Аптека снежного барса (СИ)

— Значит, будет сегодня мыть посуду весь вечер, — ухмыльнулся Густав. — Для таких умников у меня всегда найдется работа.
— Главное, чтобы обещанный пирог с дюжиной начинок нашелся.
Бринс не унывал и не выглядел обеспокоенным, вертел в руках метательный нож, затем потянулся ковырнуть застрявшую между зубов жилу, но под строгим взглядом Ирвина одернул руку.
— Один бросок — шесть бутылок вдребезги, — напомнил он условия.
Затем получил одобрение Густава, Брегг и еще полутора десятка зевак, подтянувшихся ближе, выдохнул, размял плечи и бросил нож. По траектории Ирвин видел, что помощник промахнулся, оружие летит слишком высоко, мимо цели, но предупреждать было поздно.
Нож вонзился в стену далеко от бутылок, над головой оленя. Густав уже взмахнул руками, празднуя победу, как несчастное чучело покачнулось и полетело вниз, сшибая полку за полкой. По осколкам внизу было не сосчитать урон, но бутылок разбилось точно больше шести.
— Да чтоб тебя! — выругался трактирщик, зло бросил полотенце на стойку и приказал подавальщицам собирать мусор.
Бринс же покрутился вокруг себя, собирая овации, затем вернулся за стол и вгрызся в ребрышко.
Странный он, конечно, но девушка на его месте представлялась с трудом. Даже Гимзор не породил бы такую оторву! Или да?
Проверить не так уж и сложно, достаточно притронуться к помощнику, артефакты не меняют тело, только облик. Но и уважительной причины ощупать помощника не было.
— Наверное, родные скучают без такого лихого парня, — начал Ирвин.
— Ай, кому я нужен, — вздохнул Бринс. — Рады, что избавились от недоразумения. Я же не маг, позор семьи. Всем будет проще, если вообще не вернусь.
— Не возвращайся, — согласилась Брегг. — Не понравится аптека — помогу устроиться в стражники, нам такие люди нужны.
— Вот уж нет, — вмешался Лестер. — По нему тюрьма плачет, да и не доверяю я магам, от них добра не жди. Опасные, хищные, непредсказуемые. Таким спину не доверишь. Кроме, Ирвина, конечно.
— Ой, много ты понимаешь, — махнул рукой Бринс.
— Действительно.
Брегг расстегнула верхнюю пуговицу на плотной куртке и вытащила на свет амулет, сковывающий магического зверя.
— Я родилась и выросла в небольшом городке, рядом с границей империи, рано вышла замуж, за стражника. Но быстро поняла, что он мне не нравится, а вот его служба — очень даже. Поначалу мне там были не рады, потом оценили, как здорово иметь мага под боком, даже если этот маг — женщина. Мужу и его родне мои успехи не понравились, пришлось переехать. У меня дядя здесь служит, помог первое время с обустройством. Дальше уже сама.
Лестер с опасением поглядел на нее, но не стал отодвигаться, напротив, попросил принести эля, когда у комиссара опустела кружка.
— Два приличных мага — просто исключение из правил, а не закономерность, — заключил он. — К тому же Ирвин сейчас почти обычный человек.
— И не жалею об этом.
— Ай, ну разве никогда не думал вернуть зверя? — тут же влез Бринс. — Силу, здоровье, магию? Кстати, кто у тебя был? Наверняка сыч с даром занудства или крыса.
— Барс, — не стал скрывать Ирвин, хотя вспоминать об этом было неприятно.
Хотел бы вернуть? Возможно. Еще раз почувствовать былую силу, здоровье, магию. Обычным человеком ему тоже вполне неплохо жилось, разве что иногда наваливались воспоминания. И о чем говорить, вернуть барса не выйдет. Он погиб вместе с дедом.
— Сам сбежал от тебя, да? — не успокаивался Бринс. — Пошел искать хозяина получше?
— Это же просто воплощение моего магического источника, куда ему бежать? Нет. — Ирвин ненадолго замолчал, чтобы собраться с мыслями. — Это все моя вина. Поверил своей невесте и влип в очень большие неприятности.
— И в чем тебя подозревали? Разбавлял зелья? Это с тех пор стал таким правильным?
— Делал женщин ведьмами. Следователи насчитали четыре эпизода, противники деда клещами вцепились в это дело. Как же, маг, живет в столице, еще и помогает другим обретать не положенную природой силу. Для меня просили смертной казни, еще — запрета для всех наших жить вне закрытых городов. Чтобы как-то сгладить ситуацию, Дунк забрал моего зверя. Потом всплыли и другие детали дела, меня оправдали. Но сказали и думать забыть о магии на ближайшие годы. Работать разрешили, из уважения к заслугам семьи и моим лично. Все же Фессы — старейшая династия аптекарей.
 
Друзья замолчали и с сочувствием глядели на него. Поверили. И не заподозрили в том, что он в самом деле пошел против короля и их законов. Это развязывало язык, ну или ему просто давно нужно было выговориться.
— У меня была невеста, Мелисса. Прекрасная девушка, я в ней души не чаял, а она интересовалась всем, что я делаю. Мы постоянно были вместе, заканчивали фразы друг за другом, вовсю планировали свадьбу и счастливую семейную жизнь. Мел помогала мне в аптеке, имела доступ ко всем складам и сырью.
Ирвин отхлебнул из кружки, чтобы промочить горло и продолжил:
— Все шло прекрасно, пока я не заметил пропажу одного магического зелья. Пузырек остался на месте, но вместо снадобья в нем оказалась простая вода. Посторонние в аптеку не входили, но я и подумать не мог на Мелиссу, решил, что кто-то нас обворовал. Наложил на окна и шкафы особые заклинание, действовавшие только ночью, и успокоился на этом.
— Ай, — выдохнул Бринс. И от нервов даже стащил с общего блюда еще один бутерброд, но вертел его в руках, не ел. Все же забавный он парень и впечатлительный. «Как девчонка» — тут же подсказал ехидный внутренний голос.
— А потом в ловушку попалась невеста — и вот он сюрприз, — угадал Лестер. — С тех пор наш Ирв не любит женщин.
— Не торопи, спорим, это только начало истории, — вмешалась Брегг. — Помню, было одно громкое дело, года три-четыре назад, связанное с ведьмами. Якобы те хотели сколотить собственный ковен в столице, но верховной из Дагры это не понравилось.
— Ведьмой становятся, когда убивают своего зверя, — тихо проговорил помощник. — А эти, видимо, покушались на чужих. Лилиана такого не любит.
— Мудрено все в вашей магии. Ловчие тоже убивают своих зверей, но магами не становятся. Про мужчин-ведьм вообще не слышал.
— Название одно, а процессы разные, — уточнил для Лестера Ирвин. — Есть разница: засыпать родник камнями или раскопать глубже, чтобы тек сплошным потоком, с камнями и глиной. Зверь помогает использовать магию самым простым и удобным для тебя способом, это и называется «дар». Ведьмы убирают зверя, чтобы пользоваться магией напрямую, а у ловчих уничтожают ее источник. Мужчины в теории тоже могут стать колдунами, но процесс трансформации болезненный, реже на него идут.
— И дополнительные источники им не присоединить, — пояснил Бринс. — У женщин с этим проще: бывают моменты, когда их сразу два.
— Да, у меня пропало средство для прерывания беременности, надежное, магическое, выдавал его только по назначению от врачей. И вот заклинания сработали, я выбежал из комнаты с каминным крюком наперевес, приготовился ловить вора. Но в магических путах застряла Мелисса. Она плакала и раскаивалась, рассказывала о своей несчастной подруге, на которую напали по пути домой. У нападения оказались непредвиденные последствия, а идти к врачам та побоялась. Строгие родители, скорая свадьба с выгодным женихом. Тогда я был молод и поверил ей, не рассказал страже о пропавшем зелье. Хотя о каждом использованном пузырьке лекарств с магическими свойствами я отчитываюсь.
С тех пор мало что изменилось, только Ирвина стали контролировать строже. Редкие ингредиенты выдают под роспись, после тщательно проверяют собранные им рецепты. Наверное, не будь Фессы и их аптека такой важной частью столицы, его бы давно убрали из профессии. Но тогда за Ирвина вступилось несколько десяткой врачей и власти пошли на уступки.
— Чтобы замести следы я изготовил новое зелье на замену, но второй пузырек взять не разрешил, как бы Мелисса ни просила и не рассказывала о разбитом первом. Обещал помощь ее подруге, в том числе — найти неболтливых врачей. С ее слов история тогда разрешилась сама собой, а я и думать забыл о ней. Пока через несколько недель при очередной уборке не увидел растрату. Прикинул в уме, на что можно было потратить это сырье и снова получил то самое зелье. Мел во всем мне помогала, запомнила рецепт и магические знаки. Поэтому я не заподозрил неизвестных воришек, а решил проследить за своей невестой. К сожалению, не я один. Их тайное сообщество в тот день накрыли королевские гвардейцы, Мелисса смогла сбежать, а меня упекли в Птичью башню, как пособника. Вот такая история. И да, с тех пор я не слишком люблю женщин.