Кровавые игры (ЛП)

- Я тоже об этом думала, - призналась Кора.
- Да, - кивнула Финли. - Могло быть и хуже.
Вивиан кивнула.
- Если бы там была кровь Бэтти, я точно не смогла бы ее выпить. Ни за что.
- В каком-то смысле это даже здорово, - сказала Абилин.
- Серьезно? - удивилась Финли.
- В смысле, мы поделились друг с другом частичкой себя.
- Ты чертовски странная, Хикок.
Кора направилась в сторону леса, но Вивиан попросила ее подождать. Опираясь на Абилин, Вивиан с трудом натянула мокрый носок на ногу. По крайней мере, носок теперь немного защищал подошвы ее ступней.
- Если будет совсем невмоготу, одолжу тебе свои мокасины.
- Да нет, все нормально.
- Все готовы? - спросила Кора.
- Да.
Они пошли за Корой по огромным булыжникам, перебрались через поваленное бревно, затем вдоль берега и углубились в лес. Оттуда вновь пошли параллельно берегу, не сводя глаз с озера.
Абилин была удивлена тем, как быстро они вышли на тропинку к домику. Хотя удивляться не стоило: еще в детстве она заметила, что обратный путь всегда казался короче.
Бросив взгляд налево, она увидела старый причал и заваленную на одну сторону платформу.
- Кто-нибудь хочет спуститься на пляж и перекусить? - спросила Финли, размахивая пакетом с чипсами.
- Давайте лучше пойдем сразу в домик, - сказала Вивиан.
- Ты хочешь сказать, что я зря таскалась с этим все это время?
- Ешь сама, - предложила Абилин.
Финли не стала есть в одиночестве, но открыла бутылку с водой и все сделали по глотку, прежде чем продолжить свой поход.
Вскоре они вышли из леса вдали от домика. Абилин почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, когда она шла через луг. Прищурившись от яркого солнечного света, девушка осмотрела заднюю часть домика, выглядывая Хелен. Может быть, она у внешнего бассейна. Может быть, наблюдает с одного из высоких балконов. Но никого не увидела.
Хотя луг казался пологим, Абилин поняла, что поверхность земли идет под уклоном вверх. Поначалу она не могла разглядеть гранитную дорожку или бассейн.
Но по мере приближения к дому все детали вырисовывались, как на картине.
Кроссовки Хелен были там, где они их и видели в последний раз, между ними, как и раньше, лежал открытый пакет с чипсами.
Абилин почувствовала, как ее энтузиазм ослабевает.
Она не вернулась за обувью, - заметила Кора.
Остальные не знали, что сказать.
Солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы балкон заднего крыльца отбрасывал тень на половину ширины дорожки и бассейна. Они шагнули в тень и прислонились спиной к стене домика.
Гранитная стена казалась удивительно прохладной. Пытаясь отдышаться, Абилин подняла полу блузки и вытерла лицо.
Никто не разговаривал.
Только Кора выглядела сравнительно бодрой. Но она, как и остальные, раскраснелась и осунулась.
Вивиан присела и обхватила колени.
Через некоторое время Финли тоже опустилась на землю, села и оперлась спиной о стену.
Независимо от того, верили подруги в пророческую силу Бэтти или нет, Абилин догадалась, что все они возвращались с надеждой, что их встретит Хелен. Теперь девушки чувствовали себя только разочарованными и измученными.
- Наше отчаяние ничего не даст, - наконец сказала Кора. - Нам лучше поискать ее.
- Давайте сначала вернемся к машине, - предложила Вивиан. - Я хочу обуться.
- И обработаем раны, - напомнила им Абилин.
Но никто и не пошевелился.
Мы боимся, - подумала Абилин. - Боимся начать поиски. Пока мы все не обыскали, у нас еще есть шанс найти ее. Но если мы облазим здесь каждую щель и не найдем ее...
- Почему бы нам не отдохнуть немного? - сказала Финли. - Я очень устала.
Глава 23 
Наконец, они вышли из тени и поднялись по дорожке к машине. Вивиан забралась внутрь. С помощью указаний Коры она смогла найти аптечку. Передав ее подругам, девушка достала из своего чемодана пару носков и синие кроссовки.
- Наши вещи все еще влажные, - сообщила она остальным. - Почему бы нам не разложить их, чтобы они просохли?
  
Это предложение показалось Абилин тактикой отсрочки. И она была только за.
Вивиан влезла в носки и кроссовки, пока остальные по очереди наносили антисептик и пластыри на раны на руках. После того как Вивиан заклеила порез, они выгрузили всю мокрую одежду, обувь и полотенца, а также фонарики, которые прошлой ночью бросили в бассейн. Финли проверила фонарики.
- Не горят, - объявила она и бросила их обратно в машину.
Они отнесли вещи к подъездной дорожке, разложили их на асфальте и прижали обувью.
Покончив с этим делом, Финли предложила им забрать остальные вещи из лагеря, разбитого ими в лесу.
Как только мы это сделаем, - подумала Абилин, - у нас не останется никаких причин, чтобы не начинать поиски. Придется обыскать домик.
Но, может быть, Хелен ожидает нас на поляне?
Размечталась.
Она даже не стала на это рассчитывать.
Когда подруги снова шли по заросшей лужайке к опушке леса, Абилин поняла, что никто не звал Хелен.
Мы вернулись уже полчаса назад - а может, и гораздо больше, - и ни разу не выкрикнули ее имя.
Вероятно, - предположила она, - по той же причине, по которой мы так медлили с поисками.
Не хотим, чтобы надежда умерла.
Когда они добрались до поляны, все выглядело точно так же, как тогда, когда Абилин покинула ее рано утром.
При виде блузки Хелен и клетчатых шорт у нее на глаза снова навернулись слезы.
- По крайней мере, никто не украл мою камеру, - пробормотала Финли, но это прозвучало так, словно вовсе ее не волновало.
Они свернули свои спальные мешки. Мешок Хелен все еще лежал на земле, а на нем ее одежда и кошелек.
- Я соберу ее вещи, - сказала Абилин. - Она опустилась на колени и собрала одежду. Вещи были сухими. Девушка завернула в них кошелек, затем свернула спальный мешок.
Она понесла вещи Хелен вместе с собственным спальным мешком, туалетным набором и кошельком.
Вернувшись к домику, они уложили все вещи в "Вагонер", включая камеру Финли и фонарь Коулмана.
Как будто мы готовимся к отъезду, - подумала Абилин.
Если бы...
Дверь машины с грохотом захлопнулась.
Подруги переглянулись.
- Ну что ж, - сказала Кора. - Начнем.
Они прошли вдоль крыльца и поднялись по ступенькам. Финли и Абилин взяли фонарики. Кора переложила монтировку в левую руку, а правой открыла дверь.
- Хелен! – громко позвала она.
Ответа не последовало.
Они вошли в холл.
Кора подошла к регистрационной стойке и облокотилась на нее, как делала вчера, когда они только приехали.
Взгляд Абилин метнулся к лестнице, задержался на темном проеме коридора наверху, затем прошелся по балкону. Никого не было видно. Двери за перилами были закрыты.
Кора пошла впереди, они прошли через холл и, обогнув угол, попали в столовую.
Та выглядела точно так же, как и тогда, когда Абилин обозревала ее в последний раз. В пустой комнате ничего не изменилось, кроме, пожалуй, теней, которые изменили свое положение.
Но когда Абелин была здесь в последний раз, она еще не знала о бойне.
Благодаря рассказу Хелен, она не могла не представить себе длинный стол, окруженный постояльцами. Мужчины, женщины и дети, задыхающиеся от яда. Кричащие. В панике отталкивающиеся от стола, когда на них внезапно набрасывается дикий клан отшельников. Но убежать не могут. Всюду кровь...
Эти образы не покидали ее, когда она переступила порог кухни. Здесь один из отшельников (она представила себе Бэтти) подсыпал яд в рагу.
- Думаю, нам стоит посмотреть здесь, - сказала Кора, кивнув в сторону двери морозильной камеры.
Финли открыла ее и посветила внутрь.
Хелен там не было. На полу ничего не было. Вдоль стен и под потолком тянулись трубы. С центральной балки свисали крюки для мяса. На стенах были пустые полки.