Серые тени (СИ)

— Пройдемся до университета? — предложила Лиана, в несколько больших глотков допивая почти остывший кофе. Поморщилась — но ни капельки не оставила на дне.
— Ты же его не жалуешь? — Таша кивнула на пустую чашку, поднимая руку, чтобы попросить официантку принести счет.
— Я — нет, — целительница страдальчески закатила глаза. — А вот мелкий зубастый паразит оказался любителем.
Несмотря на строгий и преувеличенно недовольный тон, девушка с нежностью погладила животик, улыбнувшись нерожденному ребенку — и миру в целом. Ласковая, открытая, домашняя Лиана… Такая странно-непривычная и в то же время естественная. Ташу кольнуло легкой завистью. Джей и Джоэллина могли каждый день видеть Ли такой. А у лучшей подруги — всего несколько жалких денечков, к тому же сильно сокращенных работой. А наблюдать за такой целительницей было невероятно приятно, интересно было узнавать эти ее новые стороны.
— Милари так и не сдалась?
— Нет, — Ли снова сморщила нос. — У меня уже все чаще появляется идея поймать ее в темном переулке и пытать до тех пор, пока не скажет, кто у меня будет. К местным целителям не пойду, — опередила Ли закономерный вопрос видящей. — Это будет почти предательством. К тому же наше мелкое противостояние с Милари напоминает, скорее, проверку выдержки. Посмотрим, кто быстрее сдастся.
— Я бы так не смогла, — покачала головой Таша, кивком поблагодарив официантку, тихонько положившую счет на край стола. — Извелась бы от любопытства.
— Так ведь это ты у нас искра, — улыбнулась Лиана. — И это ты еще с Милари не сталкивалась.
— И слава звездам! — замахала руками видящая, не горевшая желанием знакомиться с, судя по рассказам Лианы, копией Рика в юбке. — Мне из вашей ненормальной братии хватает тебя и Лауры.
— У тебя как-то странно сместились критерии оценки нормальности. Общение с боевиками и провидицами ни к чему хорошему не приводит. Целительство — самая спокойная и адекватная ветвь магии. Ну, почти… — помрачнев, исправилась Лиана и невольно потянулась рукой к пуговке кристалла, прикрепленного к воротнику рубашки. Точно такой же был у всех служащих Управления. Рик, после долгой прочувствованной речи на тему глупых беременных спутниц, лезущих в осиное гнездо, и не менее долгого примиряющего поцелуя, по просьбе помощницы выделил один для Лианы. Девушка пообещала не снимать его до самой посадки в поезд.
— А вот об этом не думай, — строго приказала Таша, поднимаясь и снимая со спинки стула куртку. Голодной и замерзшей видящей, полтора часа назад зашедшей в это кафе, было лень пройти пару метров до вешалки, и куртка пристроилась на стуле, что так же вызывало неодобрение за соседним столиком. Когда единственное, что тебе хочется — горячего-горячего чаю, осуждающие взгляды пролетают мимо и даже не цепляют. — Лучше вспомни о том, что нас ожидает сегодня вечером. Запуск первого дирижабля! Сможем увидеть его собственными глазами! И, если повезет, увидим то, как Ее Высочество покидает, наконец-таки, Аладу.
Лиана глянула на часы.
— Сие знаменательное событие еще нескоро. Да и до встречи с Рикой, Тораном и Джеем есть пара часов. Так что, прогуляемся до альма-матер?
— Почему бы и нет. Сама там с выпускного не была. Конечно, в универе вряд ли что-то поменялось, но повспоминать студенчески годы я не прочь.
— Инари Ллоривель, могу я поинтересоваться, почему вы игнорируете мои вызовы? — разозлено прошипела маленькая фигурка над гранями кристалла. Таша покраснела, кинула извиняющийся взгляд на спутников и отошла в сторону.
— Извини, Рик, — покаянно пробормотала она. — Не слышала. Я…
— Вредина неблагодарная, — закончил за нее Рик устало. — С подругой? Впрочем, можешь не отвечать, и так ясно. На запуск дирижабля пойти собираетесь?
— Да. А что, не стоит? — переполошилась Таша. — У Аиши было новое видение? Рик?
— В кого ты такая болтливая, а? Сложно просто ответить одним словом? Нет, Аиша со мной не связывалась. Я просто хотел нагло воспользоваться своим служебным положением и предложить вам места в первом ряду. А теперь, кажется, передумал.
 
— Деррик! — возмущенно ахнула видящая. — Это нечестно!
— Судя по тому, что говорят про меня в городе, я вообще беспринципная тварь, так что смиритесь, инари Ллоривель.
— Р-рик! — уже зарычала Таша. — Не издевайся!
— Ты мне снова все удовольствие ломаешь, — вздохнул капитан, и Таша поняла, что за эту минуту он заметно повеселел. Вот же… вампирюга! Стоило ему поиздеваться над бедной маленькой помощницей, и настроение у него тут же повышается. — Ладно, искра, через час у Северных ворот с наружной стороны. Больше пяти минут ждать не стану.
— Вы иногда бываете удивительно милым, капитан Ирлин, — расплылась в довольной улыбке видящая. Деррик хмыкнул и отключился, а Таша, радостно взвизгнув, вприпрыжку побежала назад, к оставленной компании.
— У нас есть места в первом ряду! — оповестила она, лучезарно улыбнувшись, и обвела элементалей, оборотня и лучшую подругу сияющим взглядом.
— Пожать руку, — решила Лиана, улыбаясь в ответ. Деррик Ирлин только что добавил на чашу весов с положительным своими сторонами один весомый аргумент. Он заботился о Таше. Пусть это проявлялось иногда довольно странно, да и приветствие сложно было назвать обнадеживающим, но Рик не забыл о помощнице и ее подруге, имея возможность побаловать их — и делая это. Да даже этот кристалл, прикрепленный к ее рубашке! Такой шаг навстречу ташиной просьбе говорит о многом. С кровожадными планами стоит пока повременить и посмотреть на его отношение к видящей при личной встрече.
— Через час Деррик будет встречать нас у Северных ворот. Если не желаем опоздать, стоит поторопиться.
— Булочки купить успеем? — поинтересовался Джей, косясь в сторону магазинчика, от которого шли дразнящие ароматы. Собственно, в него они и собирались зайти, когда Таша наконец сообразила, что за тихий звук отвлекал ее последние минут пятнадцать. Торан, посмотрев на часы, кивнул:
— Успеем.
У Лианы загорелись глаза. Уйти без булочек, которых ей так хотелось, было бы обидно. Спасибо Джею, что не забыл о ее желании! В 'Пекарне инара Толдвуда' народу было немного, но угроза потерять в ней много времени возникла нешуточная — от представленного ассортимента разбегались глаза, а от запахов возникало нестерпимое желание съесть все это немедленно. Простояв перед прилавком пять минут и ни на что не решившись, Ли, обреченно зажмурившись, ткнула в первые попавшиеся булочки и пирожные. Марика поступила точно так же. Таша, поколебавшись, усилием воли сделала выбор сама, для себя купив пирог с абрикосами, а Рику — с мясной начинкой. Ведь наверняка даже перекусить не успел.
К Северным воротам, вместе с основным потоком веселых, предвкушающих необыкновенное зрелище людей, добрались вовремя, Рика пока еще не было. Народ вокруг гомонил, смеялся, на ходу что-то перекусывал и что-то выпивал. Спиртное было запрещено, но каждого стражники проверить все равно не могли — слишком уж массовыми получились гуляния в эти выходные. Поэтому было совсем неудивительно, что метрах в пятнадцати от ожидающей капитана Ирлина компании завязалась драка.
— Народ явно развлекается вовсю, — неодобрительно поджал губы Джей, задвигая Лиану себе за спину, подальше от проходящего мимо люда.
— Что-то мне подсказывает, что кое-кто не так давно и сам не брезговал такими развлечениями, — поддела его Лиана, не стараясь, впрочем, пойти наперекор и покинуть относительно безопасное место.
— У меня сменились приоритеты, — ухмыльнулся оборотень, заведя руку назад и безошибочно найдя ладонью практически незаметный под толстой курткой животик. Сам же настороженно всматривался в драчунов, к которым, обреченно нахмурившись, торопились стражники. Они были вроде бы и на приличном расстоянии, но мало ли… Кто-то кого-то неудачно толкнет, он отлетит в другого такого же развеселого парня, который, не разбираясь, достанет кулаком первого попавшегося… Цепочка нехитрая, быстро разрастается… Докатиться до них сможет в два счета. Джей действительно нередко и сам был отмечен в таких народных драках, а потому прекрасно знал, как это работает. Так что пусть уж Лиана побудет за ним, чтобы ее не толкнули или не ударили в живот случайно.