Серые тени (СИ)

— Все в порядке, — Деррик ободряюще улыбнулся Марике в зеркало заднего вида. — Интерес вполне понятен, не за что извиняться. Но и рассказывать особо тоже нечего. Я просто обладаю счастливой способностью оказываться в нужное время в нужном месте с нужными людьми. Мне всего лишь повезло попасть под крыло инара Талмсена — предыдущего начальника нашего Управления.
Торан уважительно присвистнул — видимо, слышал о старом страже. Или имел честь быть знакомым с ним лично — судя по восхищенному выражению, мелькнувшему на лице элементаля. Роджер Талмсен у всех вызывал такие чувства, вне зависимости от пола, возраста и рода деятельности того, кто с ним общался.
— И как это случилось? — подалась вперед Таша, изворачиваясь сильнее и практически перевешиваясь через спинку сиденья. Ее рыжие волосы легли на плечи Лианы, но видящая этого даже не заметила, а целительница, скользнув взглядом по профилю подруги, уцепила непослушный локон и принялась рассеянно накручивать на палец. Выглядело это… привычным для обеих. Становилось понятно, почему Таша с таким нетерпением, с такой тоской ждала подружку: девушки были друга для друга тем, что называется 'родственная душа'. Для них нет запретных тем, они на все готовы, если вместе, и обе потихоньку чахнут, если находятся порознь. К ним тянешься, за ними хочешь наблюдать, к ним хочется присоединиться…
— Он едва не вышиб меня из Управления, — ухмыльнулся Деррик, снова сосредотачиваясь на дороге — и вспоминая заданный Ташей вопрос. — За что он на меня так рассердился, не спрашивай. Нахальство, обидчивость и вспыльчивость на многое могут подтолкнуть. — Джей с заднего сиденья согласно хмыкнул: видимо, не один Рик в свое время намучился из-за своего отвратительного характера. — Но потом оттаял и передумал, взяв надо мной личное шефство. Сначала я бесился, долго бесился, а пару лет спустя осознал, сколько это может принести выгоды. Я не стеснялся пользоваться его расположением, его связями и возможностями, если попадались особенно сложные дела. Параллельно заводил собственные знакомства, брался за безнадежные, на первый взгляд, расследования (и иногда даже раскрывал), создавал репутацию. Всеми правдами и неправдами добивался сначала должности личного помощника Талмсена, а потом — и его заместителя. К тому моменту, как Роджер ушел в отставку, я сделал все, чтобы претендент на пост нового начальника остался только один. Единственной помехой оставалось мое звание — простого капитана третьего ранга было явно недостаточно, но Талмсен воспользовался очередным раскрытым делом, чтобы присвоить мне вторую степень. Первую я должен был получить уже самостоятельно.
Деррик усмехнулся, с явной теплотой вспоминая время, когда из незаконнорожденного щенка, которого с позором вышвырнули из дома, превращался в личность и значимую фигуру в Делоре, выгрызая и выцарапывая себе пусть наверх. Впрочем, насчет 'неправдами' он все же погорячился: незаконных методов Рик Ирлин не использовал. Почти. Не назовешь же противозаконным роман с дочкой председателя коллегии стражей, который не был так уж благосклонен к нахальной выскочке, протеже Талмсена. Ведь что такое тридцать лет? Ребенок же еще, а стремится Управлением командовать и с ними наравне быть! Постепенно, конечно, и он капитулировал, под давлением любимого чада сменив гнев на милость, а со Стеллой они через полгода довольно спокойно расстались, не имея претензий друг к другу. Но не рассказывать же об этом сидящим сейчас в кварте людям?
— И сколько вы возглавляете Центральное Управление? — уточнила Лиана.
— Почти четыре года. Капитана первого ранга дали где-то за полгода до того, как у нас появилась Таша.
— Угу, вот прям сама взяла и появилась, — пробурчала видящая. — Сам же меня и притащил. Потому что за четыре года у него характер совсем испортился: всех видящих распугал, служащих до заикания довел, и работать к нему никто идти не хотел.
— Поверьте, инари Ллоривель, в других Управлениях начальниками тоже не зайцы пушистые числятся.
— О да, — с чувством согласился Торан.
 
— Доводилось с кем-то встречаться? — чуть повернул к нему голову Рик.
— Гайд Палмер, Северное Управление, — ответил элементаль, и столько было в его голосе…
— Сочувствую, — мягко кивнул капитан.
— А что с ним не так? — повернулась Марика к мужу. — Ты о нем не рассказывал.
— Потому что в последнее время меня миновала сказочная участь побывать в его логове. Настоящий паук. Вытащит душу, препарирует мозг — и все с такой милой улыбочкой, что бежать от него хочется так далеко, как это только возможно. И ведь на пенсию уходить не собирается, хотя самый старый из стражеских начальников. Всей компанией ждем, когда же случится это счастливое событие. — На вопросительный взгляд Рика пояснил: — Работаю в юридической фирме. Дела, приходящие к нам с Северного Управления, распределяем по жребию: никто не хочет связываться со старым Палмером. Он же еще многое любит лично контролировать. И как только ему здоровья на все хватает, — пробубнил он совсем тихо, но услышали все: в этот момент Рик плавно затормозил на повороте, съезжая с основной дороги на проселочную, ведущую к взлетному полю дирижабля.
— Хватает. Он еще меня пересидит, — заметила капитан иронично.
Инар Гайд Палмер действительно слыл человеком сложным и, мягко говоря, неуживчивым. Хотя в его облике ничего на это не намекало: внешность он имел типическую-типическую, такой в толпе мелькнет — и не вспомнишь, что он вообще мимо тебя проходил. Рик даже после многих лет знакомства с ним затруднялся сказать точно, какого цвета у Палмера волосы или над какой бровью родинка — настолько этот человек мог становиться незаметным и незначительным. Но стоило ему проявить свой темперамент, и из 'А что, здесь был такой?' Гайд превращался в 'А разве тут был еще кто-то, кроме него?'. Для Рика было очень странным, что грозный паук Палмер поддержал его кандидатуру на пост начальника одного из пяти Управлений стражи Делоры, но был безмерно благодарен ему за помощь и готовность поделиться опытом. С началом более тесной работы у них и отношения сложились более теплые, наверное, даже дружеские. Несмотря на то, что у обоих характер — не сахар. К Гайду Палмеру нужно просто найти подход. Торан Рику незнаком, поэтому делиться личной информацией капитан не собирался. Элементаль ведь тоже не так прост: ни названия фирмы не сказал, ни по должности не представился, вроде бы и ответив, но отделавшись общими фразами. Да и глаза внимательные и умные, несмотря на внешнюю открытость и эмоциональность, наверняка в большей степени нарочитые. Стоит присмотреться к нему. Если проявит себя согласно ожиданиям Деррика, жаль будет далеко отпустить от себя толкового парня.
Разговор об Управлениях и их 'владыках' плавно перешел в минутную паузу, во время которой каждый задумался о чем-то своем. А новую тему поднять не успели — кварт мягко остановился в ряду таких же длинных черных монстров, на дверцах которых красовались знаки принадлежности к городской страже.
— Слава звездам, — тихонько пробормотала Лиана, сползая с сиденья в заботливо подставленные руки оборотня. Тот нахмурился, окидывая ее внимательным взглядом — и принюхиваясь при этом. Целительница строго сдвинула брови, за плечи отодвинула Джея от себя и возмутилась: — Со мной все в порядке! Просто укачало слегка.
— Может, сока хочешь? — мгновенно оказалась возле нее Марика, и Таша взволнованной пташкой перелетела к подруге, хотя Рик надеялся урвать короткий поцелуй. Торан с философской невозмутимостью проследил за начинающимся вокруг свояченицы хороводом. Видимо, привык уже.
— Я хочу, чтоб надо мной перестели трястись, как над какой-нибудь статуэткой. Может, не будем стоять на одном месте? Деррик?
Лиана приглашающее протянула руку, и капитан с удовольствием подхватил ее под локоть. Ему интересно было познакомиться с целительницей поближе, понять ее — и, возможно, позлить Ташу. Правда, он не учел, что рядом будет топать возмущенный вероломным предательством оборотень, прожигающий обоих яростными взглядами. А Лиана, казавшаяся ему воплощением собранности и рациональности, сделала то, в чем отказала себя в кварте Таша — повернулась к Джею и показала ему язык. Волк секунду недоуменно смотрел на нее, а потом расхохотался, запрокинув голову. На непонимающий взгляд Таши Ли ответила выразительным поднятием брови. И подруги заулыбались уже одновременно — совершенно одинаковыми лукавыми улыбками. Джей, махнув рукой, отстал, присоединившись к Торану и принявшись с ним что-то оживленно обсуждать.