Император Африки (СИ)
Но его старпом, лежал внизу убитый. Осколок снаряда, пробил его голову, отправив в ирландский рай на встречу с эльфами и лепреконами, танцевать с ними танцы, держа в руках счастливый четырёх лепестковый клевер.
— Боги! Помогите нам! Кто остался в живых из комендоров! Все к орудиям! — Проклятые трусливые негры, все к орудиям, все! Или ваш колдун, проклянет вас, и меня вместе с вами. Шевелитесь черти. Все к орудиям, открыть огонь! Сбросить весь балласт за борт, расстрелять снаряды!
Приказы, так и сыпались с его уст. Но одно из 120-мм орудий заклинило попавшим в механизм осколком и оно не поворачивалось, у трёх других была перебита вся орудийная прислуга. Оставались четыре орудия, да орудия меньшего калибра, они то и продолжали вести огонь по «Акаси», пока не добились удачного попадания в трубу крейсера, из-за чего, тот стал постепенно отставать.
«Африка» шла полным ходом на пределе возможностей своих машин, продолжая гореть и набирать в себя воду. Израненная в бою команда, продолжала сражаться за свой корабль, а кок, продолжал стаскивать на палубу погибших афроамериканцев, отдавая им последние почести.
Он был весь измазан и своей, и чужой кровью, и был морально истощён, но продолжал проводить обряды и облегчать муки бойцов. Тот, кто ещё мог передвигаться и сражаться, получали от него лекарства и перевязку, тот, кто уже не мог — получали последний удар милосердия в сердце, и «отлетали» к африканским богам, умерев, как герои.
Крейсер спешил изо всех сил в Чемульпо, постепенно погружаясь в воду и спеша укрыться от «Акаси», которого уже было не видно за линией горизонта, но до порта, ему так и не было суждено добраться.
Несмотря на то, что с него было уже скинуто всё, что только было можно, а что нельзя, то и так сгорело, он продолжал набирать воду. Помпы не справлялись, слишком были сильны повреждения. Так и не дойдя до рейда, крейсер, был оставлен, а оставшаяся в живых команда погружена в шлюпки.
Работая вёслами, все оставшиеся в живых, смотрели назад, наблюдая, как их израненный, но бравый крейсер, набирая воду, медленно погружался носом в море. Вместе с ним, с гордо реющим боевым флагом, погружалась и команда мертвецов — матросов и офицеров, до конца выполнивших свой долг перед Иоанном Тёмным и своей альма-матер.
Выжило едва ли половина команды. Все они были приняты американской канонерской лодкой «Виксберг» на борт, и получили дипломатическую неприкосновенность, как подданные САСШ, а не государства Судан. Все обоснованные и необоснованные претензии японцев по поводу того, что они являются военными преступниками и вероломно напали на японский флот, отметались американцами, как не выдерживающие никакой критики.
В ответ, представителю Японии, пояснялось, что японские миноносцы сами обстреляли их, и они вынуждены были защищаться, как им и приказывали инструкции, полученные от Иоанна Тёмного, владеющего крейсером. Вот и предъявляйте претензии ему, с ним и воюйте, а наших «пацанов» не трогайте, они спасали свои жизни от вас, и точка.
***
На крейсере «Варяг» не видели всего того, что происходило с «Африкой», только на «Викинге» смогли рассмотреть, что сзади них, идёт непонятный бой японцев с кем-то. То, что это явно был не русский корабль, им было ясно, всё остальное не имело сейчас никакого значения, и они переключились на свою битву с японцами, на время, забыв об этом.
Капитан первого ранга Руднев посмотрел на часы резким рывком, поднеся руку к лицу. 11.45 по местному времени. Именно в это время, раздался первый выстрел с крейсера «Асама».
— Недолёт, — громко прокричал с дальномерного поста матрос.
Через минуту весь крейсер «Асама», покрылся вспышками орудийных выстрелов. Вслед за ним, открыл огонь и крейсер «Чиода», следовавший в кильватерной колонне сразу за ним.
Султаны взрывов, накрыли собою «Варяг».
— Сигнальщик, передать мой приказ на «Викинг» — «Сосредоточить огонь на «Асаме».
Громкое «Есть!», Руднев уже не слышал. «Варяг» шёл вперёд, приказ на открытия огня был уже передан комендорам, и сейчас вся крупнокалиберная артиллерия корабля нащупывала своими выстрелами серый корпус «Асамы».
Третий залп, накрыл «Варяг», занялись первые пожары. Запылали шлюпки, принайтованные по бортам крейсера. Орудия крейсера вели огонь по «Асаме».
— Есть попадание, — воскликнул матрос с дальномерного поста и тут же упал, сражённый осколком снаряда. Шедший сзади «Викинг», расцветал вспышками выстрелов. Его экипаж был гораздо лучше подготовлен и стрелял гораздо более метко, чем комендоры «Варяга».
Над «Осамой» вспух гриб разрыва. Сражение продолжалось. Грохот взрывов, визжащие на разные тона осколки, метались по палубе корабля, сражая людей, разбивая технику и уничтожая всё, что могло гореть своим огнём. Японская шимоза поджигала всё, неся себя на всех снарядных осколках.
Ярко пылали деревянные переборки капитанской каюты и кают-компании. «Варяг» яростно отстреливался, по всей его палубе, валялись стреляные гильзы и трупы матросов и офицеров. Капитан первого ранга Руднев, хотел уже выходить из боя, не видя для себя перспектив для прорыва, но следующий за ним «Викинг», очевидно, не намеривался этого делать. А его командир, капитан первого ранга Беляев, имевший боевой опыт в войне с Китаем, добивался попаданий.
Через пятнадцать минут боя «Варяг» получил прямое попадание, перебившего его рулевой привод, и он стал совершать крутой поворот влево, не в силах устранить циркуляцию. Аварийная команда быстро устранила повреждение и крейсер, продолжал бой, который становился всё более отчаянным. Но отступать было уже поздно и невозможно. Крейсера шли на прорыв.
Через ещё двадцать минут боя, половина орудийной прислуги была перебита, но оставшиеся в живых продолжали сражаться возле орудий. Аварийные команды заливали пожары морской водой, яростно работали помпы, качая воду. Но огонь, продолжал полыхать подкрепляемый всё новыми и новыми разрывами.
Но и «Асама», получив множественные попадания снарядов, уменьшил свой огонь, на нём тоже были видны пожары и он стал совершать непонятные манёвры. «Викинг», воспользовавшись тем, что основной огонь «Асама», вёл по Варягу», сосредоточил огонь своих орудий, исключительно на нём, игнорируя при этом «Чиоду», и добился того, что «Асама» не выдержал повреждений и стал отворачивать в сторону, выходя из боя.
Выпустив в сторону «Чиоды» тройку торпед, «Викинг», принялся за неё, пока изрядно потрёпанный «Варяг» продолжал обстреливать «Асаму» из оставшихся у него орудий. Подтянувшиеся к этому времени однотипные «Нанива» и «Такачихо», сосредоточили свой огонь на «Варяге», желая его добить любой ценой. Их попытки, увенчались успехом.
Не в силах больше сражаться в прежнем темпе гордый «Варяг» лишь изредка отстреливался от них. Он был весь озарён пламенем многочисленных пожаров. Чёрный дым поднимался с его палубы.
Большинство орудий было повреждено, а у тех, которые ещё оставались боеспособными, почти не было прислуги. Раненые и убитые матросы, лежали по всей палубе, демонстрируя ожесточённость схватки. Легкораненые комендоры, продолжали вести огонь, не собираясь сдаваться и не требуя пощады. Руднев был тяжело ранен осколком снаряда и унесён в лазарет. Вместо него принял командование капитан третьего ранга Евгений Андреевич Беренс.
Озарённый пожарами «Варяг», пытался идти вперёд, но его машины были не способны уже выдавать необходимую ему скорость. С двадцати узлов, его скорость упала сначала до пятнадцати, а потом и до десяти. Нагнавший его «Викинг», закрыл его своим корпусом и яростно обстреливал «Чиоду», который получив несколько попаданий в корму, задымил пробитой насквозь трубой, и попытался выйти из боя, уступив место «Наниве» с Такачихо».
Но японские крейсера не рвались в бой, видя, что происходит с «Асамой» и «Чиодой». «Викинг» же, наоборот, в героизме отчаянья шёл напролом, обстреливая «Чиоду», которая получив несколько попаданий, практически перестала отвечать и стала медленно тонуть. Это позволило «Викингу» начать спасательную операцию на «Варяге». Совершив манёвр и став за обречённым крейсером «Викинг», приступил к спасательной операции.