Дриада Тёмного леса, или Волк в помощь (СИ)

— Они решили выгнать Искру, пока тебя не было.
Росток кинул обеспокоенный взгляд на Иси, и увидев, что она в порядке, вернул взгляд на сестру.
— Буря, разве не тебе, я сказал, что избрал Искру своей самкой? Зачем ты пытаешься выгнать мою будущую пару?
Мантикоры ахнули, а Буря замотала головой.
— Я не слышала!
— Ну, значит ты не моя сестра, раз подводишь меня, и не поддерживаешь мой выбор!
Вожак обвёл стаю взглядом и повысил голос.
— Я выбрал Искру своей самкой! Теперь, надеюсь, все услышали? Если вы не уважаете мой выбор, не уважаете и меня. Тогда, если вы сомневаетесь в моих решениях, я уйду из стаи, и перестану быть вожаком! Я не буду управлять стаей, которая мне не доверяет!
Росток поднялся и подошёл к Искре. Поластясь головой по её шее, он присел рядом с ней.
Вся его поза выражала спокойствие. Вожак принял решение, и не собирался отступать, теперь дело за мантикорами. Им решать, принять Искру и остаться с прежним вожаком, или избрать другого вожака.
Мантикоры молчали, не решаясь что-либо решать.
Вперёд вышел тёмно-синий мощный самец. Наверняка, это водный мантикор, и очень сильный физически.
— Я Ручеёк, и я бросаю тебе вызов! Я претендую на твою самку, и место вожака в стае!
Мантикоры дружно выдохнохнули, а Росток напрягся.
— Значит, бою быть, и пусть нас рассудят боги!
Я поняла, что самцы будут сражаться, не столько за мою Искру, сколько за место вожака.
И я надеялась, Росток победит, иначе я заберу Искру из этого серпентария сразу же, после боя.
  
Глава 30. Бой мантикор
 
Конечно, мантикоры не стали биться прямо сейчас. Бой назначили на вечер, когда спадёт дневная жара.
Росток спокойно пошёл в направлении нашего лагеря и мы последовали за ним.
Искра и вожак улеглись рядом под деревом, Марк уселся напротив них на поваленное дерево, а я пошла проверять лекарства, которые есть у меня в сумке, для лечения ран.
Даже если Росток победит, мне нужно будет залечить его раны, ведь с такими когтями, не обойдётся без кровопролития.
Марк же спросил про условие боя, какие у мантикор традиции на этот счёт.
Присела рядом, чтобы послушать, и в случае нарушения, вмешаться в бой.
— Кот может вызвать другого кота, чтобы оспорить место вожака, лишь один раз. Исключение лишь битвы за самку, и поскольку я долго не выбирал себе пару, никто не мог воспользоваться этим поводом. Я уже сражался с Ручейком, но тогда он был моложе, и не таким уверенным в себе, как сейчас. Он один из самых уважаемых самцов, и его поддержит стая в случае победы. Но меня волнует не звание вожака, а то что он претендует на Искру, я не могу проиграть.
— Что грозит Искре, если ты проиграешь, изгнание?
— Да, ей, и её котятам, если они будут, запретят приближаться к стае. Ручеёк не претендует на Искру как на пару, все знают, что он давно приметил мою сестру Бурю в пару. Так что их план мне понятен. Если я проиграю, Искру изгоняют с позором, а если выиграю, то её всё равно не примут, ведь она послужит причиной раздора. Моя сестра с мачехой, хорошо всё продумали.
Росток потёрся об Искру.
— Я всё равно уйду с тобой, в любом случае. Моя стая не принимает тебя как мою пару, значит я поменяю стаю!
— Ты уверен, что стоит так поступать? Ты не пожалеешь потом?
— Я сделал свой выбор, не волнуйся. Ты для меня дороже, чем вся стая вместе.
Искра лизнула Ростка, а я заулыбалась.
Наконец-то они показали симпатию друг другу, жаль, что при таких обстоятельствах.
— Так что же будет дальше? Как проходит битва между большими кошками?
— Никаких правил нет. В ход опускаются клыки, когти, всё что ты можешь использовать, кроме магии. Слишком уж она у нас разная. Проигравший должен сказать что он сдался, или отключиться, тогда победа засчитывается устоявшему коту. Это больше проверка на силу и выносливость, проверка на ум, начинается позже, когда вся стая подкидывает тебе задачи, которые ты должен решить как вожак. Я вожак уже три года, и ни разу не подводил стаю, поэтому мне обидно, что они не доверяют моему выбору.
 
Да, мне тоже было обидно, что всё так получилось. Если бы мы пришли сюда, Росток так и остался бы вожаком, но Искра осталась бы одинокой.
— А что у вас здесь за собрание? И что это моськи такие печальные, что-то случилось, пока меня не было?
— Остин! Ты как всегда вовремя! Вечером Росток будет сражаться за Искру!
Остин приподнял брови и ухмыльнулся.
— Вот это да! Стоит оставить вас на долго, и у вас что-нибудь случается! А чего вы грустите? Росток сильный мантикор, и сможет победить соперника, и завоевать сердце дамы. В чём проблема то?
Марк вздохнул и объяснил брату:
— Проблема в том, что завтра, нам надо будет отсюда уходить, вместе с Ростком, при любом исходе.
— Ну и славно! Я как раз узнал всё что мне надо, а к мантикорам меня всё равно не пускают, так что я с радостью вернусь домой! А вас и тем более ничего не держит! Так что, не расстраивайте меня кислыми моськами, и давайте пообедаем, я сегодня кролика поймал!
Я хихикнула и покосилась на Марка. Когда-то в Тёмном лесу, ему пришлось отлавливать кроликов, потому что Искра их не любит.
— Фу, кролики, как вы их едите!
Росток фыркнул, и повернулся в другую сторону от Остина.
Понятно, кажется, не только моя девочка, не любит этих меховых комков. Улыбнулась, ну хоть в чём-то они похожи!
Интересно, а все мантикоры не любят кроликов?
Остаток дня прошёл спокойно. Мантикоры лежали под деревом в сберегающем режиме, периодически вставляя фразы. Остин всё время шутил и отвлекал нас от плохих мыслей. Марк же просто держал меня за руку, и это приносило мне спокойствие.
Когда настало время, на нашу поляну пришёл молодой кот. Зыркнув на нас, он обратился к вожаку.
— Пора!
И не дожидаясь ответа, ушёл туда, откуда пришёл.
Мы не сговариваясь встали, и последовали на главную поляну.
Множество мантикор образовали круг. В центре, бил хвостом Ручеёк. Было видно, что он нервничает, но не планирует отступать.
Росток же был спокоен, он уже принял решение, и исход этого боя, ничего не изменит. Кот только будет отстаивать честь своей самки, поэтому будет стараться ради неё.
Выйдя в центр, Росток обвёл всех собравшихся взглядом и скомандовал:
— Что ж, давай не будем откладывать, начинаем!
Коты пошли по дуге напротив друг друга, это напоминало какой-то ритуал, но соперники всего лишь примеривались друг к другу.
Два мощных кота били хвостами, прижимали уши к голове. Мышцы под кожей перекатывались, показывая, что это мощные хищники.
Ручеёк первый выпустил когти и с мявом бросился на соперника. Росток отпрыгнул, уйдя от удара, и нанеся свой. Пролилась первая кровь. Ручеёк мотнул головой, брызги упали на траву.
В толпе я заметила Бурю, она нервно следила за боем, сложно было понять, за кого она болеет, но я догадывалась кто её фаворит.
Вернулась взглядом к самцам, и как раз вовремя. Росток прыгнул на Ручейка, и вцепился когтями и зубами тому в бок. Раздался жалобный мяв синего мантикора, но извернувшись, он зацепил зелёного когтями. Теперь взревел вожак.
Никто не хотел отпускать соперника, но вот, мантикоры отпустили друг друга и разошлись.
Я понимала, что битва ещё не закончилась, и мне не хотелось смотреть на такие жестокости, но я не могла отвести взгляд. Сейчас, решалась судьба Искры.
У Ручейка была морда и бок в крови, но раны Ростка не менее опасные.
Но коты не собирались сдаваться. Их бока ходили ходуном, лёгкие усиленно качали воздух, пасти были раскрыты, но они снова сошлись в прыжке.
На мгновение прикрыла глаза от жестокости происходящего, но от яростных мявов становилось только хуже, и я открыла глаза.
Коты яростно щёлкали челюстями у шей друг друга, встав на задние лапы. И удерживаясь передними друг за друга, всаживали когти всё глубже в плоть соперника.