Блюдо подают холодным (СИ)
— Ну где там эти двое? — нервничал Торстен, бродя туда-сюда, словно маятник.
— Не нервничай, друг, — попытался успокоить его я. — Не думаю, что Вейм есть дело до них…
— Янош — бывший граф Дамии, Корелл… — буркнул паладин. — Могут появиться лишние вопросы…
Стоило Торстену заговорить о наших спутниках, как дверь в таверну отворилась и на пороге показались Эван со своим отцом. На лицах у них читалась явная усталость. Оно и немудрено, ведь все мы работали не покладая рук. Особенно после того, что учудил этот «Император»… Был ли это ответ на послание от Убийцы героев? Если да, то весьма жестокий и красноречивый… Вейм явно перешла все границы!
— Проблем не было⁈ — подскочил к тем двоим Торстен.
— Нет, все нормально, Торстен, — отчитался Янош. — Ну и? Что будем делать дальше?
— Верно… — вторил своему отцу Эван. — Здесь мы сделали все, что было в наших силах… Дальнейшая судьба выживших целиком на плечах Империи… Уже не наших…
Что делать дальше? Хороший вопрос… Я так распинался в ту ночь, а сейчас настолько выдохся морально, что попросту не могу сформулировать внятно речь. Не говоря уже о насущных проблемах. Одно я знаю наверняка — эти трое, несмотря на мои убеждения, не отступятся от своей главной цели…
— Полагаю, что делать то, чем мы и занимались раньше, — предположил я. — Охота за ним…
— Я сам не в восторге от этого, Корелл, — положил мне руку на плечо Янош. — Но я поклялся, черт побери! И кто я такой, чтобы нарушать клятву, данную мной Грэму и Файму⁈
— Пора принять жестокую реальность и двигаться дальше, господин Корелл, — неожиданно для всех присутствующих отчеканил Эван.
— Ахахаха, — хором расхохотались мы. — Ну ты и выдал, Эван!
— Но я серьезно! — не унимался парень.
— Ладно, я понял тебя, Эван! — успокоился я. — Тогда… — вытянул я вперед руку. — Давайте вместе поклянемся, что с этого момента и впредь, что бы не случилось, мы останемся друзьями! Ради госпожи Айлы… Мы пойдем верным путем! И если кто-то однажды свернет с него, то остальные должны будут вернуть его обратно! Кто согласен со мной⁈ — обратился я к ним.
Ни секунды не колебавшись, Эван положил сверху свою руку. Я и не сомневался в тебе, парень… Ты — будущее этого мира! И мы подарим его тебе, это будущее!
— Я — за, господин Корелл! — с гордостью высказался Эван. — Давайте, граф Янош! Чего это вы застыли? Я возмущен! — шутливо подозвал он своего отца.
— Хорошо… — шепнул Янош, подойдя к нам и положив свою руку сверху. — Я согласен!
Остался только ты, двуликий! Не оправдывай свое прозвище, Торстен… Положи руку, как это сделали мы трое! Стань частью нашей команды… Стань нашим настоящим другом… Что бы там тебя не терзало, что бы ты не испытывал раньше, через что бы ты не прошел… Оставь это в прошлом и прими настоящее! Все прямо так, как и сказал Эван… Ну же!
— Я… — отозвался паладин. — Я не знаю… Я должен обрести самого себя… Я…
— Так в чем проблема попросить нас о помощи? — прервал я его. — Нас — своих друзей!
— Друзей… Ну да, точно… — сделал несколько неуверенных шагов нам на встречу паладин. — Вы же мои друзья… Ты сам мне об этом сказал, Корелл…
— Верно, двуликий! — заставил я его опешить своими знаниями. — Мы избавим тебя от этого титула, друг!
— Тогда я… полагаюсь на вас, друзья! — произнес паладин, накрыв наши руки своей.
Итак, Убийца героев… Наша команда собрана! Нет, не так… Друзья собраны! И что же ты предпримешь дальше? К чему нам готовиться? Все это нам предстоит узнать. А пока…
— Прошу меня простить за то, что прервал ваш пакт, — послышался незнакомый голос у входа в таверну.
Мы все тотчас обернулись на источник этого звука, лицезря перед собой статного мужчину в красном. Империя Вейм… Что они забыли здесь? И чего хотят лично от нас? Нужно ли нам готовиться к бою⁈
— Не напрягайтесь так, господа, — попытался разрядить создавшееся напряжение мужчина.
— Что вам нужно⁈ — встал на его пути Торстен.
— То же, паладин, что и вам, — ответил представитель Империи. — Убийца героев! А еще — ваша помощь!
— С чего вы взяли, что мы будем вам помогать? — задал логичный вопрос я. — Особенно после того, что вы здесь учудили!
— Именно! — кивнул следом Эван. — Это перебор, вы так не считаете⁈
— Прошу прощения за это, но… — начал было мужчина, но сам же и осекся. — Ой, я все еще не представился…Где же мои манеры? Мое имя Седрик! Я глава комиссии, созданной для противодействия нашей звезде… — сослался он на «выступление» Убийцы героев на балконе замка королевы Селесты.
— Я повторю вопрос: с чего бы нам помогать Империи в этом⁈ — повысил голос я.
— Империя заинтересована в этом деле не меньше вас, господа! — ответил он. — Однако… Я здесь не от лица Империи Вейм!
— О чем вы? — поинтересовался Янош.
— Я здесь по личным интересам! И пришел не с пустыми руками… — обернулся он на вход. — Астур!
На пороге заведения объявился мужчина в маске. И судя по его одеяниям, а также кинжалам, висящим на поясе, он наверняка ассасин! В руке же он держал некое полотно, скрытое ото всех тканью. Поклонившись нам, он вошел внутрь и направился к одному из уцелевших столиков.
— Прошу сюда, уважаемые! — подозвал он нас.
Нехотя, но мы все же согласились подойти и посмотреть на то, что он нам хочет продемонстрировать.
— Меня зовут Астур, — снял он с лица свою маску. Небольшая, темная бородка скрывалась под ней, под цвет его же волос. — Я ассасин из Храма Сумрака! И у меня к вам один вопрос… Где моя Айла⁈
— Что⁈ — в унисон отозвались мы.
— В храме разрешены отношения между «братьями и сестрами». Главное, чтобы это не вредило нашим делам, — донес он до нас информацию. — И я… Любил ее…
— Прошу прощения, господин Астур… — склонил я голову. — Но Айлы больше нет с нами… Убийца героев… добрался и до нее…
— Я знаю это, спасибо, — едва скрывая свои эмоции, буркнул ассасин. — Именно поэтому я и здесь, господа. Я хочу отомстить за нее!
— Месть не выход, господин Астур, — попытался парировать я.
— Для меня — выход… — перебил меня ассасин. — И я надеюсь, что вы поможете мне в этом деле… К тому же у меня для вас кое-что есть! — указал он на полотно.
— Что это? — внимательно осмотрел полотно паладин.
— Во время одного из своих отчетов, касающегося убийства героя Манами, Айла упомянула одно имя… — протараторил Астур. — Я решил проявить инициативу и лично провести небольшое расследование! И вот, что я выяснил… — начал он свою историю. — Вскоре, после убийства героя Марии, произошло еще одно загадочное убийство, а также исчезновение! Эти дела не касались героев, но… — замялся он, подбирая слова. — В общем, убили графа Гефеста де Грейса — одного из вассалов королевства Скадия! А его сын — Юлий пропал без вести.
— И как это относится к нашему делу? — поинтересовался я деталями.
— Понимаете… Граф был убит… Весьма специфическим образом, — вздохнул храмовник. — Его насадили на стул с раскаленными пиками. Изначально все предполагали, что это сделал нынешний граф тех земель — фон Гроте. Однако он к этому не причастен…
Все становится только запутаннее. К чему клонит этот ассасин? Что-то скрывается за этим? Нужно дождаться окончания его рассказа, с чем, судя по виду, согласны и остальные.
— Дело в том, что у графа де Грейса была дочь… — продолжил свой рассказ господин Астур. — Дочь, которую он прогнал из своего дома, вместе с ее матерью. И звали ее… Синдия де Грейс!
Синдия? Где-то я уже слышал это имя… Но где?
— Именно это имя упомянула Айла в одном из своих отчетов! — добавил темноволосый мужчина. — Более того! Я провел расследование и выяснил, что незадолго до смерти героя Джона, некто выкупил Синдию из рабства… Темноволосый молодой парень…
Опять этот темноволосый юноша, о котором неоднократно упоминали Торстен и госпожа Айла? Неужели он тот самый Убийца героев, устроивший такое шоу на штурме столицы? А эта Синдия — его сообщница? Интересно…