
Потом сбежал вниз и обратился к Сардару:
— Их нужно отвести на подстанцию на седьмом уровне. Там куча трансформаторов, пусть выбирают для себя питание сами. Этого придется нести.
— А что с тем? — Сардар показал на тяжело поднимающегося полковника.
— Туда же, здесь его точно забьют. И захвати ему еды какой, он не робот, электричеством не накормишь.
— А сто́ит на него еду переводить? — засомневался Сардар.
— Стоит, — нехорошо улыбнулся Джирдон, — не от голода же ему сдохнуть!
ПЛОХОЙ ВЫБОР
— Наверное, я должен вам сказать «спасибо»? — спросил полковник, сидя у стены подстанции и жадно доедая единственный сэндвич.
Все лицо у него было разбито, кровь запеклась в носу, на губах, из рассеченной левой брови она продолжала стекать на подбородок. Но полковник был совершенно спокоен и ел сэндвич с искренним удовольствием.
Потом он сменил тему:
— Почему вы не показали карточку пограничникам, вы ее потеряли?
Корбен с удивлением посмотрел на него:
— Вы о чем? Про какую карточку идет речь?
— К вам на переговоры приезжал наш сотрудник, который представился как Ала ад-Дин, помните?
— Я показал эту карточку Ондеру…
Полковник покачал головой:
— Вали руководит городом и регионом от лица великого халифа и к нашей организации никакого отношения не имеет. А пограничники были предупреждены. Для них это имя означало приказ немедленно связаться со мной.
— Извините, но у нас очень примерные представления об устройстве вашего государства. Не просветите?
— Да чего ж тут сложного? — пожал плечами полковник. — Во главе государства стоит халиф, он возглавляет духовную и светскую власть. В регионах его представляют наместники, вали. На них лежит ответственность за порядок и сбор налогов. Так что пограничники к вали никакого отношения не имеют, они замыкаются на адьютанта великого визиря по военным вопросам. И у них, как и во всех подразделениях, есть особые отделы, которые взаимодействуют с моей службой.
Он проглотил последний кусок и с блаженством закрыл глаза.
— Впрочем, мы все равно встретились. Итак, вы передумали и готовы рассмотреть наше предложение?
— А какой смысл это обсуждать? — удивился Корбен. — Мы все сейчас не в том положении, чтобы о чем-то договариваться. Особенно это касается вас. Это повстанцы?
Полковник слабо улыбнулся, не открывая глаз:
— Нет, не повстанцы. Крысы — это наша беда, а не проблема. Недоработка школы, пропагандистов и проклятая коррупция, которая когда-нибудь убьет эту страну.
— Простите, вы могли бы…
— Крысам плевать на политику, на геополитику, на свою страну в частности, и на весь мир целиком, — полковник наконец открыл глаза и в голосе слышалась досада. — Мы пытались их отлавливать, несколько раз травили газами, но потом просто поняли, что результаты не оправдывают усилий. Разумеется, это преступники, они грабят наши склады. Но берут немного, поэтому дешевле их просто не замечать. Но, похоже, мы пропустили момент, когда крысята выросли и стали опасными. Хотя… — он на мгновение задумался, — что-то в этом нападении не так, уж больно все у них профессионально получилось…
 
Он помолчал, потом добавил:
— Интересно, а зачем им понадобились вы? У вас есть какие-то мысли на этот счет?
— Нет, полковник, — усмехнулся Корбен. — Мне совершенно непонятна ваша страна и все, что здесь происходит. Мы разговариваем с руководителем региона и соглашаемся на сотрудничество, которое вы нам и предложили. А он нам рассказывает про своих папу и дедушку, запирает в тюрьме, объясняя это законами гостеприимства и обещает сделать лучшими экспонатами его музея. Потом появляются милые анархисты, которым дела нет ни до чего в мире, они легко захватывают тюрьму, тащат нас к себе в подземелье и развлекают вашей казнью. Извините, но логика тут просто бессильна. Здесь нужен ваш опыт.
Полковник покачал головой:
— Увы, для меня пока тоже сплошная головоломка: слишком много нестыковок. Но я почему-то уверен, что эти нестыковки не сами по себе, а как-то взаимосвязаны. Знаете, это как складывать паззл: пока все кусочки не установишь на свое место, картины не увидишь.
Он долго сидел с закрытыми глазами. Потом полковник улыбнулся и открыл глаза:
— Я все понял! И для вас ситуация намного хуже, чем для меня. Но для начала расскажите, что заставило вас принять наше предложение.
Корбен сел на пол рядом с полковником:
— Атака хакеров. Очень продуманная и тщательно подготовленная, — он поморщился. — Воры, знаете ли, тоже бывают талантливыми. У нас украли все деньги, нам не на что купить расходный материал. Принтеры встали, мы по уши в долгах. И людям платить тоже нечем. Короче, за один день мы из ведущих производителей робототехники и оцифрованных копий, обанкротились в ноль. Ваша работа?
Полковник пожал плечами:
— Может и наша, но я сильно сомневаюсь. Откуда у нас взяться сильным хакерам? Здесь выход в сеть только по письменному заявлению с указанием причины, сайта и предполагаемого времени работы. И с обязательным подробным отчетом. Вы их скорее найдете в Юнанистане, в нашей самой богатой провинции. Они у нас даже эсчинсалей зачем-то постоянно выкупают. Это когда мужчины с мужчинами, такие у нас тоже есть. Хотя за такое преступление полагается смерть и покрывает несмываемым позором всю семью.
— Выкупает?! — удивился Корбен. — Вы торгуете людьми?!
— Ну что вы! — оскорбился полковник. — Не в средние века живем, ни о какой торговле и речи быть не может. Тут правильнее говорить о компенсации понесенных великим халифом затрат. Детский сад, школа, училища и университеты — это, знаете ли, немалых денег стоит. Кроме образования с детьми на всех этапах работают воспитатели, кураторы и пропагандисты. И получают за свою деятельность зарплату. Так что, на мой взгляд, вполне справедливо требовать компенсации от тех, на кого деньги были потрачены впустую, и они все равно нарушили закон. Вам так не кажется?
Корбен не стал спорить:
— Я ответил на ваш вопрос, ответьте на мой.
— Никакой загадки, Корбен Даллас, — улыбнулся полковник, — крысам вы не нужны. Но брат Джирдона, это, кстати, его ненастоящее имя, в сопротивлении в Эрбиле. И у них там все серьезно, вчера они разгромили дивизию миротворцев. Вот повстанцы и напали на тюрьму, а крысы им дали только приют. Теперь вам все понятно?
— Они хотят, чтобы мы работали на них, но платить за работу не собираются? Я правильно понял, полковник?
 
Полковник тихо засмеялся разбитыми губами.
— Проблема не в деньгах, Корбен, — он покачал головой. — Если в Халифате появятся сведения, что вы работаете с оккупантами, ваше комьюнити просто уничтожат целиком. Это для крыс у нас газ, а на вас и ядерного заряда не пожалеют. А если вы откажетесь? Оккупантам придется избавиться от вас, чтобы вы не достались Халифату. А Халифат, зная, что вы в руках врага, однозначно снесет ваше комьюнити.