Падение (ЛП)
В первый раз, когда он уже собрался покинуть свой пост, Рейчел заметила его. Поэтому ему пришлось вернуться на участок у стены и ждать, пока она не отдалится настолько, что не сможет увидеть, как он спускается по холму в поселение.
Дверь в комнату Лайлы была открыта. Коул заглянул внутрь. Его сестра, закутавшись в одеяло, лежала лицом к стене. Узкий матрас у кровати был пуст.
«Спокойно».
Он огляделся в поисках следов борьбы. Все было на месте. И Лайла продолжала безмятежно спать. Может Ана вышла в уборную.
Коул обошел вокруг дома и уличных туалетов. Прочесав близлежащие окрестности, он замер, весь обратившись в слух. Сквозь заросли проскользнуло животное. На ветру зашелестели листья и вновь стало тихо. За стеной лонгхауса кто-то кашлянул.
Аны нигде не было видно.
Он побежал.
Тобиас, начальник охраны, обретался в одной из хижин на краю поселка. Он построил его самостоятельно, подальше от семейных лачуг, дугой огибающих нижнюю часть деревни. В одном из окон, приоткрытую ставню которого подпирал старый ботинок, мелькал свет. Через глинобитные стены были слышны тихие голоса.
Затаив дыхание, Коул постучал. Голоса стихли. Дверь открылась и в проеме показалась голова Тобиаса.
— Коул, — произнес он, — поздновато для визита.
Из-за невозмутимой реакции начальника в голове забили тревожные звоночки. Тобиас всегда знал, кто из его охранников и когда был на посту. Он должен был рвать и метать, узнав, что Коул покинул свой пост. Особенно после того, как днем проиграл на голосовании.
Коул отступил, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. «Был ли начальник способен самостоятельно выдворить Ану из Просвещения?»
— Что тебе нужно? — спросил Тобиас.
— У вас гости?
— Нет, я просто читал.
— Я слышал голоса. Вы читали вслух?
Глаза Тобиаса сверкнули.
— Тебе не кажется, что для одного дня ты уже принес достаточно проблем?
— Где Ана? — прорычал Коул.
Выражение Тобиаса практически не изменилось. Он отлично владел своим лицом. Одна из черт, которая помогла ему стать хорошим начальником. Его ничего не трогало.
Коул распахнул дверь ногой. Тобиас не сопротивлялся.
В мерцании свечей за деревянным столом сидели его заместители — Эд и Сандра, выглядевшие виноватыми.
Глаза Коула метнулись к начальнику.
— Не поздновато для собрания?
Тобиас выдержал его взгляд. Но Коул уже не мог идти на попятную. Когда на кону была Ана. Просто не мог.
— Эд, — наконец произнес Тобиас, все еще глядя Коулу в глаза. — Разбуди Блейза, Дейва и Фила. Пусть они захватят с собой оружие и встретят нас на восточной дороге. Сандра, ты, разбуди четырех мальцов — самых быстрых бегунов. Пусть они предупредят всех на стене. У нас незваные гости.
Коул почувствовал, как тело покрывается пленкой холодного пота.
— Вторую группу отправьте наверх к северной стене, — сказал он, пытаясь говорить твердо.
Тобиас покачал головой.
— Нет, ты ведь только что пришел оттуда, и ничего не слышал и не видел. Если же твою девушку действительно похитили, а не просто ей вдруг вздумалось где-нибудь побродить, кто бы это ни был, ему нужна запись Министра. Они используют ее, чтобы найти диск. Я с группой отправлюсь к зданию регистрации.
В дверях Эд с Сандрой протиснулись мимо Коула и скрылись в ночи.
— Тебе ведь безразлично, если Ана с диском исчезнут, — упрекнул его Коул.
— Не могу с этим поспорить, — сказал Тобиас. — Но, так как теперь она член Просвещения, она находится под моей защитой. И я помогу ей. Пойдешь ты с нами или нет, тебе решать.
***Выполненный Домбрантом и Аной широкий круг вокруг поселения секты занял у них определенное время, но не так много, как ей бы того хотелось. Смотритель безжалостно подталкивал ее, отказываясь ослаблять хватку и в густых зарослях, и в полной темноте, где луна не могла пробиться сквозь плотные сплетения листьев и ветвей. Он превосходно ориентировался на местности. Им потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до холмистой тропинки с видом на пруды. Еще чуть-чуть и за последним водоемом покажется здание регистрации.
Ана наклонилась вперед и уперлась руками в бедра, хватая ртом воздух.
На мгновение Домбрант сосредоточился на инфракрасном излучении своей линзы, затем щелкнул электрошокером.
— Сейчас мы на открытой местности, — сказал он, — и если я увижу, что ты замешкалась, я, не колеблясь, использую вот это. Понятно?
Она поморщилась, глядя на него из-под спутанных прядей волос.
— Ана, ежедневно плавая у Джаспера, ты пять раз с легкостью могла бы преодолеть это расстояние.
Ее постигло разочарование. Ведь ей следовало знать, что она не сможет одурачить Смотрителя. Скорее всего, отец снабдил его отчетом о ее общем психологическом состоянии, а также анализом о сильных и слабых сторонах ее физического развития. Она выпрямилась.
— Хорошо, — произнес Домбрант.
Они пробежали мимо трех прудов, в лунном свете расходящихся бликами, напоминающими серебристые отпечатки чьих-то лап. У развилки земля стала ровнее.
Домбрант нырнул в тень, утянув ее за собой.
— Теперь куда?
Отказываясь отвечать, она сложила руки на груди. Спустя несколько секунд она услышала мягкое жужжание его оружия.
— Если ты пустишь в меня разряд, я закричу и прибежит охрана, — произнесла она.
— Ты ведь знакома с этой штукой? Она стоит на уровне «два», — чтобы доказать это, он развернул к ней жезл, но в такой темноте она едва ли могла что-нибудь разглядеть.
— Если я услышу, как ты глубоко вдыхаешь, ты забьешься в конвульсиях прежде, чем сможешь открыть свой рот. Ясно?
Она кивнула.
— Да?
— Да.
Он просунул руку ей под плечо, удерживая электрошокер в нескольких дюймах от ее сердца.
— Я же сказала, что поняла.
— Просто маленькое напоминание. Так, куда идти?
Она указала на убегающую влево тропинку, с одной стороны которой росли деревья, а с другой — пролегало поле. Где-то за этим лесом высилась стена. Здание же, пока к нему не пойдешь слишком близко, оставалось невидимым.
— Ты уверена? — сказал он.
Она кивнула.
— Здание выходит на юго-восточную стену. Если двинемся вдоль нее, мы его не пропустим.
Он испытующе посмотрел на нее, а затем толкнул в сторону левой тропинки, поспешно углубляясь в лесок. Они неуклюже двигались из-за того, что его рука обвивала ее шею, пока за деревьями не показалась десятифутовая стена. Он отпустил ее. Ночью в лесу стена смотрелась внушительно. Заводские бетонные кирпичи в два этажа высотой создавали ощущение, будто ты находишься в тюрьме, а не в лесу.
Притаившись в тени у здания регистрации, Домбрант провел несколько минут, наблюдая через инфракрасное излучение контактной линзы. Ана разглядела маленький компьютерный чип, поблескивающий у него в глазу, в разных частях радужки мигал свет, то усиливаясь, то затухая. Заметил ли он кого-нибудь из охраны? Коул уже должен был поднять тревогу. Он будет искать ее.
Дверь здания была закрыта на металлический засов. Домбрант провел рукой над интерфейсом и отключил линзу. Подсветка в его глазах исчезла, и он кивнул ей, давая понять, чтобы она открыла дверь. Она вошла первой, электрошокер Смотрителя все еще работал. У нее стали сдавать нервы. Если охранники не найдут их, прежде чем Смотритель получит диск, отпустит ли он ее? А если он вернет диск отцу, все ради чего она рисковала, будет впустую.
Домбрант закрыл дверь и переключил интерфейс на внешнее освещение.
— Показывай!
Она направилась к столу, где недавно мальчик записывал ее данные и забрал цепочку со звездой Джаспера.
— Он положил его в коробку, а коробку положил туда, — сказала она, указывая на дверь в стороне от той, которая, как она предполагала, вела на одну из улиц Города.
Домбрант исследовал дверь.
— Так, — сказала она, надеясь оттянуть время на несколько драгоценных секунд, — как вы так быстро меня нашли? Все дело в купальнике? Отец прикрепил ко всей моей одежде «жучки»?